Unul din opt cazuri noi de cancer înregistrate la nivel mondial în 2024 ar fi fost asociat cu o infecție, potrivit unui nou studiu realizat de Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC). Cercetătorii estimează că aproximativ 2,3 milioane de cazuri de cancer, echivalentul a 12% din totalul cazurilor noi din acel an, au avut legătură cu infecții.
Studiul, publicat pe 28 septembrie în revista Lancet Oncology, atrage atenția asupra unei componente a cancerului care poate fi prevenită în numeroase situații. Potrivit cercetătorilor, o parte semnificativă din povara globală a cancerului ar putea fi redusă printr-un control mai eficient al infecțiilor.
Analiza identifică cinci agenți infecțioși care au contribuit la cea mai mare parte a cazurilor de cancer asociate infecțiilor în 2024: Helicobacter pylori, virusul papiloma uman (HPV), virusul hepatitei B (HBV), virusul Epstein-Barr (EBV) și virusul hepatitei C (HCV).
Helicobacter pylori și HPV, principalii factori infecțioși
Potrivit estimărilor studiului, Helicobacter pylori a fost asociat cu aproximativ 760.000 de cazuri de cancer în întreaga lume în 2024. Cele mai multe dintre aceste cazuri au fost cancere gastrice.
Pe locul următor s-a aflat HPV, asociat cu aproximativ 750.000 de cazuri. Cele mai multe au fost cazuri de cancer de col uterin, însă virusul a fost asociat și cu cancere anale, vulvare, vaginale și peniene, precum și cu anumite tipuri de cancer din zona capului și gâtului.
Virusul hepatitei B a fost asociat cu aproximativ 360.000 de cazuri de cancer, cele mai multe fiind cancere hepatice.
În cazul virusului Epstein-Barr, cercetătorii estimează aproximativ 260.000 de cazuri de cancer în 2024. Acestea au inclus în principal cancere nazofaringiene, unele cancere gastrice și limfomul Hodgkin.
Virusul hepatitei C a fost asociat cu aproximativ 160.000 de cazuri, majoritatea fiind cancere hepatice.
Împreună, aceste cinci infecții reprezintă o parte considerabilă din totalul cancerelor asociate infecțiilor identificate în analiza cercetătorilor.
Diferențe importante între regiunile lumii
Studiul arată că povara cancerelor asociate infecțiilor nu este distribuită uniform la nivel global. Cele mai mari niveluri au fost identificate în Asia de Est, Africa subsahariană, Europa Centrală și de Est și Asia de Sud-Est.
În Asia de Est, cercetătorii au identificat în special o povară ridicată asociată cu H. pylori și virusul hepatitei B.
În Africa subsahariană, ratele cancerelor asociate HPV au fost foarte ridicate. Regiunea are, de asemenea, o povară importantă legată de infecțiile cu HIV și de herpesvirusul asociat sarcomului Kaposi.
Cercetătorii consideră că aceste diferențe regionale pot fi explicate prin variațiile privind răspândirea infecțiilor, accesul la metode de prevenție și tratament, precum și prin condițiile sociale și economice.
Karl Munger, profesor la Tufts University, a declarat pentru Newsweek că estimarea IARC este mai mică decât unele evaluări anterioare, care au indicat că infecțiile ar putea fi asociate cu 15-20% dintre cazurile de cancer la nivel global. El a subliniat însă că proporția este considerabil mai mică în Statele Unite și în alte țări cu venituri ridicate.
Cum pot infecțiile să ducă la apariția cancerului
Legătura dintre infecții și cancer poate avea mecanisme diferite în funcție de agentul infecțios.
Gary Clifford, cercetător al IARC și autor principal al studiului, a explicat că unele infecții pot prelua controlul asupra mecanismelor celulare care reglează ciclul normal al celulei. Aceste procese pot afecta inclusiv mecanismele care repară genele deteriorate sau care determină eliminarea celulelor cu mutații.
În anumite condiții, celulele cu modificări genetice pot astfel să supraviețuiască și să se multiplice, crescând riscul dezvoltării cancerului.
Potrivit lui Shan-Lu Liu, co-director al programului Viruses and Emerging Pathogens de la Ohio State University, există și alte mecanisme. Printre acestea se numără inflamația cronică și deteriorarea repetată a țesuturilor, procese care pot contribui la apariția unor leziuni ale ADN-ului și la dezvoltarea anormală a celulelor.
