Pentru unii oameni, o cafea băută seara poate însemna ore întregi petrecute cu ochii în tavan. Pentru alții, chiar și două cafele, o băutură energizantă și câteva pahare de cola consumate pe parcursul zilei nu par să aibă un efect vizibil asupra somnului.
Emily, în vârstă de 20 de ani, spune că face parte din a doua categorie. Tânăra consumă în mod obișnuit două cafele pe zi, uneori și o băutură energizantă, iar seara poate bea cola fără să simtă că acest lucru îi afectează somnul, scrie bbc.
„Cafeaua pur și simplu nu are prea mult efect asupra mea”, a spus ea, după ce a ieșit dintr-o cafenea din centrul Londrei la ora 18:00.
Situația ei nu este neobișnuită. Există persoane care pot consuma un espresso dublu sau chiar o băutură energizantă în timpul serii și pot adormi relativ repede. Pentru altele, efectele cofeinei se pot prelungi mult mai mult.
De ce există această diferență?
Cofeina nu oferă energie, ci maschează oboseala
Cofeina este una dintre cele mai utilizate substanțe psihoactive din lume. În fiecare zi sunt consumate peste două miliarde de cești de cafea, iar cantitatea totală de cofeină consumată este mai mare dacă sunt luate în calcul băuturile carbogazoase, energizantele, anumite produse din ciocolată, guma de mestecat și suplimentele sportive.
Substanța este cunoscută pentru faptul că poate crește starea de alertă, poate îmbunătăți concentrarea și poate amâna senzația de oboseală. În cantități prea mari, însă, poate fi asociată cu dureri de cap, tremurături, accelerarea ritmului cardiac și nopți agitate.
Specialiștii explică faptul că această substanță nu furnizează propriu-zis organismului energie suplimentară. Ea contribuie mai degrabă la mascarea senzației de oboseală.
Mecanismul are legătură cu adenozina, o substanță care se acumulează în creier pe parcursul zilei și contribuie la apariția senzației de somnolență. Cofeina blochează acțiunea adenozinei, iar astfel oamenii se pot simți mai alerți și mai puțin obosiți.
Cât timp rămâne cofeina în organism
Unul dintre cele mai importante motive pentru care oamenii reacționează diferit la cafea este durata pentru care cofeina rămâne în organism.
După ce este consumată, cofeina ajunge rapid în sânge și, de acolo, la nivelul creierului. În același timp, organismul începe să o descompună cu ajutorul unei enzime produse în ficat, după care substanța este eliminată prin urină.
Procesul poate dura între șase și 20 de ore, în funcție de persoană, potrivit lui Dr. Marilyn Cornelis, profesor asociat de nutriție la Northwestern University din Chicago.
Astfel, faptul că o persoană nu simte imediat efectul unei cafele nu înseamnă că substanța a dispărut din organism.
După câteva ore, cofeina poate fi încă prezentă. Dacă între timp este consumată o a doua cafea, cantitatea acumulată poate fi suficientă pentru ca efectele să devină mai vizibile.
În anumite situații, acest lucru poate însemna apariția unei stări de anxietate sau agitație, chiar dacă prima cafea nu a produs o reacție evidentă.
O genă poate influența modul în care este procesată cofeina
Viteza cu care ficatul procesează cofeina depinde, printre altele, de o genă cunoscută sub numele CYP1A2.
Cercetările menționate în material arată că acest mecanism poate avea legătură și cu originea genetică. Un studiu publicat în acest an a indicat că europenii și sud-americanii tind, în medie, să descompună cofeina mai rapid.
Totuși, genetica nu este singurul factor care poate explica de ce aceeași cantitate de cafea are efecte complet diferite asupra unor persoane.
Fumatul poate accelera procesarea cofeinei
Un alt factor important este fumatul. Acesta pare să stimuleze ficatul să descompună cofeina mult mai rapid, procesul putând fi accelerat cu până la 65%.
Acest lucru ar putea contribui la faptul că fumătorii tind să consume mai multă cafea. De asemenea, după renunțarea la fumat, aceeași ceașcă obișnuită de cafea poate fi percepută ca fiind mult mai puternică decât înainte.
În schimb, anumite antibiotice, anticoncepționale și alte medicamente prescrise pot avea efectul opus. Acestea pot determina cofeina să rămână mai mult timp în organism, prelungindu-i efectele.
Sarcina reprezintă, de asemenea, o perioadă în care modificările hormonale reduc activitatea enzimei hepatice care descompune cofeina.
