Un consum foarte ridicat de ardei iute ar putea fi asociat cu un risc crescut de apariție a anumitor tipuri de cancer gastrointestinal, în special cancerul esofagian, potrivit unei analize ample a studiilor existente. Cercetătorii subliniază însă că rezultatele nu demonstrează că ardeiul iute provoacă în mod direct cancerul și că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a clarifica această legătură.
Analiza, publicată în revista Frontiers in Nutrition, a evaluat datele provenite din 14 studii observaționale, care au inclus peste 11.000 de participanți, dintre care mai mult de 5.000 au fost diagnosticați cu forme de cancer gastrointestinal.
Cercetătorii au comparat persoanele care consumau cele mai mari cantități de ardei iute cu cele care aveau cel mai redus consum. În cazul primului grup, riscul general de apariție a cancerelor gastrointestinale a fost cu aproximativ 64% mai mare.
Cea mai puternică asociere a fost observată în cazul cancerului esofagian. Persoanele care consumau cele mai mari cantități de ardei iute au fost aproape de trei ori mai susceptibile de a dezvolta acest tip de cancer comparativ cu cele care consumau cele mai mici cantități.
În schimb, rezultatele pentru cancerul gastric și cel colorectal au fost mai puțin concludente. Analiza nu a identificat o creștere semnificativă statistic a riscului pentru aceste două tipuri de cancer. În cazul cancerului de stomac a existat o tendință către un risc mai mare, estimat la aproximativ 77% în rândul consumatorilor mari de ardei iute, însă diferența nu a atins pragul de semnificație statistică.
Capsaicina, în centrul cercetărilor
Ardeii iuți își datorează gustul picant capsaicinei, un compus natural care activează receptorii nervoși responsabili de senzația de căldură și durere.
Substanța a atras atenția cercetătorilor deoarece experimentele de laborator au indicat că ar putea avea efecte antiinflamatorii, poate influența metabolismul și, în anumite condiții, poate afecta celulele canceroase.
În același timp, alte experimente au indicat efecte diferite, inclusiv posibilitatea ca, în anumite circumstanțe, capsaicina să favorizeze dezvoltarea tumorilor sau să contribuie la iritarea țesuturilor. Tocmai aceste rezultate contradictorii fac dificilă stabilirea unui efect clar al consumului de ardei iute asupra riscului de cancer.
De ce cancerul esofagian a atras atenția
Cercetătorii au analizat și posibile explicații pentru asocierea mai puternică observată în cazul cancerului esofagian. Una dintre ipoteze este că expunerea repetată la alimente extrem de picante ar putea contribui, în cazul anumitor persoane, la iritarea cronică a mucoasei esofagului.
Capsaicina activează receptorii TRPV1, responsabili pentru senzația de arsură provocată de alimentele picante. Diferențele privind modul în care celulele sunt reparate și înlocuite în diferite regiuni ale tractului digestiv ar putea, de asemenea, să influențeze felul în care țesuturile reacționează în timp.
Totuși, aceste explicații rămân ipoteze și nu au fost demonstrate.
Rezultatele diferă în funcție de regiune
Analiza a evidențiat și diferențe importante între regiunile lumii. Studiile realizate în Asia, Africa și America de Nord au indicat, în general, un risc mai mare de cancer în rândul persoanelor care consumau cele mai mari cantități de ardei iute.
În Europa și America de Sud, în schimb, cercetările nu au identificat o creștere similară a riscului, iar unele rezultate au indicat chiar riscuri mai scăzute.
Autorii consideră că aceste diferențe pot avea mai multe explicații. Cantitatea de ardei iute consumată diferă semnificativ de la o regiune la alta, iar soiurile de ardei, modul de preparare, particularitățile genetice, fumatul, consumul de alcool și alte obiceiuri alimentare ar putea influența rezultatele.
Cercetătorii cer prudență
Deși rezultatele pot părea îngrijorătoare, cercetătorii atrag atenția că analiza nu poate demonstra o relație directă de tip cauză-efect.
Toate studiile incluse au fost observaționale. Acest tip de cercetare poate identifica anumite asocieri între factori, însă nu poate stabili cu certitudine că un anumit aliment este responsabil pentru apariția unei boli.
Fumatul, consumul de alcool, diferențele socioeconomice, anumite infecții sau stilul general de alimentație ar putea contribui, la rândul lor, la rezultatele observate.
Alte analize mai largi au indicat, de asemenea, o imagine mixtă în ceea ce privește alimentele picante și capsaicina. Unele cercetări au asociat consumul de alimente picante cu un risc mai redus pentru anumite boli cardiovasculare și cu o probabilitate mai mică de deces prematur, în timp ce rezultatele referitoare la cancerele digestive rămân neclare.
Una dintre principalele întrebări rămase fără răspuns este legată de cantitate. Cercetătorii spun că nu este clar dacă un consum moderat de ardei iute implică aceleași riscuri observate la persoanele cu cel mai ridicat consum sau dacă există un anumit prag de la care riscul începe să crească.
Pentru a lămuri această problemă, sunt necesare studii care să urmărească participanții pe perioade lungi și să stabilească dacă ardeiul iute are un rol direct în dezvoltarea cancerului sau dacă asocierile observate sunt influențate de alți factori legați de stilul de viață și de mediu.
VEZI ȘI – Alertă OMS: Epidemia de Ebola se extinde mai rapid decât poate fi mobilizat răspunsul internațional