Icoanele Maicii Domnului ocupă un loc cu totul aparte în evlavia și spiritualitatea ortodoxă, fiind ferestre deschise către cer și mărturii vii ale prezenței harului dumnezeiesc în viața Bisericii.
Între aceste odoare de mare preț se numără și Icoana Maicii Domnului „Îndrumătoarea” (Odighitria), păstrată și cinstită cu adâncă evlavie în biserica fostei Mănăstiri „Mihai Vodă” din București, icoană cu o istorie bogată, strâns legată de Sfântul Munte Athos, de domnitorii români și de suferințele și biruințele Bisericii în vremuri de încercare.
Un dar athonit pentru un domnitor binecredincios
Icoana Maicii Domnului „Îndrumătoarea” a ajuns în Țara Românească ca dar de recunoștință din partea călugărilor athoniți, fiind oferită marelui și binecredinciosului domnitor Mihai Viteazul (1593-1601).
Gestul monahilor din Sfântul Munte Athos a venit ca răspuns la numeroasele danii și binefaceri pe care voievodul le-a făcut mănăstirilor athonite, sprijinind viața monahală într-o perioadă grea, marcată de instabilitate politică și lipsuri materiale.
Domnitorul Mihai Viteazul a ajutat la mai multe mănăstiri din Sfântul Munte Athos, între care Mănăstirea Xenofont și Mănăstirea Vatopedu, însă sprijinul său cel mai consistent l-a acordat Mănăstirii Simonos Petra. Aceasta fusese grav afectată de incendii și ruinare, iar între anii 1595–1597 domnitorul a refăcut-o aproape din temelii, pe cheltuiala sa și a poporului român de atunci. Tot în această perioadă, el a închinat mănăstirii athonite și ctitoria sa din București, cunoscută până astăzi sub numele de „Mihai Vodă”, legând astfel spiritual capitala Țării Românești de inima monahismului ortodox.
Originea și vechimea icoanei
Specialiștii în artă bizantină consideră că icoana Maicii Domnului „Îndrumătoarea” este de factură bizantină autentică, fiind datată, cel mai probabil, în a doua jumătate a secolului al XV-lea, în jurul anilor 1450-1460. Această datare este susținută de stilul pictural, de cromatica folosită și de tehnica execuției, caracteristice artei bizantine târzii.
Inscripția de pe icoană, care menționează anul 1666, nu indică momentul realizării ei, ci, foarte probabil, fie anul unei restaurări importante, realizate de monahul Ioan de la Rusicon, fie anul în care icoana a intrat în patrimoniul Mănăstirii „Mihai Vodă”. De la început, icoana a fost împodobită cu foiță de aur de foarte bună calitate, semn al prețuirii deosebite de care s-a bucurat și al evlaviei celor care au păstrat-o.
Semnificația numelui „Îndrumătoarea”
Numele icoanei provine din reprezentarea Maicii Domnului, care este zugrăvită ținându-L pe Pruncul Iisus pe brațul stâng, iar cu mâna dreaptă arătând spre El. Acest gest este profund simbolic: Maica Domnului nu Se arată pe Sine, ci Îl arată lumii pe Hristos, Fiul ei și Mântuitorul lumii.
În limba greacă, acest tip iconografic se numește „Odighitria”, termen care se traduce prin „Îndrumătoarea”, „Povățuitoarea” sau „Călăuzitoarea” spre Hristos. Icoana devine astfel o cateheză vizuală, o mărturisire tăcută, dar grăitoare, a adevărului că singura cale spre mântuire este Domnul Iisus Hristos.
Icoana și încercările din vremea comunismului
Un moment deosebit de important din istoria recentă a icoanei este legat de perioada regimului comunist, când biserica Mănăstirii „Mihai Vodă” a fost mutată abuziv din locul ei istoric. După căderea comunismului, biserica a fost redeschisă și resfințită la data de 17 aprilie 1994, eveniment care a marcat renașterea vieții liturgice și duhovnicești în acest loc.
