În tradiția Bisericii Ortodoxe, Maica Domnului este cinstită nu doar ca Maica Vieții, cea care L-a născut pe Mântuitorul Iisus Hristos, ci și ca neîncetată ocrotitoare și mijlocitoare pentru oameni. De aceea, toate lucrurile care au avut legătură cu viața și persoana ei au fost păstrate cu evlavie de către creștini și au devenit izvoare de binecuvântare și mângâiere pentru credincioși. Între aceste odoare de mare preț se numără și Cinstitul Brâu al Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, ale cărui istorie și minuni sunt legate de Constantinopol, capitala creștinătății răsăritene.
Biserica prăznuiește la data de 31 august Așezarea cinstitului Brâu al Maicii Domnului în raclă, eveniment care ne aduce aminte atât de ocrotirea necontenită a Preacuratei Fecioare, cât și de puterea vindecătoare revărsată prin acest sfânt odor. Minunea vindecării împărătesei Zoe, soția împăratului Leon cel Înțelept, a rămas înscrisă pentru totdeauna în istoria Bisericii, confirmând credința că darurile Maicii Domnului sunt necontenite, iar mijlocirea ei rămâne lucrătoare pentru toți cei ce o cheamă cu credință.
Istoria Cinstitului Brâu al Maicii Domnului
Potrivit Tradiției Bisericii, după mutarea la cer a Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, Sfântul Apostol Toma a primit ca binecuvântare Brâul Maicii Domnului. Acesta a fost păstrat vreme de veacuri în Ierusalim, împreună cu cinstitele ei veșminte, de către o fecioară aleasă, care îl păzea cu multă evlavie.
Mai târziu, în vremea împăratului Arcadie (395–408), fiul lui Teodosie cel Mare, odorul acesta a fost adus la Constantinopol pentru a fi așezat într-un loc de cinste. Împăratul l-a depus într-un sicriu luminat, pe care l-a numit Sfânta Racla, și l-a pecetluit cu propria sa pecete împărătească. Racla a fost așezată în biserica zidită de împăratul Teodosie cel Tânăr, cu hramul Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, la locul numit Halcopratia („târgul de aramă”), unde creștinii se adunau pentru rugăciune și prăznuire.
Astfel, Cinstitul Brâu a fost păstrat cu evlavie în capitala imperiului, ca semn al ocrotirii Maicii Domnului asupra Constantinopolului și a întregii lumi ortodoxe.
Minunea vindecării împărătesei Zoe
După trecerea a mai bine de patru secole, în zilele împăratului Leon al VI-lea cel Înțelept (886–912), soția sa, împărăteasa Zoe, a fost cuprinsă de o grea suferință. Izbită de un duh necurat și de tulburare sufletească, ea se afla într-o stare care aducea multă mâhnire curții împărătești și poporului. Se înălțau rugăciuni către Dumnezeu pentru tămăduirea ei, dar boala stăruia.
Într-o noapte, împărăteasa a avut o vedenie dumnezeiască: i s-a descoperit că, dacă se va pune asupra ei Cinstitul Brâu al Maicii Domnului, se va vindeca pe deplin. Mărturisind aceasta împăratului, Leon a cerut Patriarhului Constantinopolului să deschidă Sfânta Racla, pecetluită încă din vremea lui Arcadie.
Când racla a fost deschisă, toți au aflat cu uimire că sfântul odor era întreg și neatins de vechimea vremii. Brâul se afla în aceeași stare ca și cum ar fi fost țesut atunci, având pecete de aur și înscrisuri care arătau vremea și împrejurările în care fusese adus la Constantinopol.
Patriarhul a luat cu evlavie Cinstitul Brâu și l-a întins deasupra împărătesei. Îndată, prin puterea Domnului Iisus Hristos și prin mijlocirea Maicii Domnului, Zoe s-a izbăvit de chinuirea diavolească și s-a vindecat desăvârșit de boala ei. Minunea a adus bucurie nu doar familiei imperiale, ci și întregului popor, care a văzut încă o dată lucrarea necontenită a Preasfintei Născătoare de Dumnezeu.
