În istoria poporului credincios, Dumnezeu a rânduit, cu nemăsurata Sa milă, semne văzute ale prezenței Sale și ale iubirii Sale părintești față de oameni. Dintre aceste semne, icoanele făcătoare de minuni ale Maicii Domnului ocupă un loc de cinste, fiind ferestre spre cer, izvor de har și alinare în suferințe. Una dintre aceste icoane binecuvântate este icoana Maicii Domnului „Balikinskaya”, prăznuită în fiecare an la data de 30 iunie, o mărturie vie a purtării de grijă a Preasfintei Născătoare de Dumnezeu și Pururea Fecioarei Maria față de fiii săi.
Originea și aducerea icoanei
Icoana Maicii Domnului „Balikinskaya” își trage numele de la satul Balykina, situat în fosta provincie Cernigov (astăzi în Ucraina). În unele sinaxare ortodoxe rusești, această icoană este cunoscută și sub denumirea de icoana Maicii Domnului „Volyn”, deoarece își are originea în ținuturile ortodoxe ale Galiciei, din regiunea istorică Volyn.
Potrivit tradiției, icoana a fost adusă în Rusia în secolul al XVII-lea, în timpul domniei țarului Mihail Romanov, de către refugiați ortodocși ce fugeau din calea prigoanelor religioase. Aflată în casa unui nobil polonez convertit la Ortodoxie, Dulskogo Pan, icoana avea să fie martora unei minuni care a schimbat destinul ei și al unei întregi comunități.
Minunea lacrimării în timpul războiului
În timpul războiului ruso-suedez, o vreme grea și nesigură pentru poporul ortodox, icoana Maicii Domnului „Balikinskaya” a început să lăcrimeze. Această minune nu a fost doar un semn al prezenței dumnezeiești, ci și o chemare la pocăință, la întărirea credinței și la rugăciune fierbinte. Lăcrimarea icoanei a avut loc în casa lui Dulsky, cel care o adusese din Galicia. Văzând minunea cu ochii săi, acesta a făgăduit că va ridica o biserică în care să așeze icoana făcătoare de minuni.
Cu toate acestea, din atașamentul său față de icoană sau poate dintr-o nehotărâre omenească, Dulsky a întârziat împlinirea promisiunii. Atunci, Preasfânta Născătoare de Dumnezeu i s-a arătat în vis, cerându-i cu blândețe, dar cu fermitate, să împlinească făgăduința pe care o făcuse. Trezindu-se tulburat și cu inima plină de cutremur sfânt, nobilul nu a mai întârziat: a început zidirea bisericii cu hramul Sfântului Nicolae, pe care a finalizat-o în anul 1711.
Așezarea icoanei în biserică și începutul cinstirii publice
La 4 august 1711, icoana a fost așezată cu mare solemnitate în biserica nou zidită, moment ce avea să marcheze începutul unei evlavii profunde a credincioșilor din regiune. Din acel moment, icoana a devenit cunoscută sub numele de icoana Maicii Domnului „Balikinskaya”, fiind socotită făcătoare de minuni și grabnic ajutătoare în necazuri.
La inițiativa Sfântului Ioan Maximovici, Mitropolit de Tobolsk (†1715), care fusese anterior Episcop de Cernigov și cunoscuse personal icoana, s-a binecuvântat întemeierea unei mănăstiri în jurul bisericii care o adăpostea. Această mănăstire a devenit, timp de două secole, un loc de pelerinaj și rugăciune, atrăgând mulțimi de credincioși din toată Rusia.
Cinstirea icoanei de-a lungul secolelor
Evlavia față de icoana Maicii Domnului „Balikinskaya” a crescut neîncetat, iar minunile săvârșite prin ea au fost nenumărate. Una dintre cele mai importante mărturii ale cinstirii icoanei o avem din anul 1811, când contesa Anna Ivanovna Bezborodko, dintr-o familie nobiliară rusă, a oferit ca dar o ferecătură de argint aurit, împodobită cu pietre prețioase, pentru icoană. Această ferecătură, păstrată până astăzi, poartă inscripția:
„Această ferecătură a fost donată de contesa Anna Ivanovna Bezborodko pe 24 iunie 1811.”
De-a lungul veacurilor, numeroase minuni au fost consemnate în legătură cu această icoană, mai ales în ce privește vindecările:
- În anul 1872, icoana a fost dusă în localitatea Rozhkov, care era amenințată de o epidemie de holeră. După procesiunea cu icoana și rugăciunile fierbinți ale preoților și credincioșilor, boala a încetat în chip minunat.
