În fiecare an, la data de 30 iulie, Biserica Ortodoxă îi cinstește cu evlavie pe Sfinții Apostoli Sila, Silvan, Crescent, Epenet și Andronic, care au făcut parte din ceata celor Șaptezeci de Apostoli trimiși de Mântuitorul Iisus Hristos în lume pentru răspândirea credinței ,,Iar după acestea, Domnul a ales alţi şaptezeci (şi doi) şi i-a trimis câte doi înaintea feţei Sale, în fiecare cetate şi loc, unde Însuşi avea să vină.” (Luca 10, 1). Acești sfinți, deși nu au fost printre cei Doisprezece Apostoli, s-au dovedit a fi, prin râvna și jertfelnicia lor, lucrători vrednici în via Domnului și mărturisitori neînfricați ai Evangheliei.
Sfântul Apostol Sila, însoțitorul Sfântului Pavel
Sfântul Apostol Sila este amintit pentru prima dată în Faptele Sfintilor Apostoli (15, 22): ,, Atunci apostolii şi preoţii, cu toată Biserica, au hotărât să aleagă bărbaţi dintre ei şi să-i trimită la Antiohia, cu Pavel şi cu Barnaba: pe Iuda cel numit Barsaba, şi pe Sila, bărbaţi cu vază între fraţi.”El era un om luminat, înzestrat cu darul prorociei și al întăririi fraților prin cuvântul său înțelept și insuflat de Duhul Sfânt.
După ce Iuda Barsaba s-a întors la Ierusalim, Sila a rămas în Antiohia. Apoi, în urma unei neînțelegeri dintre Pavel și Varnava, Apostolul Neamurilor a ales să continue lucrarea misionară împreună cu Sila. Astfel, cei doi au străbătut Siria și Cilicia, întărind bisericile, și au ajuns în Derbe și Listra, unde l-au întâlnit pe Timotei, pe care l-au luat cu ei.
Una dintre cele mai cunoscute întâmplări din viața Sfântului Sila este legată de cetatea Filipi. Acolo, el și Pavel au fost arestați și bătuți pentru că izgoniseră duhul ghicitor dintr-o roabă, stricând astfel câștigul stăpânilor ei. Cei doi au fost aruncați în temniță, cu picioarele în butuci. La miezul nopții, în timp ce se rugau și cântau psalmi, s-a produs un cutremur care a deschis ușile temniței și a desfăcut lanțurile de la mâinile și picioarele lor. În urma acestei minuni, temnicerul, cutremurat, s-a convertit și s-a botezat împreună cu toată casa lui.
După această întâmplare, Sila a continuat să propovăduiască Evanghelia alături de Pavel, călătorind în Amfipoli, Apolonia, Tesalonic și Veria. În cele din urmă, Sfântul Apostol Sila a fost numit episcop al Corintului, unde a slujit cu râvnă și a întărit comunitatea în credință. A trecut la Domnul după multe osteneli și suferințe.
Sfântul Apostol Silvan, mărturisitorul între Apostoli
Sfântul Apostol Silvan este o figură la fel de importantă în rândul celor Șaptezeci. El este pomenit atât de Sfântul Apostol Petru, cât și de Sfântul Pavel în epistolele lor. În Întâia Epistolă Sobornicească a Sfântului Apostol Petru: „V-am scris aceste puţine lucruri, prin Silvan, pe care îl socotesc frate credincios, ca să vă îndemn şi să vă mărturisesc că adevăratul har al lui Dumnezeu este acesta, în care staţi. ” (I Petru 5, 12), iar în a doua Epistolă către Corinteni, Pavel îl menționează printre cei care au propovăduit pe Hristos: ,,Fiul lui Dumnezeu, Iisus Hristos, Cel propovăduit vouă – prin noi, prin mine, prin Silvan şi prin Timotei –, nu a fost da şi nu, ci da a fost în El. ”(II Cor. 1, 19).
Silvan a fost hirotonit episcop al Tesalonicului, o cetate grecească unde creștinismul începuse să prindă rădăcini, dar unde persecuțiile împotriva credincioșilor erau frecvente. Aici, Sfântul Apostol Silvan a suferit multe pentru credință, dar nu s-a dat înapoi în fața încercărilor. Slujirea sa a fost caracterizată de blândețe, înțelepciune și tărie duhovnicească. El a adormit în pace, după ce a dus o viață de nevoință și de mucenicie tăcută.