Așezarea în raclă și prăznuirea sărbătorii
După minune, Cinstitul Brâu a fost așezat din nou în racla de aur și pecetluit cu pecete împărătească. Împăratul și Patriarhul au rânduit ca Biserica să aibă o praznică aducere-aminte de această mare minune, spre slava Domnului Iisus Hristos și cinstirea Maicii Sale. Astfel s-a hotărat ca sărbătoarea să aibă loc la data de 31 august -Așezarea în raclă a Cinstitului Brâu al Maicii Domnului.
Această prăznuire amintește nu doar de minunea vindecării împărătesei Zoe, ci și de puterea necontenită a Preacuratei de a tămădui bolile trupești și sufletești ale celor care o cheamă cu credință.
De atunci, Cinstitul Brâu a rămas unul dintre cele mai de preț odoare ale Ortodoxiei, păstrat cu evlavie și împărțit, de-a lungul timpului, în mai multe părți, care se află astăzi în diferite locuri sfinte.
Răspândirea Cinstitului Brâu și mărturii ulterioare
În urma vindecării împărătesei Zoe, cinstirea Cinstitului Brâu s-a răspândit și mai mult în întreaga lume creștină.
Tradiția amintește că, mai târziu, o parte a Brâului a ajuns în Georgia, în orașul Zugdidi. Se spune că fiica împăratului Roman, vindecată și ea prin atingerea de acest odor, s-a căsătorit cu împăratul georgian Abuchaz și a dus cu sine o parte din sfântul Brâu.
Din porunca țarului Alexandru I al Rusiei, la Zugdidi s-a ridicat o biserică impunătoare, în care se păstrează până astăzi Cinstitul Brâu al Maicii Domnului. Numeroși credincioși vin acolo pentru a se ruga și pentru a primi vindecare și ajutor, iar mărturiile despre minunile săvârșite prin atingerea de acest odor sunt nenumărate.
Astăzi, fragmente din Cinstitul Brâu se mai află în diferite mănăstiri, între care se numără și Mănăstirea Vatoped din Sfântul Munte Athos, unde pelerinii vin cu credință pentru a primi binecuvântare.
Așezarea în raclă a Cinstitului Brâu al Maicii Domnului, prăznuită la 31 august, este o sărbătoare de mare bucurie și mângâiere pentru Biserica Ortodoxă
Ea ne amintește de darul necontenit al Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, de minunile săvârșite prin sfântul ei odor și de chemarea permanentă la pocăință, credință și nădejde în Domnul Iisus Hristos.
Cinstitul Brâu a fost și rămâne semn al ocrotirii Maicii Domnului, al tămăduirilor minunate și al iubirii milostive cu care ea acoperă pe toți credincioșii. De aceea, Biserica, prin cântări de laudă și rugăciuni, o preamărește pe Născătoarea de Dumnezeu, cea prin care ni s-a arătat Domnul Iisus Hristos, Mântuitorul nostru, și prin ale cărei rugăciuni nădăjduim să fim mântuiți.
Condac la Praznicul aşezării în raclă a Cinstitului Brâu al Maicii Domnului
Glasul 2
Pe cea întru rugăciuni…
Cinstit Brâul tău, care a cuprins pântecele tău cel de Dumnezeu primitor, de Dumnezeu Născătoare, este putere nebiruită cetăţii tale şi vistierie de bunătăţi neîmpuţinată. Căci numai tu Singură ai născut, fiind pururea Fecioară.
Tropar la Praznicul aşezării în raclă a Cinstitului Brâu al Maicii Domnului
Glasul 8
Născătoare de Dumnezeu pururea Fecioară, Acoperământul oamenilor, Veşmântul şi Brâul Preacuratului tău trup, puternic Acoperământ cetăţii tale ai dăruit prin naşterea ta cea fără sămânţă, Nestricată rămânând. Că întru tine şi firea se înnoieşte şi vremea. Pentru aceasta, te rugăm, pace cetăţii tale dăruieşte şi sufletelor noastre mare milă.