Un pas uriaș în înțelegerea atmosferei marțiene a fost făcut de NASA: roverul Perseverance a detectat pentru prima dată fulgere pe Planeta Roșie, confirmând că descărcările electrice se produc chiar și în condițiile extrem de uscate și rare ale atmosferei marciene. Înregistrările roverului arată nu mai puțin de 55 de evenimente electrice pe parcursul a doi ani marțieni de observație, inclusiv în timpul vârtejurilor de praf și furtunilor masive de nisip.
Această descoperire confirmă ipoteza că fulgerele se formează atunci când particulele atmosferice se freacă între ele, generând încărcări electrice suficiente pentru a produce descărcări, chiar și în absența apei – o condiție esențială pe Pământ. Deși fulgerele marțiene sunt mult mai mici decât cele terestre – majoritatea eliberând doar între 0,1 și 150 nanojouli, comparativ cu miliardele de jouli ai unui fulger obișnuit – ele produc un sunet acustic detectabil, un fel de „tunet în miniatură”, captat de microfonul SuperCam al roverului.
Cele mai multe evenimente au avut loc în timpul vânturilor puternice, corespunzând cu 30% din cele mai intense rafale înregistrate de Perseverance. De asemenea, roverul a surprins 16 descărcări electrice asociate cu vârtejurile de praf, confirmând că fenomenele electrice se manifestă chiar și în structurile mici, turbulente, ale atmosferei marțiene.
Studiul condus de omul de știință planetar Baptiste Chide de la Universitatea Toulouse a implicat analiza a 28 de ore de înregistrări audio și electromagnetice. Pentru validarea datelor, echipa a replicat experimentele pe Pământ, folosind un model al SuperCam, reușind să reproducă exact semnătura descărcărilor marțiene.
Descoperirea are implicații majore pentru viitoarele misiuni pe Marte, inclusiv pentru protecția echipamentelor împotriva descărcărilor electrice, dar și pentru studiul chimiei atmosferice marciene. În plus, ar putea influența estimările privind posibilitatea vieții pe Marte, având în vedere că fulgerele pot contribui la reacții chimice care au fost cruciale pentru apariția vieții pe Pământ.
Cercetătorii consideră că aceste descoperiri deschid un nou capitol în înțelegerea climei marțiene și motivează dezvoltarea unor modele atmosferice care să includă fenomenele electrice și efectele lor asupra planetei. Marte, odată văzută doar ca o planetă roșie, se dovedește acum a fi un loc mult mai dinamic și electric decât s-ar fi crezut, iar Perseverance a devenit martorul unui spectacol natural care ne apropie tot mai mult de secretele Planetei Roșii.
Concluzia descoperirii fulgerelor pe Marte deschide o nouă eră în explorarea și înțelegerea Planetei Roșii, demonstrând că aceasta nu este doar un deșert arid și inert, ci un mediu dinamic, capabil să genereze fenomene electrice comparabile, în miniatură, cu cele terestre. Prezența fulgerelor marciene confirmă că atmosfera Planetei Roșii poate susține acumularea și descărcarea energiei electrice în condiții extreme, ceea ce are implicații profunde atât pentru proiectarea viitoarelor misiuni spațiale, cât și pentru protecția tehnologiei delicate care va explora suprafața marțiană.
Mai mult, aceste descoperiri oferă oamenilor de știință o fereastră unică către procesele chimice care au loc pe Marte, permițând modelarea interacțiunilor atmosferice și posibilitatea de a evalua mai precis condițiile care ar fi putut favoriza apariția vieții. Într-un context mai larg, fenomenul electric marțian poate fi comparat cu rolul fulgerelor în originile vieții pe Pământ, sugerând că Marte a fost și poate încă să fie un laborator natural pentru chimia prebiotică.
Această realizare remarcabilă a roverului Perseverance nu doar că răspunde la o întrebare de secole despre existența fulgerelor pe Planeta Roșie, ci redefinește complet modul în care percepem dinamica și potențialul unei lumi aflate la milioane de kilometri distanță, consolidând legătura dintre cercetarea științifică, tehnologie și visul umanității de a înțelege și poate chiar de a coloniza Marte. Această descoperire nu este doar un succes tehnologic, ci un simbol al curiozității și perseverenței umane, care continuă să împingă limitele cunoașterii și să transforme misterele cosmice în informații tangibile, inspirând generațiile viitoare să privească cerul roșu al Planetei Marte nu doar cu uimire, ci și cu speranță și ambiție.
VEZI ȘI – Bruce Willis: de ce familia lui nu mai poartă haine negre în prezența lui?