Sfântul Apostol Crescent, luminătorul Galiei
Sfântul Crescent este pomenit în Epistola a II-a către Timotei (4, 10), unde Pavel scrie: „Că Dimas, iubind veacul de acum, m-a lăsat şi s-a dus la Tesalonic, Crescent în Galatia, Tit în Dalmaţia; ”. Potrivit Tradiției Bisericii, el a fost trimis de Pavel să propovăduiască Evanghelia în Galia, regiunea care astăzi cuprinde o parte din Franța. A fost un misionar curajos, care a semănat cuvântul lui Dumnezeu printre păgâni și a rânduit episcopi în locurile întemeiate.
Sfântul Crescent a fost hirotonit episcop al Galatiei, însă misiunea sa l-a dus și în alte părți ale Imperiului Roman, precum Germania. A murit ca martir în timpul persecuției împăratului Traian, primind cununa muceniciei pentru dragostea sa de Hristos și pentru credincioșia față de chemarea apostolică.
Sfântul Apostol Epenet, „pârga Asiei în Hristos”
Sfântul Apostol Epenet este amintit cu dragoste de Sfântul Pavel în Epistola către Romani (16, 5): „Şi Biserica din casa lor. Îmbrăţişaţi pe Epenet, iubitul meu, care este pârga Asiei, în Hristos. ” Cuvântul „pârgă” desemnează „cel dintâi rod”, ceea ce înseamnă că Epenet a fost unul dintre primii convertiți din regiunea Asiei Mici la creștinism.
Slujirea lui Epenet s-a desfășurat în mod deosebit în Cartagina, unde a fost hirotonit episcop. A lucrat cu râvnă pentru întărirea credinței în Domnul Iisus Hristos și pentru luminarea păgânilor, propovăduind cu înțelepciune și blândețe. Tradiția nu păstrează multe amănunte despre sfârșitul său, dar el este pomenit ca un apostol vrednic și nevoitor.
Sfântul Apostol Andronic, vestit între Apostoli
Epistola către Romani a Sfântului Apostol Pavel ne spune despre Sfântul Andronic : „Îmbrăţişaţi pe Andronic şi pe Iunias, cei de un neam cu mine şi împreună închişi cu mine, care sunt vestiţi între apostoli şi care înaintea mea au fost în Hristos. ”(Romani 16, 7). Aceste cuvinte arată nu doar vechimea credinței lui, ci și autoritatea și faima sa printre apostoli. Era rudă a lui Pavel și împreună-lucrător în via Domnului.
Andronic a fost episcop în Panonia (regiune din Europa Centrală) și a suferit pentru Evanghelie. Tradiția Bisericii îl cinstește și în data de 17 mai, împreună cu Sfânta Iunia, considerată ajutătoarea sa în lucrarea apostolică. Activitatea sa s-a desfășurat în condiții grele, în mijlocul unei lumi păgâne, dar și-a păstrat curăția sufletească și zelul apostolic până la sfârșitul vieții.
Ostenelile și jertfa Sfinților Apostoli Sila, Silvan, Crescent, Epenet și Andronic
Ostenelile și jertfa Sfinților Apostoli, ne sunt pildă de neclintită credință, de dragoste pentru Domnul Iisus Hristos și de dăruire fără rezerve pentru propovăduirea Adevărului. Deși nu au fost în ceata celor doisprezece, acești sfinți apostoli au fost, prin lucrarea lor, asemenea stâlpilor Bisericii primare.
Cinstirea lor în ziua de 30 iulie este o aducere aminte că lucrarea Bisericii este un efort comun al tuturor celor care au primit chemarea de a-L urma pe Domnul Iisus Hristos și a răspândi Evanghelia mântuirii. Fie ca, prin rugăciunile lor, să primim și noi întărire în credință și curaj în mărturisirea Adevărului, în vremurile noastre tot mai tulburi.
Condacul Sfinţilor Apostoli Sila, Silvan, Crescent, Epenet şi Andronic
Glasul 4
Cel Ce Te-ai înălţat pe Cruce…
Arătatu-v-aţi viţe ale Viei lui Hristos, înţelepţilor, aducând struguri în faptele cele bune, izvorându-ne nouă vinul mântuirii. Pe acesta primindu-l, ne umplem de veselie, prăznuind cinstită pomenirea voastră, în care rugaţi-vă pentru iertarea greşelilor noastre, Apostoli ai Domnului.
Troparul Sfinţilor Apostoli Sila, Silvan, Crescent, Epenet şi Andronic
Glasul 3
Sfinţilor Apostoli, rugaţi pe Milostivul Dumnezeu ca să dea iertare de greşeli sufletelor noastre.