În fiecare an, la data de 24 august, Biserica Ortodoxă îl prăznuiește pe Sfântul Sfințit Mucenic Cosma Etolul, marele propovăduitor al Evangheliei și întocmai cu Apostolii. Viața și jertfa lui se înscriu în rândul marilor mărturisitori ai credinței care, prin cuvânt și prin sângele lor, au ținut aprinsă candela Ortodoxiei în vremuri de grea încercare.
Sfântul Cosma nu a fost doar un simplu predicator, ci un adevărat luminător al poporului dreptcredincios, apărător al credinței în Domnul Iisus Hristos și al unității neamului său. El a trăit în secolul al XVIII-lea, într-o epocă marcată de dominația otomană și de pericolul prozelitismului străin, când mulți creștini erau amenințați cu pierderea credinței și a identității.
Jertfa lui a fost rodul unei vieți închinate Evangheliei și dragostei pentru aproapele. De aceea, Biserica l-a numit „Întocmai cu Apostolii”, iar credincioșii l-au cinstit dintru început ca pe un mare făcător de minuni și apărător al adevărului.
Nașterea și copilăria
Sfântul Sfințit Mucenic Cosma Etolul, întocmai cu Apostolii, este o mare personalitate a Bisericii Ortodoxe și un martir al credinței. S-a născut în anul 1714, în satul Megálo Déndro din regiunea Etolia, într-o familie evlavioasă, care l-a crescut și educat, după povața: „ Şi voi, părinţilor, nu întărâtaţi la mânie pe copiii voştri, ci creşteţi-i întru învăţătura şi certarea Domnului. ” (Efeseni 6, 4). Încă din tinerețe a primit o educație de bază în școlile mănăstirilor din regiune și s-a remarcat printr-o sete neobișnuită de cunoaștere și printr-o dragoste arzătoare față de Dumnezeu și aproapele.
Primele litere le-a învățat la Mănăstirea Maicii Domnului Segdítsa Parnassídos, apoi la școala din Lampotiná, unde a fost îndrumat de ierodiaconul Anania Dervisanon. A urmat apoi Școala Branghianón din Agráfa, ctitorită de Sfântul Evghenie Etolianul, unde a studiat filosofie, matematică, fizică, medicină și alte științe enciclopedice. Toate aceste învățături au pus bazele unei culturi temeinice, care mai târziu avea să devină un sprijin pentru misiunea sa apostolică.
Studiile din Sfântul Munte Athos
În anul 1743, tânărul Constas (numele său de mirean) a mers în Sfântul Munte Athos, atras de faima Școlii de la Mănăstirea Vatopedu. Aici a dobândit o educație superioară, studiind gramatica și literatura cu dascălul Panaiotis Palamas, iar logica cu Nicolaos Tzartzulios din Metsovo, care predase după renumitul Evghenie Vulgaris.
Deși era încă mirean, viața lui era asemenea unui monah: modestă, cumpătată și aspră. Îmbrăcat simplu, trăia în rugăciune și exerciții ascetice. După ce școala Vatopedului a decăzut în anul 1759, Constas a mers la Mănăstirea Filotheu, unde a fost tuns monah, primind numele Cosma. Aici, vreme de 17 ani, s-a nevoit în rugăciune, post și studiu duhovnicesc, iar mai târziu a fost hirotonit preot, devenind ieromonah.
Chemarea spre misiune
Încă din anii tinereții, Sfântul Cosma purta în inimă dorința de a-și folosi darurile în slujba fraților creștini. Înțelegea că poporul, aflat sub ocupație otomană, era lipsit de educație, de unitate și de lumină duhovnicească. Spunea adesea că cei învățați nu trebuie să-și folosească cunoștințele pentru câștig lumesc, ci pentru a lumina pe cei simpli, căci astfel vor primi „plată cerească și slavă neveștejită”.
Căutând voia lui Dumnezeu, a deschis Sfânta Scriptură și a găsit cuvântul Apostolului Pavel: „Nimeni să nu caute pe ale sale, ci fiecare pe ale aproapelui.” (1 Cor. 10, 24). Aceasta a fost pentru el o confirmare a chemării misionare. După ce s-a sfătuit cu părinții duhovnicești, a primit binecuvântarea Patriarhului Serafim al II-lea al Constantinopolului și, în anul 1760, a început lucrarea sa de propovăduire.
Lucrarea apostolică
Sfântul Cosma și-a început predica în Constantinopol, apoi a mers în diferite regiuni ale Greciei, în Macedonia, Tesalia, Epir și până în insulele Mării Ionice. Oriunde mergea, ridica mai întâi o cruce mare de lemn și de acolo predica poporului. Învățătura lui era simplă, clară și plină de har, asemenea celei a Apostolilor, iar Dumnezeu îi întărea cuvintele prin minuni.
Prin predica sa a reușit să înființeze sute de școli gratuite pentru copii, învățându-i pe creștini să-și prețuiască limba și credința. A încurajat construirea de biserici, folosirea limbii grecești în cult și păzirea poruncilor lui Dumnezeu. A îndemnat poporul să cinstească Duminica, să se ferească de superstiții, să trăiască în curăție și să iubească pe aproapele.
