Pe data de 12 septembrie, Biserica Ortodoxă îl pomenește pe Sfântul Sfințit Mucenic Avtonom, ierarhul care și-a lăsat patria și scaunul episcopal din Italia pentru a-L propovădui pe Hristos în Bitinia, Asia Mică, în vremea persecuțiilor lui Dioclețian.
Viața lui se înscrie în șirul acelor păstori sufletești care au știut să îmbine înțelept prudența cu îndrăzneala și misiunea apostolică cu jertfa mucenicească. El rămâne un exemplu de ierarh care a slujit Bisericii până la sfârșitul vieții, pecetluind cu sângele său credința în Domnul.
Episcop în vremea persecuțiilor
Sfântul Avtonom era episcop în Italia în timpul împăratului Dioclețian (284-305), prigonitorul creștinilor. Când persecuția s-a întețit și viața creștinilor a devenit nesigură, el și-a adus aminte de cuvântul Mântuitorului: „Când vă urmăresc pe voi în cetatea aceasta, fugiţi în cealaltă; adevărat grăiesc vouă: nu veţi sfârşi cetăţile lui Israel, până ce va veni Fiul Omului.” (Matei 10, 23). Nu din lașitate a părăsit Avtonom scaunul său, ci din discernământ duhovnicesc, știind că încă mai are de lucrat pentru Hristos și că sufletele oamenilor îl așteaptă.
Astfel, a părăsit Italia și a ajuns în Bitinia, oprindu-se într-o așezare numită Soreos. Aici a fost primit cu dragoste de un bărbat evlavios, Corneliu, în casa căruia a locuit și unde a început să propovăduiască Evanghelia.
Propovăduirea în Bitinia și zidirea Bisericii
Avtonom a început să adune poporul în casa lui Corneliu, învățându-l despre Hristos cu îndrăzneală și cu puterea Duhului Sfânt. Ca un nou apostol, el a aprins inimile ascultătorilor prin cuvântul său, iar mulți păgâni s-au întors la credința creștină.
Numărul celor botezați a crescut atât de mult, încât casa gazdei nu mai putea cuprinde adunarea credincioșilor. De aceea, Sfântul Avtonom a zidit o biserică închinată Sfântului Arhanghel Mihail, căruia i-a încredințat ocrotirea noii comunități. Corneliu a fost hirotonit mai întâi diacon, apoi preot, iar mai târziu chiar episcop, devenind păstor al noii turme.
Această lucrare arată chipul de misionar al Sfântului Avtonom: el nu a dorit să strângă putere lumească sau să caute slavă de la oameni, ci a zidit comunități vii de credincioși, încredințându-le unor păstori aleși și continuându-și misiunea în alte locuri.
Călătoriile misionare
Dorind ca Evanghelia să se răspândească mai departe, Avtonom a mers în Licaonia și Isauria, unde a propovăduit cuvântul lui Dumnezeu și a adus pe mulți la credință.
În vremea în care Dioclețian a ajuns la Nicomidia, încercând să piardă pe toți creștinii, Sfântul Avtonom a fost vizat de prigonitori. Pentru a nu-și pune în primejdie comunitatea și pentru a-și continua lucrarea, el a plecat la Claudiopol, aproape de Marea Neagră. Și aici a semănat sămânța credinței, aducând roade bogate.
După o vreme s-a întors la Soreos, unde l-a hirotonit episcop pe Corneliu și a întărit comunitatea de creștini. Mai apoi a plecat în Asia, unde a dărâmat capiștile idolești și a ridicat „biserici duhovnicești” în inimile oamenilor, după cum spune sinaxarul. Munca lui era neobosită, iar râvna lui pentru Hristos nu cunoștea odihnă.
Pătimirea Sfântului Avtonom
După aceste osteneli, Sfântul s-a întors la Soreos și a început să propovăduiască și în cetatea Limnae, unde locuitorii erau păgâni. Mulți dintre ei au primit credința, dar alții, plini de ură împotriva creștinilor, au căutat răzbunare.