A doua zi după resfințire, credincioșii au venit la preot cu o mărturie cutremurătoare: icoana Maicii Domnului părea că arde. Nu era vorba despre un foc material, ci despre o luminare interioară a icoanei, ca și cum aceasta ar fi fost cuprinsă de o flacără nevăzută. Preotul a constatat personal acest fenomen, care a fost primit ca un semn dumnezeiesc.
Restaurarea și descoperirile făcute
În urma acestei minuni, s-a hotărât restaurarea icoanei, lucrare încredințată doamnei Irina Predescu, restaurator cu multă dăruire și profesionalism. În timpul intervenției s-a constatat că icoana fusese repictată de cel puțin trei ori de-a lungul secolelor, fapt dovedit de straturile succesive de vopsea care acopereau chipul original.
O particularitate de mare valoare duhovnicească este faptul că icoana poartă pe spate paramanul, însemnul monahal pe care sunt brodate Crucea, sulița și celelalte instrumente ale Pătimirilor Domnului. Acest detaliu amintește că Maica Domnului este ocrotitoarea monahilor și a tuturor celor care își poartă crucea vieții cu credință și răbdare.
Minuni și mărturii ale credincioșilor
Numeroși pelerini au mărturisit de-a lungul timpului că au primit ajutor grabnic și mângâiere sufletească prin rugăciunile făcute înaintea icoanei Maicii Domnului „Îndrumătoarea”. Mulți vorbesc despre vindecări de boli grele, inclusiv cancer, despre darul pruncilor pentru familii care nu puteau zămisli, despre întărire în suferință și ocrotire în vremuri de primejdie.
Există mărturii scrise care consemnează ajutorul primit de cei nevinovați aflați în închisori, precum și protejarea bisericii „Mihai Vodă” de jafuri și profanări. Toate acestea sunt păstrate ca dovezi ale lucrării Maicii Domnului prin sfânta Sa icoană.
Chip viu, chip vorbitor
Un aspect care impresionează profund pe cei ce se roagă înaintea icoanei este schimbarea înfățișării chipului Maicii Domnului. De mai multe ori s-a observat că, în timpul sărbătorilor închinate Născătoarei de Dumnezeu, chipul icoanei se luminează, arătând bucurie și blândețe. Alteori, celor ce vin cu inimă împietrită sau cu necredință, li se arată mustrătoare, cu chipul ușor încruntat, chemând la pocăință.
Cinstire liturgică și viață duhovnicească
Având ca model icoana „Odighitria” de la Mănăstirea Xenofont din Sfântul Munte Athos, icoana Maicii Domnului de la „Mihai Vodă” este prăznuită la aceeași dată: 21 ianuarie. Cu acest prilej se săvârșesc slujba de priveghere, procesiunea în jurul bisericii și Sfânta Liturghie, adunând numeroși credincioși.
Paraclisul în cinstea acestei icoane a fost tradus din limba greacă de monahii români din Athos, adaptat de părintele stavrofor Adrian Beldianu, parohul bisericii, și diortosit de Arhimandritul Chiril Lovin. Acest Paraclis se cântă în fiecare luni seara, fiind izvor de mângâiere și întărire sufletească pentru credincioși.
Maica Domnului „Îndrumătoarea”, lumină și mângâiere pentru credincioși
Icoana Maicii Domnului „Îndrumătoarea” de la Biserica „Mihai Vodă” rămâne un far duhovnicesc în inima Bucureștiului, o mărturie vie a legăturii dintre cer și pământ, dintre rugăciunea smerită și răspunsul plin de iubire al Preasfintei Născătoare de Dumnezeu. Prin istoria sa, prin minunile săvârșite și prin cinstirea neîntreruptă, această icoană cheamă necontenit pe fiecare credincios să se lase îndrumat spre Domnul Iisus Hristos care este Cale, Adevărul și Viața.