Hotdogul este unul dintre cele mai cunoscute preparate din Statele Unite și un simbol al evenimentelor sportive, al grătarelor în familie și al sărbătorilor naționale. Milioane de oameni îl consumă anual fără să se gândească prea mult la ingredientele pe care le conține sau la efectele pe termen lung asupra sănătății.
Nutriționiștii și medicii atrag însă atenția că, deși este gustos și convenabil, hotdogul face parte din categoria alimentelor ultraprocesate și ar trebui consumat doar ocazional, scrie The Guardian.
Un aliment devenit simbol al culturii americane
Hotdogii au ajuns în Statele Unite odată cu imigranții europeni și, de-a lungul timpului, au devenit un preparat reprezentativ pentru cultura americană.
Potrivit Consiliului Național al Hotdogilor și Cârnaților din SUA, americanii consumă aproximativ 20 de miliarde de hotdogi în fiecare an, dintre care aproape 150 de milioane sunt mâncați doar de Ziua Independenței, pe 4 iulie.
Popularitatea lor se explică prin faptul că sunt ieftini, ușor de preparat și foarte accesibili.
De ce sunt atât de greu de refuzat
Specialiștii în nutriție spun că hotdogii stimulează puternic sistemul de recompensă al creierului.
Combinația dintre grăsimi, sare și aromele intense produce o senzație de plăcere care îi determină pe mulți oameni să consume mai mult decât și-au propus inițial.
În plus, hotdogii sunt însoțiți aproape întotdeauna de chiflă, sosuri, muștar, ketchup, ceapă sau varză murată, ingrediente care adaugă cantități suplimentare de sare, zahăr și carbohidrați rafinați.
Ce conțin, de fapt, hotdogii
Majoritatea hotdogilor sunt fabricați din resturi de carne rezultate după tranșarea bucăților considerate premium, provenite în special din carne de vită și porc.
În unele produse poate fi utilizată și carne de pasăre separată mecanic, obținută printr-un proces industrial care extrage țesutul rămas pe oase.
Pe lângă carne, hotdogii conțin numeroși aditivi și conservanți utilizați pentru menținerea culorii, gustului și termenului de valabilitate.
Printre aceștia se numără nitritul de sodiu și eritrobatul de sodiu, substanțe folosite pentru prevenirea dezvoltării bacteriilor și pentru păstrarea culorii roz caracteristice.
Alimente ultraprocesate asociate cu numeroase boli
Medicii avertizează că hotdogii se încadrează în categoria alimentelor ultraprocesate, despre care numeroase studii au arătat că pot crește riscul unor afecțiuni cronice atunci când sunt consumate frecvent.
Printre problemele asociate cu un consum ridicat de alimente ultraprocesate se numără:
- bolile cardiovasculare;
- hipertensiunea arterială;
- obezitatea;
- diabetul de tip 2;
- anumite forme de cancer;
- deteriorarea funcțiilor cognitive și demența.
În plus, hotdogii au un conținut ridicat de sodiu și grăsimi saturate, ceea ce îi transformă într-un aliment cu valoare nutritivă redusă.
Legătura dintre carnea procesată și cancer
Organizația Mondială a Sănătății clasifică carnea procesată drept agent cancerigen pentru oameni.
Potrivit specialiștilor, consumul zilnic a aproximativ 60 de grame de carne procesată – echivalentul unui hotdog obișnuit – poate crește cu aproape 20% riscul apariției cancerului colorectal.
În timpul preparării la temperaturi ridicate, cum este cazul grătarului, conservanții pe bază de nitriți pot contribui la formarea nitrozaminelor, compuși considerați potențial cancerigeni.
Există variante mai sănătoase?
Pe piață există hotdogi preparați din carne de curcan, pui sau ingrediente vegetale, iar unii producători promovează variante fără nitriți.
Cu toate acestea, nutriționiștii spun că aceste produse rămân, în cea mai mare parte, alimente ultraprocesate și nu pot fi considerate o alternativă cu adevărat sănătoasă.
Unele dintre ele utilizează extracte naturale de țelină, care în organism se transformă tot în nitriți.
Specialiștii recomandă, în schimb, preparate cât mai puțin procesate, precum pieptul de pui la grătar sau alte surse de proteine preparate simplu.
Consumul ocazional nu reprezintă aceeași problemă
Experții subliniază că riscurile sunt influențate în primul rând de frecvența consumului.
Un hotdog consumat ocazional, la o petrecere sau în timpul unei sărbători, nu are același impact asupra sănătății precum includerea frecventă a acestui produs în alimentația zilnică.
Din acest motiv, medicii recomandă ca hotdogii să fie considerați un aliment destinat consumului rar, în cadrul unei diete echilibrate și bogate în legume, fructe, cereale integrale și proteine de calitate.
Deși hotdogii continuă să fie unul dintre cele mai populare preparate din lume, dovezile științifice disponibile indică faptul că aceștia nu reprezintă o alegere sănătoasă atunci când sunt consumați în mod regulat. Conținutul ridicat de sare, grăsimi saturate și conservanți, alături de încadrarea cărnii procesate în categoria alimentelor cu risc cancerigen, îi determină pe specialiști să recomande moderație. Consumul ocazional, în cadrul unei alimentații echilibrate, este considerat mult mai puțin riscant decât transformarea hotdogilor într-un obicei alimentar. Alegerea unor alimente cât mai puțin procesate rămâne una dintre cele mai eficiente metode de protejare a sănătății pe termen lung.