O echipă de cercetători a anunțat identificarea unei noi specii de dinozaur în Thailanda, considerată cea mai mare descoperită până acum în Asia de Sud-Est. Fosilele aparțin unui sauropod gigantic, un dinozaur erbivor cu gât și coadă lungă, care ar fi trăit în urmă cu aproximativ 100–120 de milioane de ani, în perioada Cretacicului timpuriu târziu.
Conform studiului publicat joi în revista Scientific Reports, animalul ar fi atins o lungime de aproximativ 90 de picioare (circa 27 de metri) și o greutate estimată de aproximativ 30 de tone. Pentru comparație, aceasta este o masă mai mare decât cea a patru elefanți africani adulți sau de peste trei ori greutatea unui Tyrannosaurus rex.
Cercetătorii spun că descoperirea oferă informații importante despre evoluția dinozaurilor de mari dimensiuni. Deși impresionant, acest exemplar nu reprezenta încă vârful absolut al gigantismului la sauropode, existând specii ulterioare din Cretacicul mijlociu care au ajuns chiar și la 70 de tone. Totuși, noul dinozaur este considerat o etapă intermediară importantă în procesul evolutiv care a dus la apariția „super-giganților”.
Specia a fost denumită Nagatitan chaiyaphumensis. Numele combină „Naga”, inspirat dintr-o creatură mitologică venerată în Asia de Sud-Est, „Titan”, care face referire la dimensiunea impresionantă, și „chaiyaphumensis”, indicând provincia Chaiyaphum din Thailanda, unde au fost descoperite fosilele.
Primele oase au fost găsite de un localnic în 2016, iar săpăturile inițiale s-au desfășurat între 2016 și 2019, însă au fost întrerupte din lipsă de finanțare. Cercetările au fost reluate în 2024, după obținerea unui nou sprijin financiar. Până în prezent, nu a fost descoperit un schelet complet, însă mai multe părți esențiale au fost recuperate, inclusiv vertebre, coaste, pelvis și oase ale membrelor. Un os al membrului anterior măsoară aproape 1,8 metri.
Specialiștii subliniază că descoperirea este una semnificativă datorită calității materialului fosil, care permite o estimare relativ precisă a dimensiunilor. Potrivit cercetătorilor implicați, acesta este al 14-lea dinozaur numit oficial descoperit în Thailanda.
O parte a echipei de cercetare consideră că această specie ar putea reprezenta „ultimul titan” al regiunii, întrucât formațiunea geologică în care a fost găsită ar fi ultima din Thailanda în care mai pot fi descoperite fosile de dinozauri de mari dimensiuni.
Descoperirea este privită de comunitatea științifică drept o fereastră importantă către evoluția ecosistemelor din Cretacic și confirmă încă o dată rolul Asiei de Sud-Est în înțelegerea diversității dinozaurilor uriași care au dominat planeta.
Descoperirea lui Nagatitan chaiyaphumensis nu reprezintă doar identificarea unei noi specii de dinozaur, ci o piesă importantă într-un puzzle mult mai amplu al istoriei vieții pe Pământ. Fosilele găsite în Thailanda arată că Asia de Sud-Est a fost, în urmă cu peste 100 de milioane de ani, un spațiu în care evoluția experimenta deja direcții care aveau să ducă la apariția unor animale de dimensiuni uriașe, adaptate la medii bogate în resurse și schimbări climatice lente.
Deși acest dinozaur nu atinge dimensiunile celor mai mari „super-giganți” ai Cretacicului mijlociu, importanța sa științifică este majoră. El marchează o etapă intermediară în evoluția sauropodelor, sugerând că procesul de „supersizare” nu a fost brusc, ci rezultatul unei transformări treptate, influențate de mediu, hrană și adaptare biologică. În acest sens, Nagatitan devine o verigă esențială între formele mari timpurii și adevărații titani care aveau să apară ulterior în alte regiuni ale lumii.
În același timp, povestea descoperirii sale evidențiază și dificultățile reale ale paleontologiei moderne: ani de întreruperi din lipsă de finanțare, săpături reluate după perioade lungi și reconstrucția unui animal fără a avea un schelet complet. Chiar și așa, fragmentele recuperate au fost suficiente pentru a reconstrui un portret științific convingător al unui gigant dispărut, demonstrând cât de mult poate fi aflat chiar și din dovezi incomplete atunci când sunt analizate cu metode moderne.
Mai mult decât atât, descoperirea subliniază valoarea globală a fiecărei regiuni fosilifere. Fiecare nou sit adaugă o perspectivă diferită asupra trecutului planetei, iar Thailanda, prin acest al 14-lea dinozaur identificat oficial, își consolidează rolul într-o hartă științifică a lumii preistorice care este încă departe de a fi completă. Faptul că această formațiune geologică ar putea marca „ultimul capitol” al prezenței dinozaurilor mari din regiune adaugă o notă de finalitate geologică, dar și un sentiment de urgență științifică: ceea ce a fost descoperit acum poate fi doar o mică parte dintr-o poveste care se apropie de încheiere în acel colț al lumii.
În ansamblu, Nagatitan chaiyaphumensis devine mai mult decât un simplu nume nou în registrul paleontologic. El reprezintă o dovadă a complexității evoluției, a limitelor cunoașterii actuale și a potențialului uriaș pe care încă îl au fosilele de a rescrie modul în care înțelegem trecutul Terrei. Descoperirea întărește ideea că fiecare os scos la lumină nu este doar o relicvă a unei lumi dispărute, ci o cheie către înțelegerea modului în care viața a ajuns la diversitatea și dimensiunile spectaculoase pe care le cunoaștem astăzi.
VEZI ȘI – Nu mânca niciodată aceste 6 alimente înainte de a dormi