Ai obiceiul să faci sport? Această activitate fizică specifică ar avea un impact direct asupra sănătății cognitive. Mai mult decât atât, ar putea chiar întineri creierul cu 7 ani.
Știm cu toții că sportul este bun pentru corp. Dar anumite discipline par să acționeze și ca un adevărat elixir pentru creier. Într-adevăr, potrivit unui studiu publicat la sfârșitul anului 2025 de „Nature Communications”, o anumită activitate ar fi cea mai benefică pentru încetinirea îmbătrânirii cerebrale. Câștigătoarea? Dansul.
De ce dansul și nu altceva? Pentru că mobilizează simultan memoria, coordonarea, ritmul, echilibrul și interacțiunea socială. Cu alte cuvinte, stimulează mai multe zone cerebrale în același timp. O gimnastică mentală completă, mult mai complexă decât un simplu efort cardiovascular.
De ce dansul acționează ca un stimulent cerebral?
Spre deosebire de activitățile repetitive, dansul impune învățarea unor secvențe, anticiparea mișcărilor și adaptarea corpului la muzică. Acest efort constant de memorare și adaptare favorizează plasticitatea cerebrală, adică capacitatea creierului de a crea noi conexiuni.
Și asta nu este tot. Dansul seduce și prin dimensiunea sa socială. Dansul în grup stimulează interacțiunile, reduce stresul și favorizează producția de endorfine, cunoscute pentru susținerea sănătății mentale pe termen lung.
Este necesar să practici intens acest sport pentru a obține efecte?
Vestea bună este că nu este nevoie să vizați performanța. Beneficiile apar cu o practică regulată, chiar și moderată. Câteva sesiuni pe săptămână sunt suficiente pentru a declanșa mecanismele pozitive asupra memoriei și atenției.
Și, mai presus de toate, plăcerea joacă un rol cheie. Cu cât activitatea este mai apreciată, cu atât va fi menținută în timp, o condiție esențială pentru a păstra tinerețea creierului.
Dansul, sub toate formele sale, este una dintre puținele activități care integrează mai multe funcții cerebrale simultan: hipocampul, cortexul prefrontal și cortexul motor, legate respectiv de memorie, luarea deciziilor și coordonare. „Este un antrenament adevărat pentru corp și creier”, precizează Nas, „care necesită luarea rapidă a deciziilor și contribuie la menținerea creierului și a minții active și tinere”. Practicat în mod regulat, dansul are efecte benefice asupra memoriei și poate chiar reduce declinul cognitiv și demența. „Dansul se adresează tuturor: s-a constatat că ajută la mobilitatea persoanelor afectate de boala Parkinson, că are efect terapeutic în cazul tulburărilor de dispoziție și că este revitalizant după menopauză. Puneți muzică și dansați singuri pentru a vă îmbunătăți rapid starea de spirit. Dansați cu alte persoane pentru a crea legături, sincronizându-vă undele cerebrale cu cele ale celor dragi”, sfătuiesc experții. Dansând, intrăm într-o stare de „flow”: „stresul scade, timpul pare să dispară și atenția devine maximă”, precizează Agustín Ibáñez în rezultatele studiului publicat de Nature Communications. În această stare, rețelele creierului se sincronizează, ceea ce constituie un factor puternic de protecție împotriva declinului cognitiv.
Cercetătorii consideră că un anumit dans ar fi mai benefic decât altele: tangoul.
Dar și… mersul pe jos!
O activitate fizică câștigă toate voturile în rândul oamenilor de știință, și este cea mai simplă dintre toate: mersul pe jos. O plimbare zilnică ar avea, de altfel, puterea de a modifica structura creierului. „Ea întărește conexiunile dintre circuitele cerebrale importante pentru procesarea emoțiilor, rezolvarea problemelor și memorie”, afirmă omul de știință. Sincronizarea acestor rețele cerebrale a fost asociată cu o diminuare a riscului de Alzheimer. Potrivit unui studiu recent al PNNS (Programul național de nutriție și sănătate), 20 de minute pe zi, într-un ritm moderat, sunt suficiente pentru a modifica în mod pozitiv structura creierului.
În plus, plimbările au un efect benefic asupra sănătății mentale, deoarece încetinesc părțile creierului implicate în răspunsul la stres. De remarcat că mersul pe jos de trei ori pe săptămână „îngroașă țesutul care leagă părțile stânga și dreapta ale creierului nostru. Această schimbare permite prezicerea unei memorii mai bune”. După cum demonstrează ilustrația de mai jos a dr. Chuck Hillman, o plimbare de 20 de minute poate crește considerabil activitatea cerebrală, „atenția și concentrarea și poate îmbunătăți timpul de reacție”, precizează dr. Tara Swart. Potrivit acesteia, de îndată ce vă lipsește concentrarea, optați pentru o mică plimbare în loc de o cafea!