O descoperire șocantă în cosmos rescrie manualele de astronomie: o planetă care orbitează în sens opus mișcării stelelor sale a fost confirmată în sistemul binar nu Octantis, deschizând o nouă eră în înțelegerea formării planetelor în univers.
O anomalie cosmică devine realitate științifică
Astronomii au confirmat oficial existența unei planete cu orbită retrogradă — adică în sens opus față de mișcarea stelelor sale — în interiorul sistemului stelar dublu nu Octantis, situat la aproximativ 69 de ani-lumină de Pământ. Această descoperire, publicată în prestigioasa revistă Nature pe 21 mai 2025, zguduie din temelii teoriile clasice despre formarea planetelor în sisteme stelare binare.
Coordonată de profesorul Man Hoi Lee de la Universitatea din Hong Kong, echipa de cercetare a analizat date colectate de-a lungul a aproape două decenii, folosind spectrograful ultra-precis HARPS de la Observatorul European Austral. Rezultatul? Confirmarea unei orbite retrograde stabile a unei planete care, teoretic, nu ar fi trebuit să existe.
Ce înseamnă o orbită retrogradă și de ce e atât de rară
În mod normal, planetele se formează dintr-un disc de materie care se rotește în aceeași direcție cu steaua gazdă. În cazul nu Octantis, însă, planeta orbitantă se deplasează împotriva sensului de rotație al sistemului binar, format din două stele: nu Oct A — o subgigantă de 1,6 ori mai masivă decât Soarele — și nu Oct B, o stea inițial mai mare decât Soarele, dar care a evoluat într-o pitică albă, pierzând peste 75% din masa sa inițială.
Astfel de orbite sunt nu doar rare, ci și extrem de instabile, mai ales în sisteme binare, unde gravitația combinată a două stele creează un mediu haotic. Tocmai de aceea, descoperirea unei orbite retrograde stabile este echivalentul cosmic al găsirii unui ac într-un car cu fân… în mișcare.
Un posibil caz de planetă „a doua generație”
Un aspect fascinant al cercetării este ipoteza conform căreia planeta din nu Octantis nu este una „obișnuită”, formată odată cu stelele. Potrivit dr. Trifon Trifonov, coautor al studiului, este posibil să asistăm la primul caz convingător de planetă de a doua generație. Adică o planetă care fie a fost capturată de sistem după ce s-a format în altă parte, fie s-a format după ce una dintre stele — nu Oct B — a trecut printr-o transformare dramatică într-o pitică albă.
„Sistemul are aproximativ 2,9 miliarde de ani. Nu Oct B a fost inițial de 2,4 ori mai masivă decât Soarele și s-a transformat într-o pitică albă acum circa 2 miliarde de ani. Analizele noastre arată că planeta nu putea să se fi format în același timp cu stelele, ceea ce sugerează un proces complet diferit de formare planetară”, a explicat Ho Wan Cheng, autorul principal al studiului.
Repercusiuni uriașe pentru astronomie și cosmologie
Această descoperire nu este doar un curioz al cerului — ea pune sub semnul întrebării modelele standard de formare a planetelor, pe care astronomii le folosesc de zeci de ani. Dacă o planetă poate orbita în sens opus mișcării stelelor și totuși să rămână stabilă timp de miliarde de ani, atunci este posibil ca universul să găzduiască multe astfel de sisteme „imposibile”, neobservate până acum.
În plus, cercetarea oferă perspective noi asupra formării planetelor în apropierea stelelor moarte, cum ar fi piticele albe — un scenariu puțin explorat până acum, dar care ar putea fi mult mai comun decât se credea.
Ce urmează: vânătoarea de planete retrograde este abia la început
Echipa de la Universitatea din Hong Kong a deschis o poartă către un nou domeniu al astronomiei. Telescopul spațial James Webb, precum și viitoarele observatoare terestre de generație următoare, vor putea căuta semne de planete cu orbite neconvenționale în alte sisteme stelare.
„Această descoperire este doar începutul. Ne așteptăm să găsim mult mai multe planete cu comportamente orbitale bizare, iar fiecare astfel de descoperire ne va ajuta să înțelegem mai bine complexitatea și diversitatea universului”, a adăugat profesorul Man Hoi Lee.