Novak Djokovic s-a calificat miercuri seară în semifinalele Australian Open pentru a 13-a oară în carieră, însă într-un context dramatic și neașteptat. Italianul Lorenzo Musetti a fost nevoit să abandoneze meciul din sferturile de finală din cauza unei accidentări, deși conducea clar după primele două seturi și părea pe drumul sigur spre una dintre cele mai mari victorii ale carierei sale.
Musetti, cap de serie numărul 5 la Melbourne Park, a început excelent confruntarea și s-a impus în primele două seturi cu 6-4, 6-3, punându-l pe Djokovic într-o poziție rar întâlnită. În setul al treilea, la scorul de 2-1 pentru italian, acesta a solicitat un time-out medical pentru probleme la partea superioară a piciorului drept. Deși a încercat să continue, Musetti a mai jucat un singur game înainte de a se apropia de fileu și a-i strânge mâna lui Djokovic, abandonând la scorul de 1-3, scrie espn.com.
Vizibil afectat de deznodământ, Djokovic a recunoscut după meci că adversarul său a fost jucătorul superior în acea seară. „Nu știu ce să spun, în afară de faptul că îmi pare extrem de rău pentru el. A fost jucătorul mult mai bun, eu eram practic pe drumul spre vestiar”, a declarat sârbul în interviul de pe teren. La 38 de ani, Djokovic continuă astfel cursa pentru al 11-lea titlu la Australian Open și un record absolut de 25 de trofee de Grand Slam, însă a admis că această calificare a venit mai degrabă din noroc decât din joc.
Partida a avut mai multe momente tensionate și pentru Djokovic. După ce a pierdut primele două seturi, liderul sârb a cerut la rândul său un time-out medical din cauza unei bășici serioase la talpa piciorului drept. Mișcarea sa a fost vizibil afectată, iar el a recunoscut că nu a simțit mingea la nivelul obișnuit. „Câte o bășică ici-colo, nimic grav, dar pur și simplu nu m-am simțit bine pe teren”, a explicat el.
Calificarea în semifinale vine în circumstanțe speciale pentru Djokovic, fiind a doua rundă consecutivă în care avansează din cauza retragerii unui adversar. În turul anterior, cehul Jakub Mensik s-a retras cu 24 de ore înaintea meciului programat, din cauza unei accidentări abdominale.
În semifinale, Djokovic îl va întâlni pe câștigătorul duelului dintre americanul Ben Shelton, cap de serie numărul 8, și italianul Jannik Sinner, dublu campion en titre la Australian Open. Indiferent de adversar, sârbul va trebui să-și ridice nivelul de joc dacă vrea să-și continue parcursul spre un nou titlu la Melbourne, într-un turneu care i-a pus deja serios la încercare rezistența fizică și norocul.
Sfertul de finală dintre Novak Djokovic și Lorenzo Musetti de la Australian Open a fost o demonstrație clară a imprevizibilității sportului de performanță, unde talentul, forma de moment și rezistența fizică pot fi răsturnate într-o clipă de un factor necruțător: accidentarea. Deși calificarea îi aparține lui Djokovic, povestea serii rămâne, fără îndoială, cea a italianului, care a jucat poate cel mai solid tenis al carierei sale într-un meci de mare miză, dar a fost forțat să se oprească exact când victoria părea la îndemână.