Pep Guardiola va pleca din funcția de antrenor al lui Manchester City în această vară, a anunțat clubul vineri, marcând sfârșitul uneia dintre cele mai dominante ere din fotbalul modern. Tehnicianul spaniol, în vârstă de 55 de ani, va conduce ultima sa partidă pe banca „cetățenilor” duminică, împotriva celor de la Aston Villa, după care își va încheia oficial mandatul început în urmă cu zece ani la Etihad Stadium.
Decizia vine în contextul activării unei clauze de pauză din contractul său, care era valabil până în iunie 2027, dar care îi permitea plecarea mai devreme. Guardiola a ales să se retragă cu un an înainte de expirarea înțelegerii, punând astfel punct unei perioade în care a transformat complet identitatea clubului, scrie presa internațională.
Manchester City a anunțat deja că îi va onora contribuția printr-o serie de gesturi simbolice. Tribuna Nord a stadionului va fi redenumită „Pep Guardiola Stand”, iar un monument dedicat antrenorului va fi ridicat în apropierea arenei, ca recunoaștere a impactului său uriaș.
După plecare, Guardiola va rămâne implicat în structura City Football Group, urmând să ocupe un rol de ambasador global și să ofere consultanță tehnică cluburilor din cadrul grupului.
În cei zece ani petrecuți la Manchester City, Guardiola a câștigat nu mai puțin de 20 de trofee, printre care șase titluri în Premier League, trei Cupe ale Angliei, cinci Cupe ale Ligii, Liga Campionilor și Cupa Mondială a Cluburilor. Sub conducerea sa, City a devenit una dintre cele mai dominante echipe din Europa, reușind performanțe istorice precum tripla din 2023 (Premier League, FA Cup și Liga Campionilor), tripla internă din 2019 și sezonul record din 2018, în care a atins pragul de 100 de puncte.
„Nu mă întrebați motivele pentru care plec. Nu există un motiv anume, dar în interior știu că este momentul meu. Nimic nu este etern. Dacă ar fi, aș rămâne aici. Eternă va rămâne însă emoția, oamenii, amintirile, dragostea mea pentru Manchester City”, a declarat Guardiola.
El a vorbit și despre legătura sa cu orașul Manchester, pe care l-a descris ca fiind construit prin muncă, disciplină și determinare, subliniind că a simțit și a transmis această identitate echipelor sale de-a lungul anilor.
„Am muncit. Am suferit. Am luptat. Și am făcut totul în felul nostru”, a adăugat tehnicianul spaniol.
Președintele executiv Ferran Soriano a descris moștenirea lăsată de Guardiola drept „extraordinară”, subliniind că impactul său real va fi evaluat pe deplin abia de viitoarele generații de istorici ai clubului.
Plecare lui Guardiola vine după un sezon în care Manchester City a cucerit două trofee interne, dar a ratat titlul de campioană, încheind cursa pentru Premier League înainte de ultima etapă. Astfel, se închide un capitol definitoriu din istoria modernă a fotbalului englez și european.
Plecare lui Pep Guardiola marchează sfârșitul unei ere de referință în istoria lui Manchester City și, implicit, a fotbalului modern. În zece ani, antrenorul spaniol a transformat clubul într-o forță dominantă în Anglia și Europa, ridicând standardele de joc și performanță la un nivel rar întâlnit. Deși se retrage din funcția de antrenor principal, influența sa asupra clubului va continua prin rolul pe care îl va avea în cadrul City Football Group, iar moștenirea lăsată la Etihad rămâne una greu de egalat.