Un simplu test de sânge care măsoară o proteină asociată bolii Alzheimer ar putea identifica persoanele cu risc crescut de declin cognitiv cu până la un deceniu înainte de apariția primelor simptome, arată un nou studiu coordonat de cercetători de la Universitatea Harvard.
Rezultatele cercetării au fost prezentate în cadrul Alzheimer’s Association International Conference, desfășurată la Londra, și publicate simultan în prestigioasa revistă medicală Journal of the American Medical Association (JAMA).
Potrivit autorilor, testul ar putea schimba modul în care medicii evaluează riscul de demență și ar putea permite monitorizarea pacienților încă din stadiile în care boala nu produce niciun simptom vizibil.
Proteina care poate indica riscul de Alzheimer
Testul analizează nivelul unei biomarkeri din sânge, denumit p-tau217, o formă modificată a proteinei tau, implicată în formarea încurcăturilor de proteine din creier, caracteristice bolii Alzheimer.
Cercetătorii explică faptul că măsurarea acestei proteine oferă informații suplimentare față de cele obținute prin investigații imagistice sau teste genetice și ar putea deveni, în viitor, un instrument de evaluare a riscului similar analizelor de colesterol utilizate pentru estimarea riscului cardiovascular.
Aproape 2.700 de persoane au fost monitorizate timp de până la 10 ani
Studiul este unul dintre cele mai ample realizate până în prezent în acest domeniu.
Echipa de cercetare a urmărit aproape 2.700 de adulți, cu o vârstă medie de aproximativ 70 de ani, care nu prezentau semne de afectare cognitivă la începutul cercetării. Participanții au fost monitorizați pe o perioadă de până la zece ani.
Rezultatele au arătat că persoanele fără simptome, dar cu niveluri ridicate ale biomarkerului p-tau217, aveau o probabilitate estimată de 78% de a dezvolta tulburări cognitive în următorii zece ani.
În același grup, riscul de apariție a problemelor cognitive în următorii cinci ani era de aproximativ o treime.
Chiar și participanții care prezentau doar valori moderat crescute ale proteinei aveau un risc estimat de 45% de a dezvolta declin cognitiv în decurs de un deceniu.
Cercetătorii: Boala ar putea fi identificată cu mult înainte de pierderea memoriei
Rachel Buckley, profesor asociat de neurologie la Harvard Medical School și autorul principal al studiului, a declarat că rezultatele reprezintă unele dintre cele mai solide dovezi de până acum privind posibilitatea identificării riscului de demență înainte ca problemele de memorie să devină evidente.
Potrivit acesteia, dacă rezultatele vor fi confirmate de cercetări suplimentare, testele de sânge ar putea fi utilizate pentru selectarea participanților în studiile clinice dedicate tratamentelor menite să prevină declinul cognitiv și demența.
În perspectivă, dacă vor exista terapii aprobate pentru utilizare în stadiile foarte timpurii ale bolii, aceste teste ar putea ajuta medicii să decidă când este necesară monitorizarea atentă a pacienților, inițierea tratamentului sau consilierea familiilor.
Testul nu poate prezice singur evoluția bolii
Autorii studiului atrag însă atenția că biomarkerul p-tau217 nu poate prezice cu certitudine dacă o persoană va dezvolta Alzheimer.
Nivelul proteinei poate fi influențat și de alți factori, printre care vârsta, profilul genetic, funcția rinichilor sau particularitățile biologice ale diferitelor populații.
Din acest motiv, cercetătorii consideră că sunt necesare studii mai ample, desfășurate pe perioade mai lungi și în grupuri mai diverse de participanți, pentru a îmbunătăți precizia estimării riscului.
Detectarea timpurie ar putea schimba tratamentul demenței
Maria Carrillo, director științific al Alzheimer’s Association din Chicago, consideră că identificarea persoanelor aflate în faza „tăcută” a bolii, înainte de apariția simptomelor, ar putea avea un impact major asupra modului în care este abordată această afecțiune.
Potrivit acesteia, intervențiile aplicate în stadiile incipiente ale bolii ar putea avea cele mai mari șanse de succes, iar depistarea timpurie le-ar permite medicilor să monitorizeze mai atent pacienții și să înceapă eventuale tratamente înainte ca afectarea memoriei să devină vizibilă.
O posibilă schimbare de paradigmă în diagnosticul bolii Alzheimer
Deși testul nu este încă destinat utilizării pe scară largă în practica medicală, rezultatele studiului reprezintă un pas important în dezvoltarea unor metode simple și accesibile pentru evaluarea riscului de Alzheimer.
Dacă cercetările viitoare vor confirma aceste concluzii, un simplu test de sânge ar putea deveni, în următorii ani, un instrument important pentru identificarea persoanelor cu risc crescut de declin cognitiv, oferind medicilor și pacienților un interval valoros pentru monitorizare, planificarea îngrijirii și, eventual, inițierea unor tratamente înainte de apariția simptomelor bolii.
VEZI ȘI – Vrei să-ți protejezi inima? Iată 6 sfaturi alimentare ușor de aplicat