Biserica Ortodoxă pomenește la data de 13 decembrie pe Sfinții Mari Mucenici Eustratie, Auxentie, Evghenie, Mardarie și Orest, cinci mărturisitori ai lui Hristos care au trăit și au pătimit în timpul uneia dintre cele mai cumplite prigoane împotriva creștinilor, declanșată de împărații păgâni Dioclețian și Maximian.
Contextul istoric al prigoanei
În vremea împărăției lui Dioclețian, întreaga stăpânire romană era stăpânită de rătăcirea idolatră. Prin porunci împărătești, toți supușii erau siliți să aducă jertfe zeilor păgâni, iar cei care se arătau râvnitori primeau cinste, bogății și dregătorii. Cei ce refuzau, însă, erau lipsiți de averi, supuși la chinuri cumplite și, în cele din urmă, osândiți la moarte.
Prigoana a fost deosebit de aspră în Armenia Mare și Capadocia, unde creștinismul era puternic răspândit. Auzind că aceste provincii nu se supun poruncilor sale, Dioclețian a îndepărtat pe cârmuitorii lor și a numit doi dregători vestiți și cruzi: Lisie, pus peste hotare, și Agricola, stăpânitor peste întreaga eparhie. Aceștia, uniți în cuget și răutate, urmăreau nimicirea totală a credinței creștine.
Sfântul Eustratie, începutul mărturisirii
În cetatea Aravraca trăia Sfântul Eustratie, bărbat de neam ales și căpetenie în oștirea lui Lisie. Deși se bucura de cinste lumească, el era creștin temător de Dumnezeu, trăind în curăție și rugăciune. Văzând zilnic cum creștinii erau prinși, chinuiți și omorâți, sufletul său era cuprins de durere și dorința de a se alătura mucenicilor.
Temându-se, însă, de cruzimea muncitorilor, Eustratie a cerut semn de la Dumnezeu. A poruncit ca centura sa ostășească să fie pusă în biserică, hotărând că, dacă preotul Auxentie o va lua, va mărturisi fără teamă. Când a văzut că așa s-a întâmplat, a înțeles voia lui Dumnezeu și s-a hotărât să-și mărturisească adevărata credință.
Mărturisirea și chinurile Sfântului Eustratie
La judecata lui Lisie, pe când erau cercetați alți creștini, Eustratie, stând chiar lângă dregător, a strigat cu glas mare că este creștin. Tiranul i-a smuls îndată centura, semn al dregătoriei, și a poruncit să fie dezbrăcat și supus la chinuri grele. A fost bătut, spânzurat, ars cu foc, iar rănile i-au fost stropite cu oțet și sare. Cu toate acestea, Eustratie a răbdat cu tărie, mărturisind neîncetat pe Hristos.
Convertirea și pătimirea Sfântului Evghenie
Văzând răbdarea și curajul lui Eustratie, prietenul său Evghenie, ostaș de asemenea, s-a aprins de credință și a mărturisit și el pe față că este creștin. Pentru aceasta, a fost supus la chinuri cumplite: i s-a tăiat limba și i-au fost zdrobite picioarele, murind în timpul torturilor, primind cununa muceniciei.
Jertfa Sfântului Mardarie
În timp ce Sfinții Eustratie și Evghenie erau purtați încălțați cu încălțăminte de fier, Mardarie, om simplu și tată de familie, a fost profund mișcat de răbdarea lor. Cu învoirea soției sale, și-a lăsat copiii în grija lui Dumnezeu și a alergat după mucenici, mărturisind că și el este creștin.
Pentru aceasta, a fost supus la chinuri îngrozitoare: a fost spânzurat cu capul în jos și ars cu țepușe înroșite, până și-a dat sufletul în mâinile Domnului.
Sfântul Auxentie, mărturia preotului
Preotul Auxentie, cel care luase centura lui Eustratie din biserică, a fost și el adus la judecată. Mărturisind fără frică credința în Hristos, a fost condamnat la moarte și i s-a tăiat capul, primind cununa muceniciei.
Sfântul Orest și cununa finală
Sfântul Orest, tânăr ostaș, a fost descoperit creștin atunci când, în timpul unui exercițiu militar, i s-a ivit la piept crucea pe care o purta. Întrebat de Lisie, a mărturisit că este rob al lui Hristos. A fost trimis împreună cu Eustratie la Agricola, unde a fost așezat pe un pat de fier înroșit și și-a dat sufletul în chinuri.
După el, Sfântul Eustratie a fost aruncat într-un cuptor aprins, unde, întărit de împărtășirea primită de la Sfântul Sfințit Mucenic Vlasie, și-a încheiat pătimirea.
Minuni și cinstirea lor în Biserică
După moarte, Sfinții Mari Mucenici au fost proslăviți de Dumnezeu prin minuni. Moaștele lor au fost mutate la Constantinopol, unde s-a zidit o biserică vestită închinată celor cinci mucenici. Rugăciunea Sfântului Eustratie, păstrată de Biserică, se citește până astăzi la slujba Miezonopticii, fiind una dintre cele mai profunde rugăciuni pentru ceasul morții.
Sfinții Mari Mucenici Eustratie, Auxentie, Evghenie, Mardarie și Orest – mărturisitori ai credinței
Sfinții Mari Mucenici Eustratie, Auxentie, Evghenie, Mardarie și Orest rămân până astăzi pilde vii de credință, jertfă și statornicie. Ei au arătat că nici dregătoria, nici familia, nici chinurile cele mai cumplite nu pot birui dragostea pentru Hristos. Prin sângele lor, Biserica s-a întărit, iar credincioșii au primit îndrăznire și nădejde în biruința vieții veșnice.
Troparul Sfinţilor Mari Mucenici Eustratie, Auxentie, Evghenie, Mardarie şi Orest
Glasul 3
Statornicia purtătorilor de biruinţă, cei cinci la număr: Sfinţii Mari Mucenici Eustratie şi Auxentie împreună cu ceilalţi luptători, înfruntând cu îndrăzneală focul şi celelalte chinuri, au primit de la Hristos cununile măririi; Căruia se şi roagă, să mântuiască sufletele noastre.