- În anul 1876, satul Kovalevkepred a fost izbăvit de ciumă, tot prin mijlocirea rugăciunilor către Maica Domnului înaintea icoanei sale „Balikinskaya”.
- În anul 1886, o întreagă familie a fost vindecată de pneumonie într-un mod neașteptat, fără intervenție medicală, dar cu post și rugăciune la icoană.
Icoana este cunoscută mai ales pentru vindecarea afecțiunilor sistemului nervos, ajutând pe cei suferinzi de depresii, neliniști sufletești, insomnii și alte tulburări psihice, printr-o mângâiere pe care numai Maica Domnului o poate dărui.
Descrierea Sfintei icoane
Sfânta Icoana este pictată pe pânză lipită pe lemn, într-un stil simplu, dar profund, specific artei bisericești răsăritene. Maica Domnului este reprezentată cu mâinile împreunate în rugăciune, o postură rar întâlnită, ce subliniază rolul Ei de mijlocitoare pentru lume. Pruncul Iisus Hristos este așezat cu pace în poala Maicii Sale, arătând dragostea și unitatea între Maică și Fiul dumnezeiesc. Acest chip matern, plin de gingășie și rugăciune, aduce alinare celor care privesc icoana cu credință.
Copia icoanei și legătura cu Sfântul Ioan Maximovici
O copie fidelă a icoanei „Balikinskaya” a fost păstrată de Sfântul Ioan Maximovici, încă din vremea când era Episcop de Cernigov. Această legătură între sfântul ierarh și icoana Maicii Domnului este o mărturie a prețuirii duhovnicești și a ocrotirii cerești care i-a însoțit lucrarea pastorală.
Sub îndrumarea sa, în anul 1712, s-a dezvoltat mănăstirea de lângă biserica ce adăpostea icoana. Aceasta a fost un centru de viață monahală și duhovnicească, până în anul 1923, când, în urma represiunilor comuniste, a fost închisă și demolată, iar icoana a fost ascunsă cu grijă de câțiva creștini evlavioși, care i-au păstrat existența cu prețul libertății și al vieții lor.
Restaurarea cultului icoanei în vremurile noastre
După decenii de tăcere și prigoană, în anul 1993, Biserica Ortodoxă Rusă a decis redeschiderea și restaurarea mănăstirii din Balykina. În anul 1995, icoana făcătoare de minuni a fost readusă cu mare evlavie în biserica mănăstirii, eveniment marcat de procesiuni, rugăciuni și lacrimi de bucurie ale credincioșilor.
Icoana, păstrată în taină timp de 70 de ani, a fost astfel reîntronată în locul ei de drept, fiind de atunci obiectul unei cinstiri neîntrerupte, recunoscută oficial de Biserică și iubită adânc de poporul credincios.
Icoana Maicii Domnului „Balikinskaya” rămâne o ancoră de nădejde
Într-o lume în care durerea sufletească și tulburările minții par să fi crescut, icoana Maicii Domnului „Balikinskaya” rămâne o ancoră de nădejde pentru cei care se simt copleșiți, o mângâiere pentru cei bolnavi, o lumină pentru cei rătăciți și un îndemn spre pocăință și rugăciune.
Rugăciunea către Maica Domnului înaintea acestei icoane nu este doar o simplă cerere de ajutor, ci un act de încredințare în brațele cele ocrotitoare ale Celei care este „mai cinstită decât heruvimii și mai mărită fără de asemănare decât serafimii”.
Rugăciune către Maica Domnului înaintea icoanei „Balikinskaya”
O, Preasfântă Născătoare de Dumnezeu, Fecioară Marie, care ai lăcrimat în chip minunat pentru păcatele noastre, privește cu milă spre noi, fiii tăi. Tu care ai ridicat boli grele, ai oprit molime și ai dăruit pace celor tulburați, nu ne lăsa pe noi orfani de ajutorul tău. Înduplecă-L pe Fiul tău, Hristos Dumnezeul nostru, să ne ierte greșelile, să vindece rănile sufletelor noastre și să ne învrednicească de Împărăția Sa cea cerească. Amin.
Icoana Maicii Domnului „Balikinskaya” este o prezență vie, o mărturie de har și un izvor de minuni
Ea ne cheamă să ne întoarcem cu credință și umilință la rugăciune, să ne încredințăm grijilor Preasfintei Născătoare de Dumnezeu și să trăim viața ca pe un pelerinaj către Împărăția cerurilor. Cinstirea acestei sfinte icoane, atât de iubită de poporul rus, este și pentru noi toți o invitație de a redescoperi puterea rugăciunii, a evlaviei și a dragostei materne a Maicii Domnului, „Ajutătoarea celor necăjiți” și „Ocrotitoarea celor smeriți”.