Sfântul Cosma a făcut și multe fapte filantropice. A adunat bani pentru cumpărarea de cristelnițe, cărți de cult, mătănii și cruciulițe pe care le împărțea credincioșilor. Avea mereu grijă ca cei săraci să fie hrăniți și ajutați, iar înainte de predicile mari îi chema pe preoți să săvârșească Sfântul Maslu pentru mulțimea credincioșilor.
Minuni săvârșite prin Sfântul Cosma
Harul lui Dumnezeu lucra prin Sfântul Cosma și multe minuni se săvârșeau la predicile lui. Ologi și bolnavi erau vindecați, izvoare secate începeau să curgă cu apă curată, iar pedepse minunate se arătau celor care nu respectau poruncile dumnezeiești. În multe locuri, crucea ridicată de el rămânea ca semn și izvor de minuni.
Mărturiile vremii amintesc vindecarea unui croitor cu mâna uscată, a unui bolnav de surzenie, a unei femei care, prin neascultare, și-a pierdut copilul, dar și minuni săvârșite asupra turcilor care, impresionați de viața lui, au cerut binecuvântarea sfântului.
Învățătura și profețiile
Didahiile (predicile) Sfântului Cosma sunt pline de înțelepciune și rămân actuale până astăzi. El vorbea despre pocăință, despre respectarea Duminicii, despre educația copiilor, despre evlavia față de Maica Domnului și despre importanța crucii. Îndemna femeile să fie smerite și să-și acopere capul, iar bărbații să trăiască cu demnitate și curăție.
Sfântul a făcut și multe profeții, dintre care unele s-au împlinit întocmai. I-a spus lui Ali Pașa Tepelene că va ajunge mare conducător, lucru care s-a întâmplat după câteva decenii. De asemenea, a profețit renașterea credinței ortodoxe și eliberarea neamului grec de sub stăpânirea otomană.
Mucenicia
Pe cât era iubit de popor, pe atât era urât de cei ce se simțeau vătămați de lucrarea lui. Evreii din Iannina, pierzând venituri prin mutarea târgurilor de duminică în ziua de sâmbătă, l-au denunțat autorităților turcești. Au dat mită lui Kurt Pașa pentru a-l ucide.
În anul 1779, Sfântul Cosma a fost prins în satul Kolikontasi, în Albania de astăzi. Simțind apropierea sfârșitului, și-a petrecut noaptea în rugăciune, slăvind pe Dumnezeu. A doua zi a fost dus la un râu, unde călăii i-au pus funia de gât și l-au spânzurat de un copac. A trecut astfel la Domnul la vârsta de 65 de ani, primind cununa muceniciei. Trupul său a fost aruncat în râu, dar a fost descoperit nevătămat după trei zile de un preot evlavios, Marcu, și a fost îngropat cu cinste.
Cinstirea și moaștele
După martiriu, moaștele Sfântului Cosma au fost izvor de bună mireasmă și de minuni. În scurt timp a fost cinstit ca sfânt de popor, iar mai târziu Biserica l-a canonizat, înscriindu-l în rândul sfinților întocmai cu Apostolii. Ali Pașa, amintindu-și de profețiile lui, a poruncit mai târziu să i se ridice o mănăstire închinată numelui său și a înzestrat-o cu odoare sfinte.
Astăzi, Sfântul Cosma Etolul este prăznuit la 24 august. Este considerat un mare luminător al neamului grec și un apărător al Ortodoxiei în vremuri grele. Moaștele sale, păstrate în mai multe locuri din Grecia și Albania, sunt prilej de mângâiere și tămăduire pentru credincioși.
Moștenirea spirituală
Sfântul Sfințit Mucenic Cosma Etolul rămâne un model de apostol, dascăl și martir. Viața și jertfa sa arată cum un om înflăcărat de dragostea lui Hristos poate să lumineze întreg neamul său. El a reînnoit credința, a ridicat școli, a format conștiințe și a păstrat poporul unit în jurul Bisericii.
Predicile sale, păstrate până astăzi, îndeamnă la pocăință, la păzirea poruncilor, la dragoste și unitate. Ele ne arată că adevărata educație începe cu cunoașterea lui Dumnezeu și că mântuirea este mai de preț decât orice câștig lumesc.
Sfântul Sfințit Mucenic Cosma Etolul este icoana vie a slujirii neegoiste, a dăruirii de sine și a credinței statornice. Viața și moartea lui mărturisesc că Evanghelia lui Hristos nu se propovăduiește doar prin cuvinte, ci prin jertfă și prin iubire. De aceea Biserica îl cinstește ca pe un adevărat întocmai cu Apostolii și mucenic, iar noi suntem chemați să-i urmăm credința, râvna și dragostea.
Condacul Sfântului Sfinţit Mucenic Cosma Etolianul
Glasul 2
Podobie: Cele de sus căutând…
Propovăduitorule sfinţite, Cosma, cel întocmai cu Apostolii, temelie nefrânta a Bisericii, întăreşte pe piatra credinţei inimile clătinate de necazuri, cerând pentru toţi milă dumnezeiască.
Troparul Sfântului Sfinţit Cosma Etolul
Glasul 2
Ca un râvnitor al Sfinţilor Apostoli ai primit lumânarea Duhului şi propovăduitor dumnezeiesc al dreptei-credinţe te-ai arătat; de aceea întăreşte-ne şi pe noi pe temelia dumnezeiască a credinţei ortodoxe şi a sfintelor dogme, Cosma sfinţite mucenicule slăvite, cerând pentru noi iertare greşelilor.