Major League Soccer trăiește un nou moment istoric: Son Heung-min, starul sud-coreean și fost căpitan al lui Tottenham Hotspur, a semnat oficial cu Los Angeles Football Club, într-un transfer permanent care ar fi doborât recordul de taxă de achiziție al ligii, estimat la aproximativ 26 de milioane de dolari. Prezentat miercuri pe scena de la BMO Stadium, Son a fost întâmpinat cu scandări și aplauze de la fanii „Black and Gold”, într-o atmosferă electrizantă.
„Ce pot să spun? Un vis împlinit. Ce oraș! Sunt aici să câștig și să vă arăt ceva cu adevărat spectaculos”, a declarat atacantul în vârstă de 33 de ani, glumind pe seama denumirii sportului: „Îi spunem fotbal sau soccer?”. Înainte de prezentare, Son asistase dintr-o lojă VIP la victoria LAFC cu 2-1 împotriva lui Tigres UANL în Leagues Cup, mărturisind că prezența fanilor sud-coreeni în tribune aproape l-a făcut să „sară pe teren” și să joace, potrivit CNN.
Mutarea marchează finalul unei ere la Tottenham, unde Son a evoluat timp de un deceniu, adunând 173 de goluri și 101 pase decisive în 454 de meciuri. El a intrat în istorie în sezonul 2021-2022, când a devenit primul fotbalist asiatic care câștigă Gheata de Aur în Premier League, la egalitate cu Mohamed Salah. În mai 2024, și-a condus echipa spre câștigarea Europa League, primul trofeu important al lui Spurs după 17 ani.
Pe plan internațional, Son este considerat cel mai important sportiv sud-coreean din istorie, cu 51 de goluri în 134 de meciuri pentru națională, participări la trei Cupe Mondiale și patru AFC Asian Cups, precum și o medalie de aur la Jocurile Asiatice din 2018.
Contractul său cu LAFC este valabil până în 2027, cu opțiune de prelungire pentru încă doi ani. Fanii vor putea să-l revadă alături de fostul său coleg de la Tottenham, portarul Hugo Lloris, în tricoul negru-auriu. Deși Son a spus că este „pregătit să joace”, debutul său depinde de pregătirile cu staff-ul tehnic.
Coincidența a făcut ca în aceeași zi un alt superstar internațional să semneze cu MLS: Thomas Müller, legenda lui Bayern München, s-a alăturat celor de la Vancouver Whitecaps, aducând un plus de prestigiu campionatului nord-american.
Transferul lui Son Heung-min la Los Angeles FC nu este doar o mutare spectaculoasă în termeni sportivi, ci și un semnal clar al ambițiilor crescânde ale Major League Soccer de a-și consolida statutul în fotbalul mondial. Venirea celui mai titrat și influent fotbalist asiatic al generației sale, după un deceniu la cel mai înalt nivel în Premier League, arată că MLS nu mai este doar o destinație pentru cariere aflate pe final, ci o platformă competitivă și atractivă pentru staruri aflate încă într-o formă excelentă.
Impactul va fi resimțit pe mai multe planuri: sportiv, prin aportul direct al lui Son pe teren; economic, prin creșterea vânzărilor de bilete, merchandising și sponsorizări; și cultural, prin consolidarea legăturilor cu uriașa comunitate asiatică din SUA și extinderea bazei globale de fani ai clubului. În plus, sosirea simultană a lui Thomas Müller în MLS indică o strategie concertată a ligii de a aduce nume grele din fotbalul european pentru a ridica nivelul competiției și a atrage atenția publicului internațional. Dacă Son își va aduce aceeași energie, disciplină și instinct de gol pe care le-a demonstrat la Tottenham și în naționala Coreei de Sud, LAFC ar putea deveni rapid un colos pe scena fotbalului nord-american, iar această mutare ar putea fi privită, peste ani, drept un moment de cotitură în istoria MLS.
VEZI ȘI – România în minivacanța de 15 august: Destinații de neratat pentru o escapadă memorabilă