În noaptea de 31 august 1997, când Diana Spencer tocmai fusese declarată moartă, Jacques Chirac, președintele Republicii Franceze la acea vreme, nu a putut fi contactat timp de câteva ore. Bernadette Chirac a mers singură la Pitié Salpêtrière din Paris pentru a se reculege la rămășițele prințesei.
O seară de neuitat, tragică. Pe 31 august 1997, la miezul nopții 25, prințesa Diana a fost implicată într-un grav accident de mașină în tunelul de lângă Pont de l’Alma din Paris, alături de partenerul ei de la acea vreme, Dodi Al-Fayed, și de șoferul de la Ritz, Henri Paul, care a murit pe loc.
Unde era președintele Jacques Chirac în noaptea în care Lady Diana a murit?
Serviciile guvernamentale au fost alertate la o oră după tragedie. La Matignon, toată lumea a fost bulversată de vestea aflată. A fost înființată o linie telefonică de ugență. Pierre-Alain Muet, consilierul economic al lui Lionel Jospin, pe atunci prim-ministru, a fost primul care a aflat.
„Instituția prefectului m-a informat cu privire la accidentul grav în care a fost implicată Lady Diana la Alma”. Iată ce a scris la 1.30 dimineața în caietul de serviciu, dezvăluie L’Est républicain, care l-a intervievat pe Pierre-Alain Muet în 2017.
Acesta din urmă a încercat cu disperare să îl informeze pe șeful guvernului de această tragedie, care se deplasa la La Rochelle pentru a ține un discurs a doua zi la universitatea de vară a Partidului Socialist. A luat mai apoi legătura cu Palatul Élysée. Pe tot parcursul nopții, secretarul permanent de la Elysée i-a spus la telefon: „Președintele doarme”.
Jean-Pierre Chevènement, ministrul de interne, a fost prezent. Acesta s-a deplasat rapid la spitalul Pitié Salpêtrière, unde fusese dusă Diana Spencer, încercând în același timp să ia legătura cu Lionel Jospin… În zadar.
Anturajul prim-ministrului i-a spus că Lady Diana nu mai face parte din familia regală britanică, că este vorba despre o călătorie privată și că el trebuie să țină un discurs important la La Rochelle. Ca și Pierre-Alain Muet înaintea sa, Jean-Pierre Chevènement a sunat la Palatul Élysée și a fost asigurat că președintele doarme.
Bernadette Chirac, singură în fața rămășițelor lui Lady Di
Ora patru dimineața: Lady Di a fost declarată moartă. În cele din urmă, o oră mai târziu, Lionel Jospin se trezește pentru a auzi vestea teribilă. El a sosit la Paris la ora 8 dimineața.
”Timp de câteva ore am încercat să-l contactăm pe președintele Republicii, dar fără succes. Foarte jenați, corespondenții noștri de la Palatul Elysée nu au fost niciodată în măsură să răspundă solicitărilor noastre repetate. Nu am reușit niciodată să luăm legătura cu șeful statului”, dezvăluie Aquilino Morelle, consilierul politic al lui Lionel Jospin la acea vreme, în cartea sa L’abdication, publicată în 2017 de Grasset.
La ora 9.30, Jacques Chirac era încă de negăsit. Soția sa, Bernadette Chirac, va merge la spital în locul său, pentru a-i aduce un ultim omagiu doamnei Diana. Lansată la 4 octombrie 2023, comedia Bernadette de Léa Domenach, în care Prima Doamnă este interpretată de Catherine Deneuve, povestește absența notabilă a șefului statului francez și evocă zvonul unei amante italiene.
2001: este rândul șoferului fostului șef de stat – dar și al Bernadettei Chirac și al fiicelor lor – să publice Vingt-cinq ans avec lui (Douăzeci și cinci de ani cu el), la editura Ramsay. În ea, Jean-Claude Laumond susține că președintele dormea în acea noapte la Claudia Cardinale. Acest lucru a fost negat de actrița în cauză.
Jacques Chirac a reapărut abia după-amiază. El l-a întâmpinat pe prințul Charles, care venise să aducă un ultim omagiu rămășițelor prințesei Diana, de care divorțase de un an, și să ducă trupul acesteia în Regatul Unit.