Manchester United a reușit o calificare spectaculoasă în semifinalele Europa League, după un meci de poveste pe Old Trafford încheiat cu scorul de 5-4 în fața lui Lyon (7-6 la general). A fost primul meci cu nouă goluri din istoria competiției, o adevărată demonstrație de reziliență și spectacol fotbalistic.
Englezii au condus cu 2-0 la pauză prin golurile lui Manuel Ugarte și Diogo Dalot, însă Lyon a revenit incredibil, chiar și în inferioritate numerică, și a trecut în avantaj cu 4-2 în prelungiri. Tolisso, Tagliafico, Cherki și Lacazette au marcat pentru francezi, dar finalul a fost electrizant: Bruno Fernandes a redus din diferență de la 11 metri, Kobbie Mainoo a egalat în minutul 120, iar Harry Maguire, urcat în atac, a înscris golul decisiv cu o lovitură de cap, spre extazul tribunelor.
Ruben Amorim, antrenorul lui United, a descris atmosfera ca fiind „cel mai frumos sunet din lume”, în timp ce Maguire a numit partida „un meci de nebunie absolută”.
De cealaltă parte, Paulo Fonseca, tehnicianul lui Lyon, a recunoscut că echipa sa a plătit tribut lipsei de experiență: „Am crezut că am câștigat prea devreme, dar fotbalul te pedepsește când nu rămâi concentrat.”
Performanță de record pentru United
- United a bifat a 28-a prezență în sferturile unei competiții europene, un nou record pentru un club englez.
- „Diavolii roșii” au câștigat opt din ultimele nouă dueluri eliminatorii cu echipe din Franța.
- Lyon, deși neînvinsă în ultimele zece deplasări europene, s-a înclinat dramatic în fața unei echipe care nu renunță niciodată.
În semifinale, Manchester United va înfrunta Athletic Club, cu un moral uriaș și încrederea că orice este posibil în Europa League.
În sezonul 2024/2025, UEFA Europa League a adoptat un nou format competițional, renunțând la tradiționalele grupe în favoarea unui sistem tip „ligă elvețiană”. Această schimbare vizează creșterea competitivității și a atractivității turneului.
Formatul competiției
În locul celor 8 grupe de câte 4 echipe, noul format reunește 36 de echipe într-o singură ligă. Fiecare echipă dispută 8 meciuri împotriva a 8 adversari diferiți, selectați pe baza unui algoritm care asigură un echilibru între dificultatea meciurilor. Astfel, fiecare echipă joacă 4 meciuri acasă și 4 în deplasare.
Calificarea în fazele eliminatorii
După încheierea fazei ligii, echipele sunt clasate într-un singur tabel general. Primele 8 echipe se califică direct în optimile de finală. Echipele clasate pe locurile 9-24 participă la un play-off în dublă manșă pentru a obține celelalte 8 locuri în optimi. Echipele de pe locurile 25-36 sunt eliminate din competiție, fără a fi transferate în UEFA Conference League, așa cum se întâmpla în sezoanele anterioare.
Avantajele noului format
Noul sistem oferă echipelor oportunitatea de a întâlni adversari mai diverși, crescând astfel nivelul de competitivitate și interesul fanilor. De asemenea, eliminarea retrogradării în competițiile inferioare permite o concentrare mai mare asupra performanțelor în cadrul Europa League.
Finala sezonului 2024/2025 este programată pentru 21 mai 2025 și va avea loc pe stadionul San Mamés din Bilbao, Spania. Câștigătoarea va obține un loc în faza ligii a UEFA Champions League pentru sezonul următor și dreptul de a juca în Supercupa UEFA 2025.
Această reformă marchează un pas important în evoluția competițiilor europene intercluburi, aliniindu-se cu schimbările similare implementate în UEFA Champions League și UEFA Conference League.