Un comitet de vaccinuri ales personal de Secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane, Robert F. Kennedy Jr., urmează să voteze joi asupra posibilității de a schimba o recomandare veche de decenii: vaccinarea tuturor nou-născuților împotriva hepatitei B în primele 24 de ore de la naștere.
Comitetul, numit Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP), ar putea decide să întârzie sau chiar să elimine complet doza de la naștere pentru copiii ai căror părinți testează negativ pentru virus. În septembrie, comitetul a amânat votul pentru a permite o discuție mai amplă asupra subiectului.
Experții în sănătate publică avertizează că o astfel de modificare ar putea avea consecințe grave. Reducerea vaccinării la nou-născuți ar putea duce la o creștere a infecțiilor cronice cu virusul hepatitei B, care nu are tratament și poate provoca boli hepatice și deces prematur.
„Avem un vaccin extrem de eficient pentru o boală incurabilă. Trebuie să profităm la maximum de această protecție”, a declarat Neil Maniar, profesor de sănătate publică la Northeastern University, pentru CNBC. Maniar a subliniat că introducerea dozei de la naștere în 1991 a dus la scăderea cu 99% a infecțiilor la copii, considerând aceasta o „poveste de succes remarcabilă” care ar putea fi inversată dacă recomandarea va fi modificată.
Deși deciziile ACIP nu sunt obligatorii din punct de vedere legal, ele influențează puternic modul în care asigurările private și programele guvernamentale acoperă costul vaccinurilor pentru copiii eligibili.
Întâlnirea de două zile a comitetului, care are loc la Atlanta, survine după ce Kennedy a reorganizat comitetul și a numit 12 membri noi, inclusiv critici cunoscuți ai vaccinurilor. În septembrie, unii membri au ridicat întrebări despre raportul dintre beneficiile vaccinului și potențialele riscuri.
Specialiștii pediatrii, însă, subliniază siguranța vaccinului. Dr. Sean O’Leary, președintele Comitetului pentru boli infecțioase al Academiei Americane de Pediatrie, a declarat că vaccinul Hepatita B este „extrem de sigur, cu riscuri minime”, fără efecte adverse grave documentate pe termen scurt sau lung. El a precizat că vaccinarea la naștere salvează vieți și rămâne recomandarea oficială a AAP.
Un nou review, publicat recent, care a analizat peste 400 de studii din ultimele patru decenii, confirmă că amânarea dozei de la naștere nu îmbunătățește siguranța sau eficacitatea vaccinului. Totodată, CDC estimează că programul actual de vaccinare a prevenit peste 6 milioane de infecții cu hepatita B și aproape 1 milion de spitalizări asociate.
Producătorii vaccinului, Merck și GSK, nu se bazează semnificativ pe aceste vaccinuri din punct de vedere al veniturilor, însă modificarea recomandării ar putea cauza disfuncții în aprovizionarea vaccinurilor, avertizează John Grabenstein, fost executiv Merck și farmacist militar. „Dacă se perturbă situația actuală fără pregătire, ar putea apărea lipsuri temporare care să pună copiii în pericol”, a spus el.
Merck a avertizat anterior că schimbarea recomandării ar reprezenta „un risc grav pentru sănătatea copiilor și a publicului” și ar putea duce la o revenire a bolilor infecțioase prevenibile, a declarat Dr. Richard Haupt, șeful departamentului global de vaccinuri și boli infecțioase al companiei.
Pe măsură ce comitetul se pregătește să voteze, părinții și specialiștii în sănătate publică urmăresc cu atenție decizia, care ar putea influența politica națională de imunizare și sănătatea a milioane de copii din SUA.