Universitatea Craiova se pregătește de o noapte care poate rămâne în istoria clubului. Joi, pe stadionul „Ion Oblemenco”, alb-albaștrii primesc vizita lui Mainz într-un duel cu o miză uriașă în Europa Conference League. Oltenii pot reuși o performanță neatinsă de 35 de ani: două victorii consecutive în grupele unei competiții europene. În același timp, adversarii lor vin cu un palmares perfect în Europa, dar cu un moral zguduit de rezultatele din Bundesliga.
Craiova – început de mandat cu speranțe și presiune
Luna noiembrie a adus furtună în Bănie. Universitatea a fost zguduită de demisia neașteptată a lui Mirel Rădoi, care a renunțat la conducerea echipei după eșecul cu UTA Arad (1-2). Rezultatele slabe din ultimele 11 partide – doar trei victorii – au dus la finalul unui mandat de 10 luni, marcat de multe ezitări și tensiuni interne.
În plină pauză internațională, clubul a ales să întoarcă pagina și l-a instalat pe portughezul Filipe Coelho, un antrenor apreciat pentru stilul său ofensiv și abilitatea de a lucra cu jucători tineri. Startul lui Coelho a fost promițător: un succes cu 2-1 împotriva lui FC Argeș, care a readus entuziasmul în tribune.
Oltenii simt că pot produce surpriza și în Europa. În precedenta etapă de Conference League, Craiova a câștigat cu 1-0 în fața lui Rapid Viena, un rezultat uriaș care a readus clubul în calculele pentru primăvara europeană. Dacă vor câștiga și contra lui Mainz, oltenii vor realiza o premieră după 1990 – două victorii la rând în grupele unei competiții continentale.
Mainz, revelație în Europa, dezastru în Bundesliga
În timp ce Craiova caută confirmarea, Mainz vine în Oltenia cu trei victorii din trei posibile în grupa Conference League. Ultima reușită, un impresionant 2-1 împotriva lui Fiorentina, a demonstrat că echipa lui Bo Henriksen tratează cu maximă seriozitate competiția europeană.
Dar succesul continental are un preț. În campionat, lucrurile stau dramatic. Mainz a strâns doar șase puncte în primele 11 etape de Bundesliga, cu o singură victorie bifată. Situația este atât de complicată încât nemții sunt considerați favoriți la retrogradare dacă nu își revin rapid.
Echipa a arătat însă o urmă de progres weekendul trecut, când un gol marcat pe final i-a adus un punct în duelul cu Hoffenheim (1-1). Chiar și așa, Henriksen știe că o nouă victorie în Europa ar fi esențială pentru a consolida moralul jucătorilor și pentru a menține un fir de speranță în sezonul continental impecabil.
Un duel al contrastelor: stabilitatea Craiovei acasă vs. fragilitatea nemților în deplasare
Pe teren propriu, Craiova este greu de doborât. Ion Oblemenco a devenit un adevărat bastion în Conference League, oltenii fiind neînvinși în toate meciurile europene jucate acasă în competiție.
Mainz, în schimb, suferă în deplasare, mai ales atunci când presiunea este mare. Forma europeană le oferă speranță, însă tensiunea acumulată în campionat poate destabiliza ușor echipa.
Pentru Craiova, partida cu Mainz poate marca începutul unui nou drum european, un moment de referință pentru club și suporteri. Pentru Mainz, este șansa de a continua singurul capitol luminos al sezonului.
Cu două echipe aflate în situații complet diferite, dar unite de aceeași nevoie vitală de puncte, duelul de joi se anunță electrizant. O noapte în care istoria poate fi scrisă din nou în Bănie.