În rândul marilor păstori ai Bisericii din veacurile de început se numără și Sfântul Ierarh Grichentie, episcopul Etiopiei și al ținutului Omirului din Arabia Sudică, un ales slujitor al lui Hristos, trimis prin purtarea de grijă a lui Dumnezeu pentru a întări credința creștină într-o regiune aflată multă vreme sub influența iudaismului.
Originea și formarea duhovnicească
Sfântul Grichentie era de loc din cetatea Milanului (Mediolanum), una dintre marile cetăți ale Apusului creștin. Părinții săi se numeau Agapie și Teodota, oameni credincioși, care l-au crescut în frica de Dumnezeu și în dragostea față de poruncile Evangheliei. Încă din tinerețe, Grichentie s-a arătat asemenea unui „pământ bun”, primind cu inimă curată semințele dumnezeiești și aducând rod însutit prin viața sa aleasă.
Ajuns la maturitate, s-a remarcat prin ascultare, smerenie și râvnă pentru cele sfinte, împlinind cu strictețe poruncile lui Hristos. Cu voia lui Dumnezeu, a fost hirotonit diacon, intrând astfel în slujirea directă a Bisericii. Din acel moment, viața sa a devenit una de nevoință aspră: post îndelungat, rugăciune stăruitoare și înfrânare, prin care s-a făcut vas ales al Duhului Sfânt.
Darul vedeniei și al minunilor
De la hirotonia sa ca diacon, Sfântul Grichentie a primit în chip vădit harul dumnezeiesc, săvârșind semne și minuni. Acest dar nu era rodul vreunei ambiții omenești, ci dovada lucrării Duhului Sfânt într-un suflet curățit prin nevoință. După o vreme, s-a întors în Milan, unde Dumnezeu i-a rânduit o întâlnire de mare însemnătate: într-un loc retras de lume a aflat un bătrân preaînțelept, plin de har, care i-a descoperit cele ce aveau să i se întâmple în viitor.
Aceleași descoperiri i-au fost întărite mai târziu printr-o arătare cu totul minunată: marele Apostol Petru i s-a arătat față către față, descoperindu-i chemarea sa arhierească și misiunea pe care Dumnezeu i-o pregătise. Astfel, viața Sfântului Grichentie se înscrie în rândul celor care au primit nu doar chemare lăuntrică, ci și confirmare cerească a slujirii lor.
Chemarea la episcopat și trimiterea în Etiopia
În vremea împăratului roman Iustin, s-a petrecut un eveniment hotărâtor pentru răspândirea creștinismului în Etiopia și Arabia Fericită. Elesvan (Elesbaan), împăratul etiopienilor, apărător al creștinilor, a trimis o scrisoare Patriarhului Proterie al Alexandriei, cerându-i să-i trimită ca episcop un bărbat desăvârșit, capabil să păstorească poporul și să întărească dreapta credință.
Patriarhul Proterie s-a mâhnit adânc, neștiind unde ar putea afla un asemenea om. Însă Dumnezeu nu a întârziat să răspundă: printr-o descoperire dumnezeiască, i s-a arătat Fericitul Marcu, care i-a descoperit numele și chipul minunatului Grichentie, aflat atunci în Alexandria și găzduit de un creștin. Patriarhul l-a chemat îndată, l-a primit cu multă bucurie și, cunoscându-i viața curată și darurile, l-a hirotonit episcop, trimițându-l fără întârziere în Etiopia, întărit cu scrisori și cu toate cele cuvenite rangului arhieresc.
Misiunea în Arabia Sudică și Omir
Ajuns în ținuturile Etiopiei și ale Omirului din sudul Arabiei, Sfântul Grichentie a fost primit de împărat ca un adevărat apostol și făcător de minuni. Elesvan a mulțumit lui Dumnezeu pentru trimiterea unui asemenea păstor și i-a oferit episcopului deplină libertate și autoritate pentru organizarea vieții bisericești.
La acea vreme, aproape întreg poporul din aceste regiuni era iudeu, iar creștinismul se afla abia la început. Sfântul Grichentie a început lucrarea sa cu multă înțelepciune: a hirotonit preoți și diaconi, a sfințit bisericile zidite de curând de împărat și a rânduit o structură bisericească solidă, care să susțină viața liturgică și pastorală.
Prin propovăduire stăruitoare, dar mai ales prin puterea minunilor, a adus la Sfântul Botez mulțime mare de iudei. Cu temeiuri din Scriptură și dovezi clare, i-a convins chiar și pe dascălii și mai-marii iudeilor, uimindu-i prin semnele pe care le săvârșea cu rugăciunea. În unele împrejurări, Dumnezeu a îngăduit chiar descoperirea Domnului Iisus Hristos înaintea celor necredincioși, ca să se încredințeze de adevărul Evangheliei și să primească botezul.
Păstor, legiuitor și făcător de minuni
Sfântul Ierarh Grichentie nu a fost doar un misionar, ci și un legiuitor înțelept, rânduind viața poporului după poruncile lui Dumnezeu. El a dat legi drepte, a îndrumat obiceiurile poporului spre viață curată și a făcut tot ceea ce este plăcut lui Dumnezeu, având grijă ca dreapta credință să fie însoțită de o viață morală și comunitară sănătoasă.
Timp de treizeci de ani, Sfântul Grichentie a păstorit Biserica lui Dumnezeu din Omir și Etiopia, săvârșind multe minuni mari și înfricoșate, spre slava lui Dumnezeu și întărirea credincioșilor. Viața sa arhierească a fost o continuă jertfă, o slujire neîntreruptă a turmei încredințate lui.
Adormirea în pace și moștenirea duhovnicească
Ajuns la adânci bătrâneți, după o viață plină de osteneli, rugăciune și fapte minunate, Sfântul Ierarh Grichentie s-a odihnit cu pace în Domnul, în jurul anului 552, lăsând în urma sa o Biserică bine întemeiată și un popor întors la adevărata credință.
Pomenirea sa este o chemare pentru fiecare creștin la ascultare, râvnă și statornicie în dreapta credință. Prin viața și lucrarea sa, Sfântul Grichentie rămâne un model de ierarh luminat de Duhul Sfânt, un adevărat apostol al Domnului Iisus Hristos în ținuturi îndepărtate, dar însetate de lumina Evangheliei.