Terapia hormonală de substituție (HRT) ar putea fi asociată cu un risc mai redus de apariție a demenței în cazul femeilor aflate la menopauză, potrivit unui studiu de amploare realizat în Marea Britanie. Cercetătorii au urmărit peste 180.000 de femei aflate la menopauză și au identificat diferențe importante între cele care au utilizat terapia hormonală și cele care nu au folosit-o.
Rezultatele arată că femeile care au utilizat HRT au avut un risc cu 10% mai mic de a dezvolta orice formă de demență și un risc cu 16% mai mic de a fi diagnosticate cu boala Alzheimer, comparativ cu femeile care nu au folosit niciodată terapia, scrie The Guardian.
Cea mai mare diferență a fost observată în cazul femeilor care au trecut prin menopauză chirurgicală. În acest grup, utilizarea terapiei hormonale a fost asociată cu un risc cu 26% mai mic de demență, comparativ cu femeile care nu au urmat HRT.
Studiul nu demonstrează însă că terapia hormonală previne demența. Cercetarea s-a bazat pe date observaționale, ceea ce înseamnă că rezultatele arată o asociere între cele două elemente, nu o relație de cauzalitate.
Peste 183.000 de femei au fost urmărite timp de aproximativ 13 ani
Cercetarea a utilizat date din UK Biobank și a inclus 183.450 de femei aflate la menopauză. Participantele au fost monitorizate, în medie, timp de 13 ani.
În această perioadă, cercetătorii au identificat aproape 4.000 de cazuri de demență.
Oamenii de știință au analizat dacă utilizarea terapiei hormonale de substituție pentru cel puțin un an era asociată cu o modificare a riscului de apariție a demenței.
Rezultatele au indicat o asociere între utilizarea HRT și un risc mai redus de demență. Diferențele au fost observate atât pentru demență în general, cât și pentru boala Alzheimer, cea mai frecventă formă de demență.
Cel mai mare efect, observat după menopauza chirurgicală
Una dintre cele mai importante observații ale studiului a fost legată de modul în care a apărut menopauza.
Femeile care au trecut prin menopauză chirurgicală și au utilizat HRT au prezentat un risc cu 26% mai mic de a dezvolta orice formă de demență decât cele care nu au folosit terapia.
Cercetătorii au analizat, de asemenea, istoricul hormonal al femeilor și perioada în care acestea au fost expuse la estrogen de-a lungul vieții.
Femeile care au avut o expunere naturală mai redusă la estrogen, fie pentru că au început menstruația mai târziu, fie pentru că au intrat mai devreme la menopauză, au părut să beneficieze mai mult de utilizarea HRT. În cazul lor, utilizarea terapiei a fost asociată cu un risc cu 16% mai mic de demență.
Rol important pentru o genă asociată cu boala Alzheimer
Cercetătorii au analizat și influența factorilor genetici.
Asocierile dintre utilizarea HRT și riscul mai mic de demență au fost mai puternice în cazul femeilor care purtau varianta genetică ApoE4.
Această variantă genetică este asociată cu un risc mai mare de a dezvolta boala Alzheimer. Potrivit profesoarei Anne-Marie Minihane, directoarea Norwich Institute for Healthy Ageing din cadrul University of East Anglia și coordonatoarea studiului, această observație este importantă tocmai pentru că femeile care poartă ApoE4 sunt considerate, în general, ca având un risc mai ridicat și dispun de mai puține opțiuni de prevenție bine stabilite.
„Am vrut să înțelegem mai bine modul în care HRT ar putea preveni demența și să evaluăm dacă anumite grupuri de femei ar putea răspunde diferit”, a explicat Minihane.
De ce este importantă menopauza în cazul riscului de demență
Femeile sunt mai susceptibile decât bărbații să dezvolte demență, iar una dintre explicațiile evidente este faptul că au, în medie, o speranță de viață mai mare.
Cercetătorii iau însă în calcul și alte posibile explicații. Acestea includ efectele menopauzei asupra metabolismului cerebral și modul în care varianta genetică ApoE4 ar putea avea un impact mai pronunțat asupra femeilor.
Tocmai din acest motiv, cercetătorii încearcă să stabilească dacă istoricul hormonal al unei femei poate influența riscul ulterior de declin cognitiv și demență.
Studiul recent aduce noi date în această direcție, dar nu oferă încă un răspuns definitiv.
HRT este folosită în primul rând pentru simptomele menopauzei
Terapia hormonală de substituție este utilizată în principal pentru ameliorarea simptomelor asociate menopauzei, printre acestea numărându-se bufeurile și transpirațiile nocturne.
Potrivit lui Minihane, cercetarea sugerează că terapia ar putea avea un rol și în sănătatea cognitivă pe termen lung pentru anumite femei.
