Naționala Statelor Unite continuă parcursul remarcabil la Cupa Mondială, după ce a învins Bosnia și Herțegovina cu scorul de 2-0 în șaisprezecimile competiției și și-a asigurat calificarea în optimi. Americanii au rezistat mai bine de o jumătate de oră în inferioritate numerică, iar succesul a fost pecetluit de un gol spectaculos înscris de Malik Tillman din lovitură liberă.
Victoria îi trimite pe americani în optimile de finală, unde vor întâlni Belgia, într-un meci programat luni, la Seattle.
Balogun a deschis scorul înainte de pauză
Prima repriză a fost una echilibrată, iar Bosnia și Herțegovina a avut câteva ocazii importante în debutul partidei. Portarul Matt Freese a intervenit decisiv pentru a păstra tabela intactă, iar treptat americanii au preluat controlul jocului.
Folarin Balogun a avut un gol anulat pentru ofsaid în minutul 31, însă a reușit să înscrie chiar înainte de pauză. Atacantul a profitat de o fază construită de Tyler Adams și Malik Tillman, iar după o serie de devieri a trimis mingea în poartă pentru 1-0 în minutul 45.
Golul a fost al treilea al lui Balogun la această ediție a Cupei Mondiale.
Americanii au rămas în zece oameni
Situația s-a complicat pentru selecționata SUA în minutul 64, când Balogun a fost eliminat după ce arbitrul brazilian Raphael Claus a consultat sistemul VAR și i-a acordat cartonașul roșu pentru un fault asupra lui Tarik Muharemovic.
Decizia a stârnit nemulțumiri în tabăra americană.
Mijlocașul Weston McKennie a declarat după meci că eliminarea este discutabilă și că faze similare din timpul turneului nu au fost sancționate în același mod.
În ciuda inferiorității numerice, echipa pregătită de Mauricio Pochettino a reușit să gestioneze fără panică finalul partidei și să limiteze ocaziile adversarilor.
Gol memorabil reușit de Malik Tillman
Momentul decisiv al meciului a venit în minutul 82.
Malik Tillman, accidentat la picior după ce fusese călcat de un adversar și nevoit să își schimbe gheata înainte de executarea fazei fixe, a transformat impecabil o lovitură liberă de la marginea careului.
Șutul său a trecut peste zid, iar portarul Nikola Vasilj a reușit doar să atingă mingea înainte ca aceasta să intre în poartă.
După meci, Tillman a declarat că visase să marcheze un asemenea gol la Cupa Mondială și că a exersat frecvent astfel de execuții la antrenamente.
Urmează duelul cu Belgia
Calificarea aduce pentru Statele Unite o confruntare de mare interes cu Belgia, echipa care eliminase selecționata americană în optimile Cupei Mondiale din 2014, după prelungiri.
Antrenorul Mauricio Pochettino s-a declarat optimist și a transmis că echipa trebuie să continue să creadă în șansele sale.
Tehnicianul a devenit, totodată, primul selecționer al Statelor Unite care obține trei victorii la o ediție a Cupei Mondiale.
O victorie importantă pentru fotbalul american
Succesul împotriva Bosniei și Herțegovinei reprezintă doar a doua victorie obținută de SUA într-o fază eliminatorie a Cupei Mondiale. De asemenea, americanii au pus capăt unei serii nefavorabile împotriva selecționatelor europene la turneul final, după mai multe înfrângeri și egaluri înregistrate în ultimele ediții.
Singura veste mai puțin bună pentru selecționata americană este suspendarea lui Folarin Balogun, care va lipsi în partida cu Belgia din cauza cartonașului roșu primit în acest meci.
Statele Unite merg mai departe la Cupa Mondială după un meci în care au demonstrat eficiență și capacitate de sacrificiu. Deși au evoluat în inferioritate numerică mai bine de 30 de minute, americanii au rezistat presiunii și au închis partida prin execuția spectaculoasă a lui Malik Tillman. Următorul test va fi împotriva Belgiei, într-o confruntare care poate confirma ambițiile selecționatei pregătite de Mauricio Pochettino de a realiza unul dintre cele mai bune parcursuri din istoria sa la un Campionat Mondial.