Un nou studiu publicat în prestigiosul New England Journal of Medicine scoate la lumină un posibil agent declanșator neașteptat al cancerului de piele: un tip de virus HPV (papilomavirus uman) frecvent întâlnit pe pielea umană. Descoperirea, făcută de cercetători de la National Institutes of Health (NIH), ar putea schimba modul în care înțelegem și tratăm cancerul cutanat, în special în rândul persoanelor cu sistem imunitar slăbit.
Caz unic, concluzii semnificative
Totul a început cu cazul unei femei de 34 de ani, imunocompromisă din cauza unei afecțiuni genetice rare care afecta funcționarea celulelor T — elemente esențiale ale sistemului imunitar. Aceasta a dezvoltat 43 de tumori de carcinom scuamos cutanat (a doua cea mai frecventă formă de cancer de piele), localizate pe față, mâini și picioare, potrivit presei internaționale.
În urma analizelor detaliate ale tumorilor, medicii au observat un fenomen neașteptat: în celulele canceroase se integrase ADN-ul unui tip de HPV denumit beta-HPV, în mod normal considerat inofensiv pentru indivizii sănătoși. Aceasta este prima dovadă clară că beta-HPV poate acționa ca agent direct cauzator de cancer de piele în condiții specifice.
„Virusul s-a reprodus într-un mod necontrolat, s-a integrat în ADN-ul celulelor pielii și le-a transformat în celule canceroase,” a declarat dr. Andrea Lisco, cercetător principal al studiului și medicul pacientei.
HPV – o familie virală mai periculoasă decât se credea
În general, familia HPV este împărțită în două categorii: alpha-HPV, care este cunoscută pentru legătura directă cu cancerele de col uterin, anal și de cap/gât, și beta-HPV, care până acum era asociată doar cu afecțiuni benigne ale pielii, precum negii.
Dar în cazul prezentat, beta-HPV s-a comportat asemănător cu variantele alpha, replicându-se și afectând direct ADN-ul celulelor pielii. Această descoperire confirmă ipoteze anterioare provenite din studii pe animale, dar care nu fuseseră încă validate la oameni.
Soluția: un nou sistem imunitar
Tratamentul pacientei a fost unul extrem: un transplant de celule stem pentru a-i reface complet sistemul imunitar. Intervenția a avut succes, iar la trei ani de la transplant, cancerul nu a revenit.
„A fost nevoie să-i oferim un sistem imunitar nou, complet funcțional. Doar așa am putut stopa reproducerea virusului și progresia cancerului,” a explicat dr. Lisco.
Implicații pentru medicina viitorului
Această descoperire ridică o serie de întrebări importante:
- Cât de frecvent este acest fenomen? Deocamdată, cazuri similare nu au fost documentate, dar studiul sugerează că pacienții imunocompromiși ar trebui monitorizați cu mai multă atenție pentru semne de cancer de piele.
- Vaccinul HPV oferă protecție? Vaccinul Gardasil, disponibil în prezent, protejează împotriva a 9 tulpini alpha-HPV, dar nu include tulpinile beta. Se discută posibilitatea existenței unei protecții încrucișate între tulpini, dar acest aspect necesită mai multe cercetări.
- Prevenția rămâne esențială: Pentru majoritatea oamenilor, expunerea la soare (radiațiile UV) rămâne principalul factor de risc pentru cancerul cutanat. Protejarea pielii și menținerea unui sistem imunitar sănătos sunt în continuare prioritare.
Studiul aduce în prim-plan o nouă realitate: virusurile considerate inofensive pot deveni letale atunci când sistemul imunitar nu mai funcționează corect. Deși cazul este izolat, implicațiile sunt vaste și pot duce la regândirea abordărilor privind prevenția, diagnosticarea și tratamentul cancerului de piele la pacienții vulnerabili.
Este un reminder puternic că sănătatea sistemului imunitar joacă un rol crucial nu doar în apărarea împotriva infecțiilor, ci și în prevenirea unor forme agresive de cancer.