Recentul schimb din NBA al superstarului Luka Dončić de la Dallas Mavericks la Los Angeles Lakers, în care Mavericks au obținut All-Star-ul Anthony Davis, a captat atenția nu doar a fanilor de baschet, dar și a fanilor echipelor de fotbal, inclusiv a celor ai Pittsburgh Steelers. Deși este mai puțin frecvent ca un schimb din NBA să atragă atenția asupra unei echipe din NFL, acest transfer oferă o lecție valoroasă pentru Steelers și pentru conducerea lor.
Dallas Mavericks au ales să-l tranzacționeze pe Dončić în ciuda faptului că este un jucător de top, câștigând titluri de MVP și fiind parte din echipa All-NBA de cinci ori. Decizia a fost luată mai ales din cauza preocupărilor legate de stilul de viață al lui Dončić, în special de alimentație și condiționare fizică, care au afectat starea lui fizică și capacitatea de a se menține pe teren. În ciuda talentului său, Mavericks au decis că nu pot risca să plătească un contract supermax de 345 de milioane de dolari pentru un jucător a cărui durabilitate fizică era incertă. Acest schimb a fost realizat pentru a îmbunătăți „cultura echipei”, aducând în locul lui Dončić un jucător cu abilități mai echilibrate și mai concentrat pe apărare.
CITEȘTE ȘI – Victor Pițurcă, atac dur la adresa lui Gigi Becali: „E antisport!”
Pentru Steelers, situația lui Dončić poate fi comparată cu cea a lui George Pickens, wide receiver-ul echipei din Pittsburgh. Deși Pickens nu are aceleași probleme de condiție fizică ca Dončić, el se confruntă cu alte dificultăți legate de comportament și maturitate, inclusiv conflicte cu adversarii pe teren, gesturi inadecvate și atitudini problematice pe marginea terenului. Aceasta ar putea deveni o problemă pentru Steelers, mai ales dacă Pickens va cere o extindere de contract în acest an, care ar putea agrava aceste comportamente.
Problema principală cu Pickens este că atitudinea și comportamentele sale nu se vor schimba odată cu un contract substanțial, ci riscă să devină și mai vizibile pe măsură ce își va dori mai multă atenție și recunoaștere. Steelers vor trebui să ia o decizie: să păstreze un jucător cu astfel de atitudini sau să-l transfere, asemenea Mavericks care au ales să-l vândă pe Dončić. Deși nu vor obține o valoare echitabilă pentru Pickens, vor scăpa de un cap de salariu și, posibil, de o problemă de vestiar pe termen lung.
În același timp, există și problema accidentărilor în cazul lui T.J. Watt. În ciuda abilităților sale de top, Watt a avut probleme cu accidentările în ultimele sezoane, iar acest lucru ar putea deveni o preocupare pe termen lung, având în vedere că are un contract de 112 milioane de dolari care expiră în curând. Alte echipe ar putea lua în considerare transferul său înainte ca valoarea sa să scadă din cauza accidentărilor, însă Steelers nu sunt probabil să facă acest lucru, preferând să-l păstreze pe Watt, mai ales având în vedere că este un jucător cheie în apărare.
Lecția principală pe care Steelers ar trebui să o învețe din schimbul lui Dončić este că deciziile de a tranzacționa jucători, chiar și pe cei valoroși, pot fi benefice pe termen lung, mai ales dacă există riscuri legate de atitudinea și comportamentul acestora. Așa cum Mavericks au ales să sacrifice o piesă importantă pentru a îmbunătăți cultura echipei, Steelers ar putea beneficia de o astfel de abordare în cazul lui George Pickens. Rămâne de văzut dacă vor acționa în acest sens sau vor alege să rămână pe pozițiile lor, continuând să se confrunte cu problemele interne ale echipei.