Inter Miami continuă transformarea spectaculoasă începută odată cu sosirea lui Lionel Messi. Echipa din Florida a obținut, în premieră, calificarea în finala MLS Cup, după o victorie categorică, 5-1, în fața celor de la New York City FC, într-un meci în care Tadeo Allende a fost omul serii, cu un hat-trick strălucitor.
Partida, jucată sâmbătă seara, a demonstrat încă o dată că Messi, Jordi Alba și Sergio Busquets formează un nucleu care schimbă destinul unui club. Alba și Busquets – aflați la ultimul sezon al carierei – au contribuit decisiv la două dintre golurile lui Allende, confirmând că nu sunt deloc pregătiți să își încheie drumul fără un nou trofeu.
O echipă renăscută total
Victoria le asigură „Rozelor” titlul în Conferința de Est și un loc în finala MLS Cup, care se va disputa pe 6 decembrie, de la ora 21.30, Inter Miami fiind gazdă în fața canadienilor de la Vancouver Whitecaps.
„Am ajuns în finală datorită spiritului nostru de echipă. Puterea unui grup unit poate depăși orice obstacol”, a declarat Javier Mascherano, antrenorul lui Inter Miami.
Pe lista marcatorilor s-au mai aflat Mateo Silvetti – după o pasă genială a lui Messi, care a bifat astfel asistența cu numărul 405 în carieră – și Telasco Segovia, servit perfect de Jordi Alba. Ultima reușită, cea care a completat hat-trick-ul lui Allende, a venit în minutul 89 și a consfințit o victorie fără drept de apel.
Vancouver vine hotărâtă după un parcurs impecabil
Adversara din finală, Vancouver Whitecaps, s-a calificat după o victorie clară, 3-1, cu San Diego FC, în finala Conferinței de Vest. Brian White a reușit o dublă, iar un autogol al portarului Pablo Sisniega a consfințit un avantaj confortabil pentru canadieni încă de la pauză.
Deși San Diego a redus din diferență prin Hirving Lozano, eliminarea lui Sisniega în minutul 79 a închis definitiv meciul. Pentru Whitecaps, va fi prima finală MLS din istorie, la fel ca pentru Inter Miami – o confruntare între două echipe aflate în cel mai bun moment al existenței lor.
O finală cu istoric recent și miză uriașă
Cele două formații s-au întâlnit recent, în semifinalele Concacaf Champions Cup, unde Vancouver a câștigat clar, 5-1 la general. Inter Miami caută acum revanșa și, mai ales, trofeul suprem din MLS, după ce în 2023 a cucerit Leagues Cup, iar anul trecut a terminat sezonul regulat pe primul loc.
Messi, ajuns la opt Baloane de Aur, pare favorit să câștige al doilea premiu consecutiv de MVP al MLS, iar impactul său asupra clubului este colosal: Inter Miami a trecut de la coada clasamentului și o serie de 11 meciuri fără victorie, la statutul de finalistă MLS și brand global.
În tribune, interesul continuă să fie uriaș. Carlos Alcaraz și mai multe staruri ale naționalei feminine a SUA au fost prezenți la meci, dovadă că „efectul Messi” rămâne una dintre cele mai impresionante transformări din fotbalul nord-american.
Un duel de poveste: Messi vs. Müller
Finala de pe 6 decembrie propune o confruntare inedită: Lionel Messi împotriva unui alt nume legendar al fotbalului european, Thomas Müller, transferat recent la Vancouver și deja o figură importantă în vestiarul canadienilor.
Dacă Inter Miami mizează pe genialitatea lui Messi și experiența trioului Alba–Busquets, Vancouver se bazează pe un joc colectiv solid, pe un pressing agresiv și pe eficiența lui Brian White.