Cercetătorii japonezi au observat la șoareci care sufereau de rinita alergică că acest ceai verde pudră ar putea acționa asupra creierului și reduce reflexul de strănut.
Strănuturi, nas care curge sau chiar iritație: în fiecare primăvară, persoanele sensibile la polen cunosc bine simptomele rinitei alergice. Vești bune: un studiu japonez publicat pe 5 martie în revista Science of Food sugerează că o băutură foarte populară în Japonia, matcha, ar putea ajuta la atenuarea unor astfel de neplăceri.
Matcha, un ceai verde bogat în compuși benefici
Matcha este o pulbere verde vibrantă obținută din frunze de ceai de aceeași culoare, cultivate conform unei metode specifice, apoi uscate și măcinate fin. Foarte apreciat în Japonia, este folosit pentru a prepara ceai, dar și pentru a aromatiza deserturi, prăjituri sau băuturi.
De câțiva ani, oamenii de știință sunt interesați de proprietățile matcha-ului. Cercetările au arătat că acesta conține numeroase compuși bioactivi, în special antioxidanți și aminoacizi. Consumul său este adesea asociat cu diverse efecte pozitive pentru sănătate, cum ar fi îmbunătățirea funcțiilor cardiace și cerebrale sau reducerea inflamației.
Un studiu pe șoareci afectați de alergiile sezoniere
Dar aceste proprietăți ar putea acționa și asupra alergiilor sezoniere? Aceasta este întrebarea pe care a studiat-o echipa profesorului Osamu Kaminuma, de la Institutul de cercetare în radiobiologie și medicină al Universității din Hiroshima.
Cercetătorii au testat efectele matcha-ului pe șoareci modificați genetic pentru a prezenta simptome de alergie. Timp de mai bine de cinci săptămâni, animalele au primit matcha de două până la trei ori pe săptămână, precum și o doză suplimentară cu treizeci de minute înainte de a fi expuse la un alergen. Rezultat: șoarecii tratați cu matcha strănutau cu mult mai puțin decât cei care nu consumaseră.
Un efect neașteptat asupra sistemului nervos
Punctul cel mai surprinzător se referă la mecanismul de acțiune. Spre deosebire de ceea ce s-ar putea crede, matcha nu pare să acționeze asupra principalelor căi imunitare ale alergiei.
Cercetătorii nu au observat nicio modificare a reacțiilor implicând imunoglobulina E (IgE), mastocitele sau limfocitele T, esențiale în reacțiile alergice. Aceste elemente declanșează în mod normal eliberarea histaminei și a altor substanțe responsabile de simptome. În schimb, efectul matcha pare să treacă prin sistemul nervos.
Matcha ar putea încetini reflexul de strănut
Cercetătorii au studiat activitatea genei c-Fos, un marker al activării neuronale în timpul unui stimul intens, cum ar fi expunerea la un alergen. Au analizat expresia sa într-o regiune a creierului implicată în reflexul de strănut: nucleul caudal al nervului trigemen spinal ventral.
La șoarecii alergici expuși la un alergen, activitatea acestui gen creștea semnificativ. În schimb, la cele care consumaseră matcha, activarea neuronală scădea semnificativ, revenind la niveluri apropiate de cele normale. În alte cuvinte, matcha nu ar bloca direct alergia, dar ar putea atenua reacția nervoasă responsabilă pentru strănuturi.
Rezultate promițătoare, dar de confirmat la oameni
Trebuie să ne grăbim să consumăm matcha la fiecare vârf de polen? Cercetătorii rămân prudenți. Rezultatele au fost obținute pe șoareci și trebuie încă confirmate la oameni.
Următoarea etapă va consta, așadar, în realizarea de studii clinice pentru a verifica dacă acest efect există și la persoanele care suferă de rinita alergică. Obiectivul, conform profesorului Kaminuma, ar fi să propună o opțiune alimentară bazată pe dovezi științifice, capabilă să completeze tratamentele clasice împotriva simptomelor fânului.