Pe data de 11 iunie, Biserica Ortodoxă prăznuiește cu evlavie pomenirea Sfântului Apostol Bartolomeu (numit în unele texte Vartolomeu), unul dintre cei doisprezece Apostoli aleși de Domnul nostru Iisus Hristos. Viața acestui Sfânt este o mărturie vie a puterii credinței, a dăruirii de sine în slujba Evangheliei și a suferinței îndurate cu nădejdea întru mântuire. Pătrunzând în tainele vieții și lucrării lui, regăsim imaginea autentică a unui apostol care, purtând lumina lui Hristos în inima sa, a înfruntat întunericul idolatru și prigonirea până la jertfa supremă.
Chemarea și trimiterea la propovăduire
Sfântul Apostol Bartolomeu este identificat de unii cercetători și exegeți cu Natanael: „Iisus a văzut pe Natanael venind către El şi a zis despre el: Iată, cu adevărat, israelit în care nu este vicleşug. ” (Ioan 1:47). El a fost chemat de Mântuitorul să facă parte din ceata celor doisprezece Apostoli, martori direcți ai minunilor, învățăturilor și Învierii Domnului.
După Pogorârea Sfântului Duh, Bartolomeu, împreună cu Apostolul Filip și cu fecioara Mariamna, sora lui Filip, au primit sorțul de a merge să propovăduiască Evanghelia în Siria, Asia Mică și mai departe, până în India. Umblând fie împreună, fie separat, aceștia au răspândit credința creștină în rândul popoarelor păgâne, înfruntând ostilitatea autorităților și a slujitorilor idolilor.
Lupta cu păgânismul și vestirea Adevărului
Una dintre cele mai grăitoare etape ale propovăduirii Sfântului Bartolomeu s-a desfășurat în cetatea Ierapole din Frigia, un centru puternic al idolatriei. Aici, Apostolii au întâlnit un popor care se închina unei vipere uriașe, considerată zeiță. Alături de Sfântul Ioan Teologul, cei trei slujitori ai lui Iisus Hristos s-au rugat și, cu puterea lui Dumnezeu, au biruit șarpele înfricoșător, tăindu-i capul cu o sabie.
În Ierapole, Apostolii au înfăptuit numeroase minuni, una dintre cele mai mari fiind vindecarea lui Stahie, un om orb de patruzeci de ani. Această minune a dus la convertirea sa și a numeroși alți locuitori. Casa lui Stahie a devenit loc de adunare pentru primii creștini din cetate, un centru viu de evanghelizare și vindecare.
Persecuția și mucenicia
Eforturile lor nu au rămas fără urmări. Mânia conducătorilor și a păgânilor s-a abătut asupra lor, mai ales când au început să piardă puterea și influența asupra poporului. În această atmosferă de ură, Apostolul Filip a fost prins și răstignit cu capul în jos, primind moarte mucenicească. Sfântul Bartolomeu și Mariamna au fost salvați prin minune, dar prigoana nu avea să se oprească.
Sfântul Apostol Bartolomeu a continuat să propovăduiască în Licaonia, Arabia, Persia și India. Se consemnează că a tradus Evanghelia după Matei în limba poporului indian și a întemeiat acolo comunități creștine. Această lucrare a fost o dovadă a râvnei și a dragostei sale pentru Iisus Hristos și pentru mântuirea oamenilor.
Ultima sa misiune a avut loc în Armenia Mare, unde a reușit să convertească un mare număr de oameni, inclusiv pe împăratul Polimie și familia sa. Dar fratele împăratului, Astiagis, plin de ură și invidie, a dat poruncă să fie prins Apostolul lui Hristos. A fost răstignit cu capul în jos, jupuit de viu și apoi decapitat în cetatea Albana (sau Albanopolis), primind astfel cununa muceniciei.
Minunile de după moarte și cinstirea sfintelor moaște
Creștinii au adunat trupul martirizat al Sfântului Bartolomeu și l-au pus într-o raclă de plumb. Dorind să oprească închinarea la moaștele sale, păgânii au aruncat racla în mare. Însă Dumnezeu, în pronia Sa, a făcut ca ea să ajungă, purtată de valuri, pe insula Lipara, din apropierea Siciliei. Acolo, episcopul Agathon, înștiințat prin vis, a primit cu mare evlavie moaștele Sfântului, îngropându-le cu cinste.
Din acel loc au izvorât numeroase minuni, iar credincioșii au început să meargă cu credință pentru tămăduire trupească și sufletească. Mai târziu, sfintele moaște au fost mutate la Benevento și apoi la Roma, unde sunt și astăzi cinstite de către creștini.
Arătări minunate și ocrotirea celor credincioși
Sfântul Apostol Bartolomeu s-a arătat în chip minunat de-a lungul veacurilor. Unul dintre cei cărora li s-a arătat a fost Sfântul Ioan Damaschin, căruia i-a binecuvântat lucrarea de a compune cântări bisericești, spunându-i: „Izvorască din gura ta râurile cerești ale înțelepciunii!”
De asemenea, i s-a arătat împăratului Anastasie (491–518), înștiințându-l că va apăra cetatea Dara, aflată sub amenințarea barbarilor. Astfel de arătări sunt dovezi că sfinții, deși adormiți în trup, sunt vii în Duhul și lucrează în viața Bisericii, ocrotind, întărind și vindecând pe cei ce-i cheamă cu credință.
Moștenirea duhovnicească a Sfântului Apostol Bartolomeu
Viața Sfântului Bartolomeu este un model de dăruire totală lui Iisus Hristos. El nu a precupețit nimic pentru mântuirea oamenilor: a călătorit în cele mai îndepărtate ținuturi, a înfruntat persecuții, a învins frica și a murit mucenicește, totul pentru Evanghelie. Ceea ce impresionează este statornicia și curajul său, dar și dragostea pentru cei pierduți în întunericul păgânismului.
El a lăsat în urmă nu doar comunități de credincioși, ci și o mărturie veșnică a lucrării lui Dumnezeu prin oameni aleși. Minunile de la moaștele sale sunt o dovadă a sfințeniei vieții sale și a prezenței harului divin.
Sfântul Apostol Bartolomeu rămâne una dintre figurile luminoase ale Bisericii primare
Mărturia lui vie, plină de jertfă și har, continuă să inspire generații întregi de creștini. Într-o lume în care mărturisirea credinței poate părea dificilă, viața sa ne învață că iubirea pentru Iisus Hristos și nădejdea în Înviere pot birui orice frică, suferință sau moarte.
Să ne rugăm Sfântului Apostol Bartolomeu ca, prin mijlocirea sa, să ne întărească în credință, să ne lumineze în rătăcirile vieții și să ne ajute să fim și noi mărturisitori curajoși ai Domnului nostru Iisus Hristos. Pentru rugăciunile lui, Doamne, miluiește-ne și ne mântuiește pe noi. Amin.
Condacul Sfântului Apostol Bartolomeu
Glasul 4
Arătatu-Te-ai astăzi lumii…
Arătatu-te-ai mare soare Bisericii, cu strălucirile învăţăturilor şi ale înfricoşătoarelor minuni, la lumină povăţuind pe cei ce te cinstesc pe tine, Sfinte Bartolomeu, Apostole al Domnului.
Troparul Sfântului Apostol Bartolomeu
Glasul 3
Sfinţilor Apostoli rugaţi pe milostivul Dumnezeu ca să dea iertare de greşeli sufletelor noastre.