„Deși HRT a fost prescrisă de mult timp în principal pentru ameliorarea simptomelor menopauzei, precum bufeurile și transpirațiile nocturne, această cercetare sugerează că ar putea juca, de asemenea, un rol în sănătatea cognitivă pe termen lung pentru unele femei”, a declarat cercetătoarea.
Formularea este importantă: cercetătorii vorbesc despre o posibilă asociere și despre un potențial rol al terapiei, nu despre o dovadă că HRT previne demența.
Studiul nu poate demonstra că terapia hormonală previne demența
Autorii cercetării subliniază o limitare importantă. Datele provin dintr-un studiu observațional și nu dintr-un studiu clinic randomizat controlat.
Din acest motiv, cercetătorii nu pot demonstra că utilizarea HRT este cea care determină reducerea riscului de demență.
Pot exista și alte diferențe între femeile care au utilizat terapia hormonală și cele care nu au folosit-o.
Un exemplu este nivelul de educație. În cadrul studiului, femeile care utilizaseră HRT aveau, în medie, un nivel de educație mai ridicat decât cele care nu utilizaseră terapia.
Cercetătorii au luat în calcul factorii socioeconomici în analiza lor, însă nu pot exclude complet posibilitatea ca alte diferențe dintre cele două grupuri să fi influențat riscul de demență.
Prin urmare, rezultatele trebuie interpretate cu prudență.
Cercetătorii cer studii suplimentare
Susan Kohlhaas, director executiv pentru cercetare și parteneriate în cadrul Alzheimer’s Research UK, a subliniat că rezultatele nu sunt suficiente pentru a stabili dacă HRT ar trebui utilizată cu scopul de a reduce riscul de demență.
„Acest studiu, de unul singur, nu este suficient pentru a ne spune dacă HRT ar trebui utilizată pentru reducerea riscului de demență, dar oferă dovezi suplimentare că momentul începerii terapiei și istoricul hormonal al unei femei ar putea conta”, a declarat Kohlhaas.
Ea consideră că sunt necesare cercetări care să stabilească dacă terapia hormonală în sine este responsabilă pentru diferențele observate în ceea ce privește riscul de demență.
De asemenea, cercetătorii vor să afle dacă anumite forme de HRT au un efect diferit asupra riscului cognitiv.
Momentul începerii terapiei ar putea conta
Unul dintre aspectele pe care studiul le aduce în atenție este momentul în care o femeie urmează terapia hormonală și istoricul său hormonal anterior.
Rezultatele sugerează că nu toate femeile ar putea avea aceeași asociere între utilizarea HRT și riscul de demență. Diferențele observate în funcție de tipul menopauzei, expunerea la estrogen și profilul genetic indică faptul că efectele ar putea varia de la o persoană la alta.
Totuși, aceste observații trebuie confirmate prin cercetări suplimentare înainte ca ele să poată sta la baza unor recomandări generale.
Ce înseamnă rezultatele pentru femeile care folosesc HRT
Cercetarea nu oferă o recomandare generală pentru începerea terapiei hormonale în scopul prevenirii demenței.
De altfel, Susan Kohlhaas recomandă femeilor care iau în calcul începerea sau întreruperea HRT să discute cu medicul de familie despre beneficiile și riscurile care se aplică în cazul lor.
Așadar, rezultatele studiului nu schimbă deocamdată rolul principal al terapiei hormonale în gestionarea simptomelor menopauzei și nu demonstrează că aceasta ar trebui prescrisă pentru prevenirea bolii Alzheimer sau a altor forme de demență.
O nouă direcție pentru cercetarea sănătății cognitive
Studiul realizat pe peste 183.000 de femei oferă însă o perspectivă importantă asupra legăturii dintre menopauză, hormoni și sănătatea creierului.
Faptul că asocierile au fost mai puternice în anumite grupuri, inclusiv la femeile care au trecut prin menopauză chirurgicală sau care au varianta ApoE4, îi determină pe cercetători să analizeze mai atent rolul istoricului hormonal în apariția demenței.
Rezultatele arată că femeile care au utilizat HRT au avut, în cadrul acestei cercetări, un risc mai mic de demență și Alzheimer decât cele care nu au utilizat terapia. Însă diferențele observate nu pot fi interpretate drept dovada unui efect preventiv al tratamentului.
Pentru a afla dacă terapia hormonală contribuie în mod direct la reducerea riscului de demență, sunt necesare studii suplimentare, inclusiv cercetări capabile să stabilească o relație de cauzalitate. Până atunci, decizia privind începerea sau oprirea HRT trebuie luată individual, împreună cu un medic, după evaluarea beneficiilor și a riscurilor.