Obișnuința schimbă reacția organismului
Un alt element esențial este toleranța.
Persoanele care beau cafea în mod regulat devin mai puțin sensibile la cofeină, deoarece organismul se adaptează la prezența constantă a substanței.
Acest lucru poate explica de ce un consumator obișnuit poate bea o cafea fără să simtă o reacție puternică, în timp ce aceeași cantitate poate avea un efect mult mai pronunțat asupra unei persoane care consumă rar cofeină.
Interesant este că adaptarea nu este definitivă. Dacă o persoană renunță la cafea pentru câteva săptămâni, modificările produse în creier în urma consumului regulat încep să se inverseze. Când revine la cafea, prima ceașcă poate produce o stare de agitație sau de energie mult mai puternică decât înainte.
De ce specialiștii recomandă evitarea cafelei înainte de culcare
Cercetătorii specializați în somn recomandă adesea evitarea cofeinei cu cel puțin șase ore înainte de momentul în care o persoană intenționează să meargă la culcare.
Psihologul și specialistul în somn Dr. Lindsay Browning atrage atenția că efectele cofeinei nu se limitează neapărat la dificultatea de a adormi. Substanța poate influența și calitatea somnului.
Pentru o persoană care se culcă în jurul orei 22:00, ea recomandă evitarea cofeinei începând aproximativ de la ora 14:00.
Totuși, specialista subliniază că o regulă rigidă nu este neapărat potrivită pentru toată lumea, tocmai pentru că există diferențe importante între indivizi în ceea ce privește modul în care organismul procesează cofeina.
Așadar, ora la care ultima cafea poate fi consumată fără ca somnul să fie afectat diferă de la o persoană la alta.
Băuturile energizante pot aduce o cantitate importantă de cofeină
Cafeaua nu este singura sursă de cofeină care trebuie luată în calcul.
O băutură energizantă de 250 de mililitri conține, în mod obișnuit, aproximativ 80 de miligrame de cofeină, o cantitate puțin mai mică decât cea dintr-o ceașcă de cafea la filtru. Există însă diferențe considerabile între branduri.
La acestea se adaugă băuturile de tip cola, unele produse din ciocolată și anumite suplimente sportive.
Prin urmare, cantitatea totală consumată într-o zi poate fi mai mare decât cea calculată doar după numărul de cafele băute.
Ce recomandări există pentru consum
În cazul adulților, mesajul principal al specialiștilor este moderarea, în condițiile în care sensibilitatea la cofeină diferă foarte mult de la o persoană la alta.
Profesorul emerit de nutriție Peter Rogers spune că substanța este, în general, relativ sigură, însă consumul unei cantități foarte mari poate duce la o stare de agitație și disconfort.
Supradozele de cofeină sunt foarte rare, iar cazurile severe de intoxicație sunt asociate aproape întotdeauna cu produse concentrate, prin intermediul cărora pot fi ingerate mai multe grame de cofeină într-un timp foarte scurt.
Pentru femeile însărcinate, recomandarea menționată în material este de limitare a consumului la mai puțin de 200 de miligrame pe zi, echivalentul a aproximativ două căni de cafea la filtru. Studiile au asociat consumul de cofeină în timpul sarcinii cu greutate mică la naștere și alte complicații.
Cafeaua are și o parte bună
Pentru iubitorii de cafea există însă și o veste bună.
Decenii de cercetări sugerează că persoanele care consumă cafea în cantități moderate tind să aibă riscuri mai mici pentru mai multe boli importante și ar putea avea chiar o speranță de viață ușor mai mare decât persoanele care nu consumă cafea.
Cercetătorii nu pot demonstra însă că doar cafeaua este responsabilă pentru aceste rezultate. Asocierea observată în studii nu înseamnă automat că băutura este singura cauză a diferențelor privind starea de sănătate.
În cele din urmă, diferența dintre persoana care poate bea o cafea seara și adoarme fără probleme și cea care rămâne trează ore întregi nu ține doar de „rezistența” la cafea. Modul în care organismul procesează cofeina, factorii genetici, fumatul, anumite medicamente, sarcina și obișnuința de consum pot influența cât timp rămâne substanța în organism și cât de puternic este resimțit efectul ei.
De aceea, aceeași ceașcă de cafea poate însemna pentru o persoană doar câteva ore de energie, iar pentru alta o noapte mult mai agitată.