Insula caraibiană Curaçao a reușit o performanță istorică, devenind cea mai mică țară care se califică vreodată la Cupa Mondială, după un egal fără goluri cu Jamaica, echipă antrenată până luni de Steve McClaren. Cu o populație de puțin peste 150.000 de locuitori și o suprafață mai mică decât Insula Man, Curaçao doboară recordul deținut anterior de Islanda, participantă la turneul final din 2018.
Rezultatul a provocat un cutremur sportiv în Kingston, unde jamaicanii aveau nevoie de o victorie pentru a obține primul lor bilet la Mondial din 1998. În prelungiri, gazdele au primit un penalty, însă decizia a fost anulată de VAR, moment care a tensionat atmosfera și a schimbat soarta calificării. La scurt timp, Steve McClaren și-a anunțat demisia, notează BBC.
Advocaat, antrenor la 78 de ani – cel mai vârstnic selecționer din istoria Mondialului
Calificarea aduce încă un record: Dick Advocaat, selecționerul olandez al Curaçao, va deveni cel mai în vârstă antrenor prezent la Cupa Mondială, la 78 de ani. Veteranul tehnician, cu trei mandate la naționala Olandei și experiență în Rusia, Serbia, Coreea de Sud și Emiratele Arabe Unite, depășește astfel recordul deținut de Otto Rehhagel în 2010.
Advocaat nici măcar nu a fost prezent la meciul decisiv, din motive personale, însă autoritatea și experiența sa au transformat o echipă care în urmă cu zece ani se afla pe locul 150 în clasamentul FIFA. Astăzi, Curaçao ocupă locul 82.
Numirea sa a fost posibilă doar după ce o dispută salarială între jucători și federație a fost rezolvată. Odată instalat, Advocaat și-a fixat imediat obiectivul: calificarea la Cupa Mondială.
Un parcurs perfect în preliminarii
Curaçao a încheiat campania fără înfrângere, cu șapte victorii în zece meciuri. Pe lângă echipa pregătită de Advocaat, în turneul final vor merge Haiti și Panama, în timp ce Jamaica va juca un baraj intercontinental.
Calificarea este alimentată și de aportul puternic al jucătorilor crescuți în Olanda, dar eligibili pentru Curaçao prin origini familiale. Printre ei se numără Joshua Brenet (Livingston), Ar’jany Martha (Rotherham), Sontje Hansen (Middlesbrough) și Tahith Chong (Sheffield United), singurul născut chiar în Curaçao.
Familie, identitate și un vis devenit realitate
Juninho Bacuna, fost jucător la Huddersfield, Rangers și Birmingham, s-a numărat printre cei mai emoționați înaintea calificării:
„Este incredibil. Acum câțiva ani nici nu am fi îndrăznit să visăm la asta. Pentru mine e special să joc alături de fratele meu Leandro. A fost una dintre motivele pentru care am ales Curaçao.”
Mijlocașul spune că progresul echipei va atrage în viitor și mai mulți fotbaliști tineri crescuți în Olanda, capabili să ridice nivelul selecționatei.
Un vis caraibian devenit realitate
Calificarea Curaçao vine într-un context favorabil, grație extinderii formatului Cupei Mondiale la 48 de echipe în 2026. Totuși, meritele echipei rămân incontestabile: un mix de muncă, disciplină și unitate într-o națiune tânără, devenită entitate separată în Regatul Țărilor de Jos abia în 2010.
Curaçao se alătură astfel altor debutante – Capul Verde, Uzbekistan și Iordania – într-o ediție a Mondialului care promite povești de senzație. Iar cea a micuței insule din Caraibe este, deja, una dintre cele mai frumoase.