Conform unor studii recente, probioticele ar putea contribui la reducerea stării de iritabilitate. Ce sunt aceste psihobiotice? Faptul că intestinul nu se limitează doar la digestie nu mai este un secret de mult timp. În ultimii ani, numeroase studii științifice au evidențiat legătura deosebit de strânsă dintre sănătatea intestinală și bunăstarea psihică. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că probioticele, aceste microorganisme vii prezente în alimentele fermentate sau în suplimentele alimentare, joacă un rol din ce în ce mai important în acest sens. Și în acest caz, cercetările arată că ele nu numai că pot favoriza digestia, ci și îmbunătăți starea de spirit. Dar cum funcționează această legătură? Și este oare chiar atât de simplu: consumul de probiotice = bună dispoziție?
„Intestinul și starea de spirit sunt legate prin ceea ce se numește axa intestin-creier”, explică dr. Miriam Stengel, medic-șef al secției de medicină geriatrică a clinicii SRH din Sigmaringen, Germania. Acest concept nu este deloc nou: „A fost descris pentru prima dată în secolul al XIX-lea de William Beaumont, «părintele fiziologiei gastrice», care a studiat impactul furiei asupra producției de acid gastric și asupra funcționării stomacului”, explică ea. Începând cu anii 1980, cercetarea s-a orientat din ce în ce mai mult către neurotransmițătorii prezenți atât în creier, cât și în tractul gastro-intestinal.
Intestinul și starea de spirit: legătura dintre emoții și microbiom
Astfel, a devenit clar că numeroase funcții ale organismului, inclusiv procesele emoționale, pot fi influențate de aceste substanțe. „Microbiota intestinală”, adică ansamblul microorganismelor prezente în colon, a făcut obiectul unei atenții deosebite din partea cercetătorilor în ultimii ani. „În ultimii zece ani, a fost descoperit un nou «organ»: microbiota intestinală. Adică ansamblul organismelor vii, inclusiv bacteriile, virusurile și ciupercile, care populează intestinul gros și contribuie în multiple moduri la funcțiile noastre corporale”, explică dr. Stengel.
Se consideră că microbiomul antrenează sistemul imunitar, ajută la combaterea agenților patogeni, produce substanțe antiinflamatorii și vitamine – precum și neurotransmițători care pot acționa asupra creierului prin intermediul sistemului nervos. Probioticele pot susține acest microbiom în mod țintit, completând culturile de bacterii benefice sau favorizând creșterea acestora. În acest fel, ele ar putea influența indirect și anumite procese emoționale, precum starea de spirit, gestionarea stresului sau motivația.
Ce sunt psihobioticele?
Un intestin sănătos ar fi, așadar, un element esențial al unui corp sănătos. O idee care datează încă de pe vremea lui Hipocrate, după cum explică dr. Stengel. Astăzi, acest principiu este redescoperit – susținut științific prin metode moderne de cercetare. În dezbaterea privind echilibrul emoțional, termenul de „psihobiotice” capătă, de asemenea, importanță. Este vorba despre tulpini bacteriene probiotice specifice, capabile să influențeze în mod țintit psihicul.
„Există mai multe studii realizate pe animale pe această temă”, precizează dr. Stengel, „precum și tot mai multe dovezi care indică faptul că anumite tulpini bacteriene probiotice, numite psihobiotice, pot avea o influență pozitivă asupra stării de spirit, a stresului și a anxietății.” Ea adaugă că anumite tulpini de lactobacili și bifidobacterii se remarcă în mod constant. Studiile au arătat că acestea reduc comportamentele de tip anxios la animale, atenuează stresul la subiecții sănătoși și favorizează un somn mai bun. „La pacienții care suferă de sindromul colonului iritabil, probioticele pe bază de bifidobacterii au permis chiar atenuarea simptomelor de anxietate”, explică dr. Stengel.
Aceste rezultate arată că, atunci când sunt utilizate în mod țintit, probioticele influențează și echilibrul emoțional. Mecanismul care stă la baza acestui fenomen nu este însă încă pe deplin elucidat. Se presupune totuși, potrivit dr. Stengel, că acest efect se exercită prin modularea proceselor inflamatorii, a activității nervoase și a reglării hormonilor de stres, precum cortizolul, precum și a neurotransmițătorilor, cum ar fi serotonina și dopamina. Toate acestea au loc de-a lungul axei intestin-creier. Medicul subliniază totuși că este important de reținut faptul că aceste rezultate provin în principal din studii efectuate pe populații specifice. Și, prin urmare, nu pot fi generalizate fără rezerve.
Când alimentația influențează starea de spirit
Viața de zi cu zi joacă, de asemenea, un rol important pentru sănătatea microbiomului. Și, prin urmare, poate și pentru starea psihică. „O alimentație sănătoasă este, desigur, benefică pentru un organism sănătos”, explică dr. Stengel. Însă nu toate tendințele alimentare sunt potrivite pentru toată lumea. Postul intermitent, de exemplu, poate să nu fie indicat persoanelor care suferă de afecțiuni preexistente sau de sindromul colonului iritabil. De aceea, este cu atât mai important să se adopte o abordare echilibrată și personalizată.
Dr. Stengel recomandă o alimentație variată și bogată în fibre. Alimentație care să includă multe legume proaspete, alimente fermentate precum kefirul, varza murată și kombucha, precum și o hidratare suficientă. „Este important ca toată lumea să bea suficient în fiecare zi (30 ml pe kg de greutate corporală), să adopte o alimentație variată, proaspătă, bogată în fibre și echilibrată, mâncând în deplină conștientizare într-o atmosferă calmă și relaxată, să consume alimente fermentate, să aibă ritualuri la toaletă, să facă suficientă mișcare, dar și să se relaxeze zilnic.” O abordare holistică este, în orice caz, cea mai bună pentru starea de spirit.
În ceea ce privește abordarea holistică, pentru dr. Stengel nu există nicio îndoială că probioticele pot face parte dintr-un tratament global. „Da, aceasta este într-adevăr părerea mea. Întrebarea este pur și simplu dacă trebuie neapărat să cumpărăm probiotice de la farmacie sau dacă microbiota noastră poate fi menținută într-o stare sănătoasă și printr-o alimentație adecvată, bogată în prebiotice și probiotice.” În orice caz, pentru ea este incontestabil „că microbiota intestinală ne poate influența organismul atât în sens negativ, cât și pozitiv”.
Un lucru este clar: probioticele destinate sănătății intestinale pot avea, de asemenea, un efect pozitiv asupra echilibrului emoțional. Cel puțin atunci când sunt utilizate în mod țintit și integrate într-un stil de viață sănătos.