Când președintele lui Crystal Palace, Steve Parish, l-a întâlnit pentru prima dată pe Oliver Glasner la finalul anului 2023, puțini își imaginau că acea discuție va deveni punctul de plecare pentru cea mai spectaculoasă perioadă din istoria clubului.
Întâlnirea fusese organizată de directorul sportiv de atunci, Dougie Freedman, care urmărea de mult parcursul antrenorului austriac din Bundesliga, la Wolfsburg și Eintracht Frankfurt. Deși la Selhurst Park era încă Roy Hodgson pe bancă, presiunea pentru o schimbare era deja vizibilă, iar numele lui Glasner începea să prindă contur ca soluție viabilă, scrie BBC.
Deși Parish prefera, în mod obișnuit, un antrenor cu experiență în Premier League, ceva din profilul lui Glasner a schimbat direcția deciziei. Când Hodgson a plecat în februarie 2024, procesul de numire era deja în desfășurare.
De la schimbare de antrenor la istorie europeană
La doi ani și jumătate distanță, Crystal Palace a ajuns într-un punct greu de imaginat în urmă cu puțin timp: câștigarea Conference League, după o victorie cu 1-0 în finala cu Rayo Vallecano la Leipzig.
Pentru Glasner, finala a reprezentat ultimul meci pe banca echipei, dar și încheierea unei perioade de excepție, în care clubul a trecut de la lipsa totală a trofeelor majore la trei succese importante în doar 375 de zile: FA Cup, Community Shield și Conference League.
„A schimbat complet modul în care acest club se raportează la competiții”, a spus mijlocașul Adam Wharton. „Nu mai suntem o echipă care doar vrea să supraviețuiască în Premier League, ci una care vrea să câștige.”
Tensiuni, decizii grele și momente de ruptură
Drumul nu a fost însă lipsit de tensiuni. La scurt timp după câștigarea FA Cup, Crystal Palace a fost retrogradată în Conference League din cauza regulilor UEFA privind proprietatea multiplă, în contextul implicării lui John Textor atât la Palace, cât și la Lyon.
Decizia a fost considerată o lovitură dură în club, Steve Parish numind situația „una dintre cele mai mari nedreptăți din fotbalul european modern”.
În paralel, echipa a trecut prin schimbări importante de lot. Plecarea lui Eberechi Eze la Arsenal a fost urmată de un moment critic legat de viitorul căpitanului Marc Guehi, aproape de un transfer la Liverpool, oprit în ultimul moment.
În acea perioadă, relația dintre Glasner și conducere s-a tensionat, iar antrenorul austriac a ajuns chiar să sugereze că ar putea pleca dacă deciziile sportive nu vor fi aliniate cu ambițiile sale.
De la criză la trofee
Sezonul a continuat însă cu o revenire spectaculoasă. Palace a învins Liverpool în Community Shield și a intrat pe un drum european solid, chiar dacă în Premier League a traversat o serie dificilă de rezultate.
Într-un moment de criză profundă, echipa a ajuns la 12 meciuri fără victorie și a fost eliminată surprinzător din FA Cup de Macclesfield, rezultat care a alimentat și mai mult tensiunile interne.
Chiar și așa, conducerea a ales să continue cu Glasner, o decizie care s-a dovedit esențială pentru parcursul ulterior.
Un final de capitol și începutul unei moșteniri
Finalul sezonului a adus însă confirmarea transformării. Victoria din finala Conference League a închis un ciclu istoric, iar Glasner a recunoscut că lasă în urmă „un capitol important” pentru club.
„Acum că plec, nu mai trebuie să fiu de acord cu președintele”, a spus el cu umor la despărțire, subliniind în același timp mândria pentru parcursul echipei.
Pentru suporteri, perioada Glasner rămâne una fără precedent. De la un club obișnuit cu locurile de mijlocul clasamentului și parcursuri modeste în cupe, Crystal Palace a devenit o echipă capabilă să câștige trofee și să joace la nivel european.
„Glasner a schimbat complet traiectoria clubului”, a spus o voce din suporterii echipei. „Acum standardele sunt altele. Nu mai este vorba doar de supraviețuire, ci de ambiție reală.”
Indiferent de cine va prelua echipa mai departe, moștenirea lăsată de Oliver Glasner este deja una clară: Crystal Palace nu mai este același club ca înainte.