Modul în care fiecare infecție poate contribui la apariția cancerului este diferit, ceea ce explică și asocierea lor cu tipuri distincte de tumori.
Unele dintre aceste tipuri de cancer pot fi prevenite
Una dintre principalele concluzii ale cercetării este că o parte dintre cancerele asociate infecțiilor pot fi prevenite prin intervenții deja cunoscute.
Cercetătorii IARC indică mai multe metode disponibile, printre care vaccinarea împotriva HPV și HBV, testarea și tratamentul unor infecții precum H. pylori, HBV, HCV și HIV, precum și măsuri pentru reducerea transmiterii infecțiilor.
Screeningul pentru cancerul de col uterin este, de asemenea, inclus printre intervențiile importante.
Gary Clifford consideră că aceste cancere sunt deosebit de importante din perspectiva prevenției deoarece există posibilitatea de a preveni unele dintre infecțiile care stau la baza lor, de a le identifica și de a le trata.
Cu toate acestea, existența metodelor de prevenție nu înseamnă că ele sunt disponibile în mod egal peste tot în lume.
Vaccinarea și tratamentul nu sunt accesibile tuturor
Cercetătorii atrag atenția că multe dintre metodele eficiente de prevenție sunt încă insuficient utilizate sau inaccesibile, în special în țările cu venituri mici și medii.
Printre problemele identificate se numără accesul limitat la vaccinare, screening și diagnostic, dar și accesul insuficient la tratamentul infecțiilor.
Există, de asemenea, bariere financiare, sociale și politice. Stigmatizarea asociată unor infecții precum HPV și HIV poate reprezenta un alt obstacol în calea testării și tratamentului.
În anumite regiuni, programele de prevenție sunt afectate și de lipsa resurselor financiare, de un angajament politic insuficient și de accesul inegal la servicii medicale.
De ce contează diferențele dintre țări
Rezultatele studiului evidențiază și o problemă de sănătate publică la nivel global. Povara cancerelor asociate infecțiilor este mai mare în anumite regiuni, iar accesul la metodele care pot preveni aceste infecții diferă semnificativ.
Shan-Lu Liu consideră că diferențele geografice observate arată importanța problemei din perspectiva echității în sănătate la nivel mondial.
Potrivit acestuia, extinderea vaccinării și facilitarea accesului la testarea și tratarea infecțiilor persistente reprezintă măsuri importante. În același timp, este necesară consolidarea programelor de screening pentru persoanele cu risc ridicat și îmbunătățirea accesului la servicii medicale în țările cu venituri mici și medii.
Ce măsuri recomandă cercetătorii
Pe baza rezultatelor, oamenii de știință ai IARC susțin extinderea intervențiilor de prevenție care sunt deja disponibile.
Printre acestea se numără vaccinarea împotriva HPV și HBV, testarea și tratamentul pentru H. pylori, HBV, HCV și HIV, precum și măsurile de prevenire a transmiterii infecțiilor.
Cercetătorii menționează inclusiv practicile sigure pentru utilizarea injecțiilor, accesul la prezervative și profilaxia pre-expunere pentru HIV. Screeningul pentru cancerul de col uterin este, de asemenea, indicat ca măsură importantă.
Concluzia studiului
Estimarea potrivit căreia 2,3 milioane de cazuri de cancer din 2024, adică 12% din totalul cazurilor noi la nivel mondial, au fost asociate cu infecții pune în evidență rolul pe care prevenirea și controlul bolilor infecțioase îl pot avea în reducerea poverii cancerului.
Helicobacter pylori, HPV, virusul hepatitei B, virusul Epstein-Barr și virusul hepatitei C au fost principalii factori infecțioși identificați în analiză, iar numărul cazurilor asociate acestora diferă în funcție de regiunea lumii.
Cercetătorii subliniază că multe dintre aceste infecții pot fi prevenite, depistate sau tratate, însă accesul la vaccinare, testare, tratament și screening rămâne inegal. Astfel, studiul indică faptul că reducerea cancerelor asociate infecțiilor depinde nu doar de existența unor metode medicale eficiente, ci și de măsura în care acestea ajung efectiv la populațiile care au nevoie de ele.