A existat o vreme în care Germania era considerată una dintre marile favorite ale oricărui turneu internațional, o națională obișnuită să ajungă până în fazele finale și să ridice trofee. Cu patru titluri mondiale câștigate (inclusiv perioada Germaniei de Vest) și încă patru finale pierdute, alături de trei titluri europene din șase finale disputate, „Mannschaft”-ul era sinonim cu performanța și constanța.
Acele vremuri par însă tot mai îndepărtate.
Cotidianul german Bild a rezumat perfect starea de spirit din jurul echipei naționale după noul eșec de la Cupa Mondială, cu un titlu tradus prin „Următorul coșmar al fotbalului german”, în contextul eliminării din optimile de finală, după o înfrângere cu 4-3 la loviturile de departajare în fața Paraguayului. După 1-1 la finalul prelungirilor, Germania a părăsit competiția într-un mod dramatic, dar și profund dezamăgitor raportat la așteptări.
Pentru nemți, eșecul are o greutate și mai mare în contextul istoric recent: de la triumful de la Cupa Mondială din 2014, Germania a ratat de două ori calificarea din faza grupelor și a fost eliminată acum din primul meci eliminatoriu la ediția din 2026.
Paradoxal, înaintea turneului, diferențele de valoare păreau clare pe hârtie: Germania era clasată pe locul 10 în ierarhia FIFA, în timp ce Paraguay pornea abia de pe poziția 41. În realitate însă, sud-americanii au produs una dintre marile surprize ale competiției, obținând prima lor victorie vreodată la loviturile de departajare într-un meci de Cupă Mondială împotriva Germaniei.
Partida din Boston a fost dominată la nivel de posesie de Germania, cu aproximativ 75% control al mingii, însă echipa lui Julian Nagelsmann s-a lovit de o formație paraguayană bine organizată, disciplinată și extrem de eficientă în momentele-cheie. Julio Enciso, fost jucător la Brighton și Ipswich, a deschis scorul pentru sud-americani, profitând de una dintre puținele ocazii create.
Kai Havertz a readus Germania în joc în startul reprizei secunde, cu o lovitură de cap subtilă, însă bucuria nemților a fost parțial anulată după ce un gol al lui Jonathan Tah a fost anulat în mod controversat, pe motiv de fault în faza premergătoare.
Germania a ajuns totuși la loteria penalty-urilor, un capitol în care până acum avea un palmares perfect la Cupa Mondială: patru calificări din patru serii de lovituri de departajare. De această dată însă, totul a mers împotriva lor.
Havertz a ratat primul, Nick Woltemade a fost de asemenea blocat de portar, iar chiar și după două ratări ale Paraguayului, Germania nu a reușit să profite. Jonathan Tah a trimis peste poartă, iar José Canale a închis confruntarea, trimițând Germania acasă.
„Când ieși de la Cupa Mondială după un meci cu Paraguay, este foarte dureros. Este foarte amar”, a declarat selecționerul Julian Nagelsmann, vizibil afectat după eliminare. „Este a treia eliminare consecutivă, deci nu mai suntem în rândul echipelor de primă clasă.”
Nagelsmann, instalat în 2023, nu a reușit până acum să stabilizeze complet naționala, deși a condus Germania la un sfert de finală la EURO 2024, turneu găzduit chiar de nemți. Acum însă, presiunea asupra sa este uriașă, iar criticile se înmulțesc, inclusiv pe rețelele sociale, unde a fost invocat numele lui Jürgen Klopp ca posibil înlocuitor.
Și foști internaționali germani au reacționat dur. Arne Friedrich a descris eșecul drept „dezamăgitor și meritat”, sugerând că selecționerul va trebui să suporte consecințele. Thomas Hitzlsperger a fost și mai tranșant, vorbind despre probleme structurale serioase și despre o prestație „inacceptabilă” a Germaniei pe parcursul turneului.
Într-un turneu care trebuia să confirme revenirea la vârf, Germania se confruntă acum cu o realitate dură: eliminarea timpurie, incertitudine pe banca tehnică și întrebări serioase despre viitorul uneia dintre cele mai titrate națiuni din fotbalul mondial.