Universitatea Craiova a fost eliminată dramatic din Europa League, după ce a pierdut cu 0-1 returul din play-off cu Ararat-Armenia. Formația olteană a controlat în mare parte partida și a avut un avantaj clar la capitolul șuturilor, însă un moment controversat din finalul meciului a decis soarta calificării.
După 1-1 în partida tur, disputată în România, calificarea în faza ligii Europa League s-a decis în Armenia. Universitatea Craiova avea nevoie de o victorie sau de cel puțin un rezultat care să ducă partida în prelungiri, însă finalul a fost unul greu de digerat pentru formația pregătită de olteni.
Universitatea Craiova a dominat, dar nu a reușit să înscrie
Craiova a avut inițiativa pe parcursul partidei și a fost echipa care a creat mai multe situații de atac. Statisticile privind șuturile spre poartă au evidențiat diferența dintre cele două formații: Universitatea Craiova a înregistrat 22 de șuturi, în timp ce Ararat-Armenia a avut doar 5.
Cu toate acestea, formația olteană nu a reușit să transforme dominarea într-un gol care să schimbe situația calificării.
După rezultatul de egalitate din tur, scor 1-1, cele două echipe au intrat în ultimele minute ale returului fără ca vreuna să fi reușit să se desprindă. Totul părea să se îndrepte spre prelungiri.
Finalul avea însă să schimbe complet calculele.
Penalty în minutul 90+2
În minutul 90+2, Mora a comis un fault în careul Craiovei, iar arbitrul a indicat punctul cu var. Pentru Ararat-Armenia era șansa de a marca golul care putea decide calificarea.
Sandro Lima a fost cel care și-a asumat executarea penalty-ului. Laurențiu Popescu a intervenit însă excelent și a reușit să apere lovitura de pedeapsă.
Craiova părea că a scăpat dintr-o situație extrem de dificilă și că partida urma să intre în prelungiri.
Centralul a decis însă repetarea penalty-ului.
Motivul a fost pătrunderea lui Romanchuk în careu înainte ca lovitura să fie executată. Acesta a intervenit ulterior și a trimis mingea în corner, însă execuția urma să fie repetată.
Sandro Lima a executat din nou. Popescu a apărat, dar mingea a ajuns tot la atacant
Sandro Lima a revenit la punctul de la 11 metri pentru a doua execuție.
Laurențiu Popescu a fost din nou la post și a parat penalty-ul, reușind o nouă intervenție care părea să mențină Universitatea Craiova în viață.
De această dată, însă, mingea a revenit la Sandro Lima. Atacantul celor de la Ararat-Armenia a profitat de situație și a trimis balonul în poartă.
A fost momentul care a decis partida.
Ararat-Armenia a trecut în avantaj cu 1-0, iar Universitatea Craiova nu a mai avut timpul necesar pentru a reveni. În urma acestui rezultat, formația armeană s-a impus cu 2-1 la general și a obținut calificarea în faza ligii Europa League.
Pentru Craiova, eliminarea este cu atât mai dificilă cu cât echipa a avut un număr mult mai mare de șuturi în retur, însă nu a reușit să înscrie.
Craiova continuă în Conference League
Eliminarea din Europa League nu înseamnă însă încheierea parcursului european pentru Universitatea Craiova.
Oltenii vor continua în faza ligii Conference League, la fel cum s-a întâmplat și în sezonul precedent.
Universitatea Craiova își va afla cele șase adversare din faza ligii Conference League vineri, 28 august.
Astfel, deși formația olteană a ratat calificarea în Europa League după un retur în care a dominat statistic partida, aventura europeană continuă în a treia competiție continentală.
Un final amar pentru Universitatea Craiova
Returul cu Ararat-Armenia va rămâne unul dintre meciurile în care Universitatea Craiova a avut controlul și un număr important de șuturi, dar a plecat de pe teren fără gol marcat.
Oltenii au încheiat partida cu 22 de șuturi spre poartă, față de doar 5 ale adversarilor, însă diferența a fost făcută de un singur gol.
Acesta a venit în cele mai tensionate momente ale partidei. Laurențiu Popescu a apărat două penalty-uri executate de Sandro Lima, dar a doua intervenție nu a fost suficientă, întrucât mingea a revenit la executant, care a înscris.
Ararat-Armenia a câștigat astfel returul cu 1-0 și s-a calificat cu 2-1 la general în faza ligii Europa League.
Universitatea Craiova trebuie acum să treacă rapid peste dezamăgirea eliminării și să se concentreze asupra următoarei etape a parcursului european. Oltenii vor evolua în Conference League și vor afla vineri, 28 august, cele șase echipe pe care le vor întâlni în faza ligii.