După un debut lipsit de strălucire la Cupa Mondială a Cluburilor, Inter Miami se vede deja în fața unui test decisiv. Remiza albă cu egiptenii de la Al Ahly a expus încă o dată lipsa de sincronizare în atac a echipei lui Javier Mascherano, într-un meci în care Lionel Messi a fost aproape să salveze onoarea, dar a fost blocat de bară, în prelungiri.
Messi, aflat probabil la ultimul său turneu de acest gen, a fost din nou în centrul atenției, dar fără susținerea necesară din partea colegilor, magia sa nu a fost suficientă pentru a decide partida. Singura ocazie clară a argentinianului, o execuție fină cu efect, a fost deviată în bară de portarul Mohamed El Shenawy, într-un final tensionat care a salvat onoarea lui Al Ahly.
La conferința de presă de după meci, Mascherano nu a ascuns frustrările. Antrenorul a transmis un mesaj ferm către jucători: „Avem datoria să-l punem pe Leo în cele mai bune condiții. Nu e vorba doar de talentul lui, ci de ce facem noi pentru a-l sprijini. Dacă nu învățăm să construim pentru el, riscăm să ieșim rușinos.”
Tehnicianul a recunoscut că jocul echipei a fost „prea previzibil” și că lipsa de fluiditate între linii face ca Messi să primească mingea în zone neproductive: „Doar când reușim să-l găsim pe Leo acolo unde contează, apar șansele reale de gol. Altfel, rămânem o echipă statică, ușor de blocat.”
Inter Miami se pregătește acum pentru ceea ce ar putea deveni cel mai dificil meci din istoria clubului: duelul cu FC Porto, pe 19 iunie. Este prima confruntare oficială cu o echipă europeană, iar contextul adaugă și mai multă presiune pe umerii echipei americane, deja urmărită cu atenție de presa internațională și fanii din întreaga lume.
„Va fi un meci de totul sau nimic”, a spus Mascherano. „Porto are experiență, are structură, dar trebuie să ne amintim că fotbalul se joacă 11 contra 11. Nu avem voie să intrăm pe teren complexați.”
În ciuda remizei, echipa rămâne în cărți pentru calificare, dar o înfrângere cu Porto ar însemna, cel mai probabil, sfârșitul parcursului pentru Inter Miami în această competiție — și, poate, ultimul dans al lui Messi într-un turneu mondial inter-cluburi.
Cu fanii așteptând minuni și un vestiar încă în căutarea coeziunii, întrebarea esențială rămâne: poate Inter Miami să se ridice la nivelul ambiției lui Messi, sau geniul său va fi din nou singur în lupta cu timpul și cu propriul club?
În acest context tensionat, responsabilitatea nu mai cade doar pe umerii lui Lionel Messi, ci pe întregul mecanism al clubului. De la linia mediană care nu reușește să construiască acțiuni coerente, până la flancurile care nu oferă suficientă amplitudine, Inter Miami pare o echipă care încă se caută în ciuda prezenței unei legende vii pe teren. Javier Mascherano, deși un lider respectat, trebuie să găsească rapid un echilibru între autoritate tactică și libertate creativă, pentru că în lipsa unui plan clar și a unui joc organizat, nici măcar Messi nu poate rescrie destinul unui club care riscă să rămână doar o echipă de marketing, nu una de performanță. Meciul cu Porto ar putea deveni mai mult decât o confruntare de pe tabelă — ar putea fi momentul definitoriu în care Inter Miami își dovedește, sau nu, maturitatea fotbalistică.