Pământul își modifică lent viteza de rotație, iar oamenii de știință avertizează că fenomenul observat în prezent nu are precedent în ultimele 3,6 milioane de ani de istorie geologică. Deși variația este extrem de mică – măsurată în fracțiuni de milisecundă – cauzele din spatele acestui proces indică transformări majore la nivel planetar.
Un nou studiu arată că încălzirea globală contribuie direct la încetinirea rotației Terrei. Pe măsură ce calotele glaciare și ghețarii se topesc, apa rezultată se redistribuie din regiunile polare către oceane, apropiate de zona ecuatorială. Această mutare de masă modifică echilibrul planetei și încetinește ușor rotația, într-un mod comparat de cercetători cu efectul unui patinator care își întinde brațele în timpul rotației, scrie presa internațională.
Cercetarea, realizată de specialiști de la Universitatea din Viena și ETH Zurich, a analizat evoluția lungimii zilei pe o perioadă de milioane de ani, folosind inclusiv date geologice obținute din fosile microscopice marine. Concluzia este că rata actuală de modificare a duratei zilei este „fără precedent” în intervalul analizat.
În prezent, ziua se prelungește cu aproximativ 1,33 milisecunde la fiecare secol, o valoare care pare neglijabilă la scară umană, dar care implică redistribuții uriașe de masă la nivelul planetei. Potrivit cercetătorilor, acest proces presupune deplasarea a aproximativ 1.000 de gigatone de apă din zonele polare către oceane, echivalentul unei cantități colosale de gheață comparabile, ca ordin de mărime, cu un volum care ar acoperi New York-ul cu un bloc de gheață de ordinul kilometrilor.
Studiul mai arată că rotația Pământului a fost influențată în mod natural de-a lungul timpului de factori precum gravitația Lunii, dinamica internă a planetei și circulația atmosferică. Totuși, cercetătorii susțin că schimbările climatice au devenit acum un factor comparabil cu aceste forțe fundamentale, iar în anumite scenarii ar putea deveni dominant până la finalul secolului.
Analiza datelor paleoclimatice indică faptul că în ultimele milioane de ani nu a mai existat o perioadă în care rata de modificare a duratei zilei să fie atât de rapidă ca în prezent. Singura excepție apropiată a fost o perioadă de acum aproximativ două milioane de ani, când combinația dintre topirea calotelor glaciare și creșterea nivelului de dioxid de carbon a generat schimbări similare, dar temporare.
Oamenii de știință subliniază că, în scenariile cu emisii ridicate de gaze cu efect de seră, influența schimbărilor climatice asupra rotației Pământului ar putea continua să crească, ajungând să depășească alți factori naturali, inclusiv efectele gravitaționale ale Lunii.
Deși impactul asupra vieții de zi cu zi este practic insesizabil, cercetătorii consideră că fenomenul reprezintă un semnal important al modului în care activitatea umană poate influența procese la scară planetară.
Deși modificarea rotației Pământului este extrem de mică și nu are efecte directe perceptibile asupra vieții cotidiene, ea reflectă o realitate mult mai amplă: influența tot mai puternică a schimbărilor climatice asupra sistemelor fundamentale ale planetei. Faptul că redistribuirea masei cauzată de topirea ghețarilor poate altera chiar și durata zilei arată amploarea proceselor declanșate de încălzirea globală.