Lyon – Manchester United. Englezii se pregătesc să pășească pe terenul Groupama Stadium din Lyon, joi seară, pentru turul sferturilor de finală din Europa League, într-o confruntare ce ar putea marca o rază de speranță într-un sezon marcat de dezamăgiri pentru „diavolii roșii”.
Este pentru prima dată când cele două cluburi se înfruntă în această competiție, deși au un istoric comun în Liga Campionilor, acolo unde s-au întâlnit de patru ori, ultima oară în 2008 – anul în care Manchester United cucerea trofeul.
Gazdele franceze se confruntă cu probleme serioase de lot. Ernest Nuamah, unul dintre cei mai dinamici jucători de pe flanc, va lipsi pentru restul sezonului, în urma unei accidentări grave la ligamentele genunchiului, suferită chiar în debutul partidei câștigate cu Lille. Malick Fofana este și el indisponibil din cauza unei accidentări la genunchi.
În absența lui Nuamah, antrenorul echipei se bazează pe Rayan Cherki, tânărul mijlocaș ofensiv aflat pe radarul marilor cluburi europene. Cu un bilanț de 9 goluri și 18 pase decisive în 36 de partide, dintre care opt assisturi doar în Europa League, Cherki va fi omul de legătură în ofensivă, alături de Thiago Almada și Alexandre Lacazette sau Georges Mikautadze.
Nemanja Matic, fostul jucător al lui United, va fi prezent în linia de mijloc alături de Corentin Tolisso și Tanner Tessmann. Pe flancul drept al apărării, Ainsley Maitland-Niles, fostul tunar de la Arsenal, va completa linia defensivă cu Clinton Mata, Moussa Niakhate și unul dintre Nicolas Tagliafico sau Abner Vinicius.
Manchester United vine în Franța cu o listă lungă de accidentați: Lisandro Martinez, Amad Diallo, Ayden Heaven și Jonny Evans sunt în continuare indisponibili, în timp ce Matthijs de Ligt și Kobbie Mainoo sunt incerți, deși cel din urmă a revenit recent la antrenamente. Luke Shaw este apt de joc după o absență de patru luni, dar este puțin probabil să fie titular, în condițiile în care Patrick Dorgu pare să fi câștigat postul de titular pe flancul stâng.
Harry Maguire, ieșit prematur în derby-ul cu Manchester City, este apt și va conduce defensiva, în timp ce Mason Mount ar putea reveni în centrul terenului sau în linia ofensivă. Alejandro Garnacho, deși traversează o formă slabă cu un singur gol în ultimele 27 de meciuri, ar urma să își păstreze locul în atac.
În privința vârfului ofensiv, tehnicianul United va trebui să decidă dacă merge mai departe cu Rasmus Hojlund sau dacă îl reintroduce pe Joshua Zirkzee.
Pentru Manchester United, parcursul din Europa League reprezintă o șansă crucială de a salva un sezon modest și de a rămâne în lupta pentru un trofeu continental. Însă Lyon, deși afectată de accidentări, rămâne o echipă redutabilă pe teren propriu și va lupta cu ambiție pentru un rezultat pozitiv înainte de returul de pe Old Trafford.
Meciul promite tensiune, ritm alert și, poate, o surpriză pe măsură.
Lyon – Manchester United – echipe probabile de start
Lyon: Perri; Maitland-Niles, Mata, Niakhate, Tagliafico; Tessmann, Matic; Cherki, Tolisso, Almada; Mikautadze
Manchester United: Onana; Mazraoui, Maguire, Yoro; Dalot, Ugarte, Casemiro, Dorgu; Fernandes, Garnacho; Zirkzee