În istoria Bisericii Ortodoxe și a poporului rus, puține figuri se ridică la înălțimea spirituală și politică a Sfintei Olga, Împărăteasa Rusiei și cea întocmai cu Apostolii. Viața ei reprezintă o punte între vremurile întunecate ale păgânismului și zorii luminii aduse de Domnul Iisus Hristos în pământurile slave. Născută într-un context istoric și religios dominat de închinarea la idoli, Olga a fost prima rază de lumină creștină care a strălucit în Rusia, deschizând calea pentru botezul poporului rus sub nepotul ei, Sfântul Vladimir cel Mare.
Originea și tinerețea Sfintei Olga
Sfânta Olga s-a născut în jurul anului 890 în satul Vibuțca, aproape de actuala cetate Pskov. Era de neam ales, strănepoată a lui Gostomislu, conducător vestit din Novgorod, ale cărui sfaturi au stat la temelia chemării varegilor pentru a domni în Rusia. Crescută în tradițiile păgâne ale vremii, Olga s-a remarcat încă din tinerețe printr-o inteligență strălucită și o înțelepciune ieșită din comun. Aceste calități au pregătit-o pentru chemarea ei providențială, de a fi prima femeie conducătoare a Rusiei și prima creștină cunoscută din rândurile elitei ruse.
Legenda întâlnirii cu tânărul prinț Igor, moștenitorul tronului Rusiei, este pătrunsă de noblețe și curăție. În timp ce vâslea o luntre pentru a-l trece pe Igor peste râu, Olga a respins cu înțelepciune și demnitate avansurile tânărului cucerit de frumusețea ei, mustrându-l cu cuvinte pline de bărbăție duhovnicească și curăție sufletească. Acest moment a demonstrat tăria caracterului ei și a prevestit chemarea divină ce avea să se împlinească în viața ei.
Conducătoare înțeleaptă și energică
După moartea lui Ruric, fiul său Igor a fost încredințat spre creștere lui Oleg. Ajuns la vârsta maturității, Igor a luat-o în căsătorie pe Olga, iar din această unire s-a născut Sviatoslav. În anul 945, după ce Igor a fost ucis de triburile Drevlenilor, Olga a devenit regenta Rusiei, conducând cu înțelepciune și fermitate în numele fiului său minor.
Domnia Sfintei Olga s-a remarcat printr-o administrație eficientă și prin întărirea puterii centrale. Ea a pedepsit aspru uciderea soțului ei, dar a evitat răzbunarea oarbă, stabilind un sistem de justiție și organizare fiscală. A organizat comerțul, a favorizat schimburile cu Bizanțul și a promovat dezvoltarea infrastructurii. În fața invaziilor barbare, Olga a demonstrat nu doar curaj, ci și o profundă înțelepciune strategică, păzind pacea și unitatea țării. Astfel, a fost un exemplu de conducătoare luminată, care a reușit să păstreze ordinea într-o vreme de nesiguranță și violență.
Întoarcerea la Domnul Iisus Hristos
Încă din tinerețe, Olga a dovedit o curăție sufletească aparte, dar convertirea ei oficială la creștinism s-a produs în jurul anului 955, în timpul unei călătorii la Constantinopol. Acolo, a fost primită cu mari onoruri de împăratul bizantin Constantin al VII-lea Porfirogenetul și a primit Sfântul Botez din mâinile Patriarhului Polieuct, primind numele Elena, după Sfânta Elena, mama Sfântului Împărat Constantin cel Mare.
Botezul Sfintei Olga a fost un moment providențial în istoria Rusiei. Ea a devenit un nou Constantin pentru poporul slav, o luminătoare și o apărătoare a credinței creștine într-un pământ cufundat în întunericul idolatriei. Întoarsă în țară, Olga a început să propovăduiască Evanghelia cu râvnă și blândețe. A construit biserici, a susținut clerul și a încercat cu toată dragostea să-l convertească pe fiul ei, Sviatoslav, la credința creștină. Din nefericire, acesta a refuzat cu încăpățânare, rămânând fidel credințelor păgâne ale strămoșilor săi.
Mamă duhovnicească a Rusiei creștine
Deși nu a reușit să-și creștineze fiul, Sfânta Olga a semănat în sufletul nepotului său, Vladimir, germenii credinței. Ea l-a crescut și l-a educat în duhul iubirii de Dumnezeu și de oameni, pregătindu-l pentru chemarea divină care avea să vină peste ani. Vladimir cel Mare avea să devină creștin și să boteze întregul popor rus, împlinind astfel visul și lucrarea începută de Sfânta Olga.
