Astronomii care folosesc telescopul spațial James Webb Space Telescope împreună cu Hubble Space Telescope au reușit să observe în detaliu mii de roiuri stelare tinere din patru galaxii apropiate, dezvăluind un mecanism esențial al formării stelelor și al evoluției galaxiilor.
Descoperire majoră a telescopului Webb
Studiul, publicat în revista Nature Astronomy, arată că roiurile stelare mai masive se eliberează mult mai rapid de norii de gaz din care se nasc, „curățând” mediul din jur și contribuind mai devreme la iluminarea galaxiei cu radiație ultravioletă. Acest proces influențează direct modul în care se formează stelele și, implicit, condițiile în care pot apărea planete, scrie presa internațională.
Cercetarea a vizat galaxii apropiate precum Messier 51, Messier 83, NGC 4449 și NGC 628, unde astronomii au identificat aproximativ 9.000 de roiuri stelare aflate în diferite etape de evoluție. Unele erau încă învelite în nori de gaz, altele începeau să se elibereze, iar altele erau deja complet expuse în lumină optică.
Folosind capacitatea telescopului Webb de a pătrunde prin nori de gaz, cercetătorii au putut estima masa și vârsta fiecărui roi stelar. Rezultatele arată un tipar clar: roiurile mai masive își împrăștie „materia natală” în aproximativ 5 milioane de ani, în timp ce structurile mai puțin masive au nevoie de 7–8 milioane de ani pentru a ieși complet din norii de gaz.
Fenomenul este legat de așa-numitul „feedback stelar” – procesul prin care vânturile stelare, radiația ultravioletă intensă și exploziile de supernove modifică mediul din jur și opresc formarea continuă a stelelor în acea zonă. Practic, stelele nou formate influențează imediat condițiile pentru apariția altora.
Cercetătorii subliniază că aceste descoperiri rezolvă o problemă veche din astrofizică: modelele teoretice nu reușeau să explice complet cum și când se disipă norii de gaz din jurul roiurilor stelare. Noile observații oferă acum constrângeri clare pentru simulările computerizate ale formării galaxiilor.
Mai mult, rezultatele au implicații și pentru formarea planetelor. Cu cât un roi stelar se „curăță” mai repede de gaz, cu atât discurile de praf din jurul stelelor tinere sunt expuse mai devreme la radiații intense, ceea ce poate limita timpul disponibil pentru formarea planetelor.
Potrivit cercetătorilor implicați în proiect, inclusiv echipe coordonate de specialiști de la Stockholm University și Oskar Klein Centre, aceste rezultate leagă pentru prima dată în mod direct formarea stelelor de evoluția galaxiilor și de condițiile în care se nasc sistemele planetare.
Această descoperire marchează un pas important în înțelegerea modului în care funcționează „fabricile de stele” din Univers. Observațiile combinate ale telescoapelor Webb și Hubble arată că nu toate roiurile stelare evoluează la fel: cele mai masive au un impact mult mai rapid și mai puternic asupra galaxiei, declanșând mai devreme procesele care modelează mediul cosmic. În esență, studiul oferă o imagine mai clară asupra ciclului cosmic al materiei – de la nori de gaz, la stele și apoi la condițiile în care se pot forma planete – și arată cât de strâns interconectate sunt toate etapele evoluției galactice.