Un eveniment a aprins mânia păgânilor: câțiva dintre noii convertiți au distrus un templu idolesc. Atunci, închinătorii la idoli au năvălit asupra Bisericii Sfântului Arhanghel Mihail din Soreos chiar în timpul slujbei Dumnezeieștii Liturghii. Au izgonit pe credincioși și l-au prins pe Sfântul Avtonom, pe care l-au bătut și l-au ucis cu pietre, înroșind altarul cu sângele său.
Astfel, episcopul misionar și-a dat sufletul în mâinile Domnului, devenind mucenic și jertfelnic viu. Pătimirea sa este unică prin faptul că s-a petrecut chiar în timpul Liturghiei, arătând că întreaga lui viață a fost o jertfă adusă Domnului Iisus Hristos.
Îngroparea și cinstirea Sfântului Sfințit Mucenic Avtonom
După uciderea sa, o diaconiță evlavioasă, Maria, a scos trupul sfântului de sub dărâmături și l-a îngropat cu cinste.
În vremea împăratului Constantin cel Mare, Severian, un înalt dregător, a zidit o biserică deasupra mormântului Sfântului Avtonom. În secolul al V-lea, un preot, necunoscând istoria locului, a dărâmat acea biserică și a ridicat alta în altă parte. Însă, după 60 de ani, moaștele Sfântului Avtonom au fost aflate întregi și neputrezite, iar peste ele s-a construit o nouă biserică închinată lui.
Mai târziu, Sfântul s-a arătat unui soldat pe nume Ioan, căruia i-a descoperit locul unde se aflau moaștele sale. Mulți bolnavi au primit vindecare prin atingerea de sfintele lui moaște, iar minunile au arătat că Dumnezeu Îl preamărește pe cel ce L-a preamărit cu viața și cu moartea sa.
Semnificația muceniciei Sfântului Avtonom
Viața și pătimirea Sfântului Avtonom ne arată mai multe învățături duhovnicești:
• Râvna misionară
Sfântul nu s-a limitat la un singur loc, ci, asemenea Apostolilor, a mers din cetate în cetate, propovăduind Evanghelia și întemeind comunități creștine.
• Discernământul
În vreme de prigoană, el a știut când să rămână și când să plece, păstrându-și viața pentru a aduce rod Bisericii. Nu a fugit din frică, ci din dorința de a fi de folos cât mai multor suflete.
• Jertfa până la sânge
Sfântul a primit moartea mucenicească cu seninătate, chiar în timpul Liturghiei, dovedind că întreaga sa viață era o Liturghie neîncetată, o jertfă adusă lui Hristos.
• Puterea lui Dumnezeu
Descoperirea moaștelor sale nestricate și minunile săvârșite prin ele arată că Domnul proslăvește pe cei care L-au proslăvit.
Sfântul Sfințit Mucenic Avtonom a fost un ierarh misionar, un apostol al dreptei credințe și un mucenic al lui Hristos
Viața sa a fost un drum al slujirii neobosite, al propovăduirii fără teamă și al jertfei depline.
Astăzi, la pomenirea sa, îl rugăm să mijlocească pentru noi la Tronul lui Dumnezeu, ca să fim întăriți în credință și să putem, fiecare în felul nostru, să aducem rod în Biserica lui Hristos.
Condacul Sfântului Mucenic Avtonom
Glasul 2
Pe cea neadormită…
Trupul tău cu posturi topindu-ţi, cu neadormite rugăciuni pe Făcătorul ai rugat pentru păcatul tău, ca să iei iertare desăvârşită; şi ai luat iertare, calea pocăinţei arătând.
Troparul Sfântului Mucenic Avtonom
Glasul 4
Şi părtaş obiceiurilor şi următor scaunelor apostolilor fiind, lucrare ai aflat, de Dumnezeu insuflate, spre suirea privirii la cele înalte. Pentru aceasta, cuvântul adevărului drept învăţând şi cu credinţa răbdând până la sânge Sfinţite Mucenice Avtonom, roagă-te lui Hristos Dumnezeu să mântuiască sufletele noastre.