Lionel Messi a revenit pe teren după două săptămâni de pauză cauzate de o accidentare la coapsa dreaptă și a reușit să marcheze golul decisiv în minutul 84, conducând Inter Miami la o victorie spectaculoasă, 3-1, împotriva campioanei en-titre MLS, L.A. Galaxy, sâmbătă seara la Chase Stadium. Golurile echipei gazdă au fost deschise de Jordi Alba în minutul 43 și încheiate de Luis Suarez în minutul 89, după o pasă genială a argentinianului.
Deși Messi a oferit momente de magie și a demonstrat că poate juca la un nivel ridicat, revenirea sa nu a fost lipsită de dificultăți. Atacantul argentinian a fost văzut de mai multe ori înclinându-se pentru a-și întinde coapsa în timpul întreruperilor, iar după fluierul final s-a îndreptat imediat către vestiare. „Nu era 100% confortabil,” a declarat antrenorul Javier Mascherano. „Dar pe măsură ce treceau minutele, părea să se relaxeze puțin mai mult. Vom vedea cum se simte după odihnă și vom lua totul pas cu pas.”
Messi a intrat pe teren la începutul reprizei secunde, ajustându-și banderola de căpitan și provocând imediat agitație în stadion. Primele sale șuturi, în minutele 46 și 56, au arătat că atacantul încă testează limitele coapsei, dar golul său din minutul 84 a confirmat că poate fi decisiv chiar și după accidentare. Cu această reușită, Messi a devenit al doilea cel mai rapid jucător din istoria MLS care ajunge la 40 de goluri, în doar 44 de meciuri, la mică distanță de Josef Martínez, care a reușit această performanță în 42 de meciuri.
Accidentarea lui Messi a făcut ca acesta să rateze două meciuri: victoria Inter Miami cu 3-1 în Leagues Cup împotriva Pumas și înfrângerea 1-4 pe terenul lui Orlando City în MLS. Mascherano a subliniat că Messi și-ar fi dorit să joace și în Orlando, dar a fost imposibil. „Trebuie să înțelegi de ce Leo este Leo: vrea mereu să fie pe teren. Este fericit acolo. Încercăm să-i explicăm să meargă mai încet, dar el își cunoaște corpul cel mai bine,” a adăugat antrenorul.
Revenirea lui Messi va fi monitorizată atent, mai ales în perspectiva sfertului de finală din Leagues Cup împotriva celor de la Tigres UANL, programat pe 20 august, precum și a următorului meci din MLS pe terenul lui D.C. United, pe 23 august. Inter Miami speră ca superstarul argentinian să fie pregătit pentru aceste provocări și să continue să ofere momente spectaculoase pe teren.
Revenirea lui Lionel Messi, chiar și parțial afectat de accidentarea la coapsa dreaptă, a demonstrat încă o dată cât de decisiv și indispensabil este pentru Inter Miami. Golul său din minutul 84 nu doar că a adus victoria împotriva campioanei L.A. Galaxy, dar a reconfirmat statutul său de lider și de simbol al echipei. Performanța de a ajunge la 40 de goluri în doar 44 de meciuri în MLS arată că, indiferent de obstacolele fizice, Messi rămâne printre cei mai rapizi și prolifici jucători din istoria ligii americane. Totuși, vizibilitatea efortului depus și momentele în care s-a oprit pentru a-și întinde coapsa amintesc că sănătatea sa va rămâne o preocupare majoră pentru Inter Miami. Antrenorul Javier Mascherano și staff-ul tehnic vor continua să monitorizeze fiecare minut de joc al argentinianului, asigurându-se că Messi poate să-și păstreze impactul maxim fără riscuri suplimentare. Această revenire nu este doar un test fizic, ci și un semnal pentru fani și pentru restul ligii: Messi este pregătit să revină în formă completă și să continue să scrie istorie pe terenul din MLS, oferind momente de magie, inspirație și performanță la cel mai înalt nivel.