Atât Messi cât și Cristiano fac parte din clubul foarte restrâns al fotbaliștilor care au devenit miliardari. Fie că vorbim de sport sau de bani, rămâne aceeași întrebare: cine este cel mai bun în prezent? Și cine are cele mai mari șanse să devină cel mai bun din toate timpurile?
Cine este mai bogat, Messi sau Cristiano?
„Performanța lui Leo Messi împotriva Algeriei (trei goluri marcate în fața portarului Luca, fiul lui Zinedine Zidane) a aprins Cupa Mondială și a reînviat o rivalitate istorică. Cea dintre argentinian și portughezul Cristiano Ronaldo, care și-a făcut ieri debutul în competiție. Amândoi sunt singurii fotbaliști care au participat de șase ori la turneu – Messi va împlini 39 de ani în luna iunie, iar Ronaldo are deja 41 de ani. Dar, dincolo de rezultatele sportive, rivalitatea lor istorică se măsoară și în funcție de averile lor în continuă evoluție. Cine este cel mai bogat, Leo Messi sau Cristiano Ronaldo?
Deocamdată, răspunsul înclină în favoarea lui Cristiano Ronaldo. Chiar dacă amândoi sunt miliardari în acest moment al carierei lor. Forbes estimează averea lui Messi la aproximativ 1,1 miliarde de dolari (aproximativ 950 de milioane de euro), în timp ce cea a lui Cristiano Ronaldo este estimată la aproximativ 1,2 miliarde de dolari (1 miliard de euro). Această diferență mică nu diminuează în niciun fel performanța celor doi jucători. Asta deoarece fac parte dintr-un cerc foarte restrâns: cel al sportivilor în activitate care au depășit pragul de un miliard de dolari, un cerc din care face parte doar LeBron James (1,4 miliarde de dolari).
Chiar și incluzând sportivii retrași, lista rămâne relativ scurtă. Pe ea se regăsesc legende precum Tiger Woods (1,5 miliarde de dolari), foști rivali precum Michael Jordan (a cărui avere se ridică, în general, la aproximativ 4 miliarde de dolari datorită contractului său vizionar cu Nike) și Magic Johnson (ale cărui afaceri totalizează aproximativ 1,3 miliarde de dolari), precum și nou-veniți precum David Beckham (actualul mentor al lui Messi și un model pentru viitorul argentinianului) și Roger Federer (care, deși mai puțin în lumina reflectoarelor decât Nadal și Djokovic în tenis, are venituri duble față de aceștia).
Cristiano Ronaldo a avut un an excepțional
Revenind la fotbal, Cristiano Ronaldo a avut un an excepțional. A semnat, printre altele, cel mai mare contract din istorie, cu clubul saudit Al-Nassr. Jucătorul încasează 200 de milioane de euro net pe an (fără a lua în calcul o multitudine de avantaje: locuințe de lux, acces la avioane private, securitate asigurată, etc.). La toate acestea se adaugă aproape 60 de milioane de euro. Sumă provenită din contractele sale de sponsorizare (inclusiv un contract practic pe viață cu Nike), din investițiile sale comerciale și din acordul încheiat cu țara respectivă pentru a avea acces la „oportunități unice” oferite de guvernul saudit. Aceste oportunități l-au determinat, deocamdată, să devină, un exemplu. Un personaj într-un joc video de luptă.
Ceea ce ar putea părea nesemnificativ până când ne amintim că saudiții, cu ajutorul ginerelui lui Trump, au preluat recent controlul asupra EA, sponsor al LaLiga și proprietar al celui mai popular joc de fotbal. Care generează profituri anuale de aproximativ un miliard de euro, chiar și în cazul unui an slab. Cifrele din 2026 ar trebui să se repete. Ba chiar să crească, în 2027, ultimul an al contractului său (deși surse din cadrul regimului saudit au avertizat acum câteva luni că Cristiano era „singura” vedetă străină care justifica un astfel de contract, dincolo de performanțele sale sportive), făcând din atacant cel mai bogat sportiv în activitate din toate timpurile.
Viitorul se anunță promițător și pentru Messi
Viitorul se anunță însă mai promițător pentru Messi. Veniturile din Saudi Pro League nu au echivalent în niciun alt campionat. Să luăm exemplul lui Karim Benzema, care încasează aproximativ 175 de milioane de euro pe sezon la Al-Hilal. În timp ce veniturile sale din afara terenului nu depășesc 3,5 milioane de euro. Este vorba despre același club care i-a oferit odată lui Messi peste 350 de milioane de euro pe sezon. Dacă amândoi ar fi jucat în campionatul saudit, diferența dintre Messi și Benzema ar fi astăzi inversată.
Însă Messi a ales să se alăture MLS-ului. Mai precis echipei Inter Miami, deținută de David Beckham, cu un salariu de bază cuprins între 35 și 50 de milioane de dolari. La care se adaugă veniturile din vânzările de tricouri – pe lângă noul său contract cu Adidas, în valoare de peste 20 de milioane de euro pe an – și veniturile din abonamentele Apple la liga americană. Messi se află în centrul unui model economic complex. Un model în care se îmbină aspecte sportive și extrasportive, și care i-a adus în acest an aproximativ 120 de milioane de euro în total.
Prezența lui Cristiano Ronaldo în campionatul saudit
În ceea ce privește campionatul saudit, prezența lui Cristiano Ronaldo – și a celorlalți jucători străini, într-o ligă care permite acum până la opt jucători non-sauditi pe echipă – constituie o strategie menită să afirme puterea țării și să proiecteze o imagine pozitivă în străinătate. În conformitate cu planul lui Mohammed bin Salman de a schimba percepția mondială asupra țării sale. Și poate, cine știe, în speranța de a străluci la Cupa Mondială din 2034. Cupă care se va desfășura în Arabia Saudită.
Totuși, pentru a reuși acest lucru, trebuie mai întâi să găsească un echilibru între pensiile generoase ale vedetelor lor și dezvoltarea talentelor locale. Pentru campionatul american, Messi reprezintă o investiție în viitor. O miză care, la fel ca în cazul lui Beckham la Los Angeles Galaxy, va permite descoperirea de noi talente în următorii zece ani, inspirând tinerii jucători să-i calce pe urme. Această miză s-a dovedit un succes răsunător, cu recorduri de audiență, o creștere puternică a vânzărilor de abonamente și vânzări record de tricouri ale vedetei.
Acesta este, în mare parte, motivul pentru care Beckham a devenit miliardar. Iar aceeași oportunitate i se oferă și lui Messi. Când argentinianul se va retrage, va avea posibilitatea de a achiziționa o franciză în MLS, campionatul american. Într-o țară în care fotbalul este în plină ascensiune. Dar, înainte de asta, urmează Cupa Mondială.