Pe lângă acest rol providențial, Olga a contribuit la fondarea orașului Pskov, într-un loc unde, potrivit tradiției, a avut o vedenie a unei triple raze de lumină coborând din cer. A trăit o viață de rugăciune și milostenie, slujind poporului ei nu doar ca regentă, ci ca o adevărată maică duhovnicească.
În ultimii ani ai vieții, simțindu-și sfârșitul aproape, Sfânta Olga a încercat din nou să-l convingă pe Sviatoslav să se boteze. În fața refuzului său, ea a prorocit convertirea viitoare a poporului rus și moartea tragică a fiului său. Într-adevăr, Sviatoslav a fost ucis de Pecenegi în anul 972, iar Rusia a fost în cele din urmă botezată de Sfântul Vladimir în anul 988.
Moștenirea Sfintei Olga
Sfânta Olga a trecut la Domnul în pace, în data de 11 iulie 969. A fost înmormântată creștinește în Kiev, iar mai târziu, moaștele sale au fost mutate de Sfântul Vladimir. Din cauza invaziilor barbare și jafurilor dese asupra orașului Kiev, sfintele ei moaște au fost ascunse și pierdute, dar pomenirea ei a rămas vie în conștiința poporului rus și în Biserica Ortodoxă.
În anul 1547, Biserica Ortodoxă Rusă a trecut-o în rândul sfinților, acordându-i titlul de întocmai cu Apostolii, o cinstire rară, acordată celor care au avut un rol deosebit în răspândirea creștinismului. Ea este prăznuită la 11 iulie, iar icoana ei o înfățișează purtând o cruce în mână și învelită în veșminte regale, simbol al unirii dintre autoritatea lumească și evlavia duhovnicească.
Sfânta Olga este o icoană vie a femeii creștine, o lumină pusă de Dumnezeu la temelia unei națiuni
Prin înțelepciunea, curajul și credința ei, a pregătit pământul Rusiei pentru semănarea cuvântului Evangheliei. A fost o mamă care și-a crescut fiii cu dăruire, o conducătoare care a slujit cu dreptate și o misionară care a adus credința în Hristos într-un popor întreg. Viața ei arată că, chiar și într-un context ostil, o inimă înflăcărată de Dumnezeu poate schimba cursul unei națiuni. De aceea, Sfânta Olga rămâne nu doar luminătoarea Rusiei, ci și un model de urmat pentru toate femeile creștine care doresc să unească slujirea familiei, a țării și a Bisericii întru Hristos.
Cântare de laudă la Sfânta Olga, la Sfântul Nicodim și la Sfântul Nectarie
Pe cei ce se pocăiesc îi iubește Domnul,
Căci El pentru ei a suferit.
El chiar și azi îi cheamă pe păcătoși la pocăință.
Olga întru pocăință a petrecut,
Ea prin Botez la viața cea adevărată s-a născut.
Ea pe al său neam de ruși l-a izbăvit din întuneric
Prin Sfânta Cruce.
Așa și Nicodim, cel din Elbasan,
De la Hristos a căzut,
Dar s-a întors la El,
Pocăindu-se cu amar,
Al său păcat cu sângele plătind.
Așa și Nectarie cel în Asia născut,
Cel prea tânăr cu vârsta,
Înșelându-se s-a dus la Islam,
Pe îngeri întristând.
Dar el mai apoi a plâns cu amar,
Și a iubit mai mult să moară în chinuri,
Decât să rămână musulman.
Pentru aceasta el musulmanul turban
Înaintea judelui sălbatic
În picioare l-a călcat.
Al Sfântului Nectarie cap
Tăiat a fost, pentru cinstita Cruce.
Pe cei care se pocăiesc îi iubește Domnul,
Și pururi îi va iubi.
Căci El îl iubește cel mai mult
Pe cel care își plânge păcatele cu amar.
Troparul Sfintei întocmai cu Apostolii Împărătesei Olga
Glas 1
Cu aripile cunoștinței de Dumnezeu întraripându-ți mintea ta, ai zburat mai presus de făptura cea văzută, căutând pe Dumnezeu și Ziditorul a toate,și pe Acela aflându-L, naștere prin botez iarăși ai luat, îndulcindu-te de pomul vieții; neputredă petreci în veci, Olga, pururea mărită.