Coca-Cola a anunțat oficial că va introduce pe piața americană, în această toamnă, o nouă versiune a băuturii sale emblematice, îndulcită cu zahăr din trestie cultivat în Statele Unite. Anunțul a fost făcut marți de președintele și CEO-ul companiei, James Quincey, în cadrul unei conferințe cu analiști financiari, odată cu prezentarea rezultatelor financiare pe trimestrul recent încheiat.
Mișcarea vine la doar o săptămână după ce fostul președinte Donald Trump a declarat că a purtat discuții cu oficialii Coca-Cola despre înlocuirea siropului de porumb cu conținut ridicat de fructoză (HFCS) cu zahăr din trestie de origine americană. Trump, un cunoscut consumator de Diet Coke, și-a exprimat entuziasmul față de schimbare: „Aș dori să le mulțumesc celor de la Coca-Cola. Va fi o decizie foarte bună — veți vedea. E pur și simplu mai bun!”, a declarat fostul președinte.
O Cola nouă, nu un înlocuitor
James Quincey a precizat că noul produs va fi o extensie a portofoliului Coca-Cola și nu o înlocuire a rețetei clasice. „Această variantă va completa, nu va înlocui Coca-Cola clasică. Este o alternativă pentru cei care preferă gustul zahărului din trestie în locul siropului de porumb,” a spus el.
Deși nu a confirmat direct o colaborare cu fostul președinte, Quincey a lăsat să se înțeleagă că implicarea guvernului în astfel de discuții este obișnuită: „Așa cum probabil ați văzut săptămâna trecută, apreciem entuziasmul președintelui față de brandul Coca-Cola. Dialogul cu autoritățile face parte din activitatea noastră continuă.”
Casa Albă a confirmat interesul administrației Trump de a încuraja alegeri alimentare mai sănătoase. „Președintele Trump s-a angajat să ‘Make America Healthy Again’, iar asta începe cu ceea ce mâncăm și bem,” a declarat purtătorul de cuvânt Kush Desai. „Administrația Trump dorește să colaboreze cu industria alimentară pentru a extinde opțiunile disponibile americanilor.”
Implicații economice și comerciale
Această decizie se aliniază și cu prioritățile economice naționaliste ale lui Trump, în contextul în care SUA impune tarife ridicate la zahărul importat, protejând astfel industria internă. Potrivit datelor raportate de NPR, prețul zahărului în SUA este de regulă dublu față de cel de pe piețele internaționale, ceea ce poate duce la costuri mai mari pentru noua Cola cu zahăr american.
„Statele Unite au bariere comerciale semnificative împotriva zahărului de import. Ca urmare, prețul zahărului în această țară este de aproximativ două ori mai mare decât pe piața globală,” a explicat jurnalistul economic Scott Horsley.
Reacții negative din partea industriei de porumb
Nu toată lumea a primit cu entuziasm această decizie. Asociația Producătorilor de Derivați din Porumb (Corn Refiners Association) a reacționat ferm, avertizând asupra posibilelor efecte negative asupra agriculturii și industriei alimentare din SUA.
„Înlocuirea siropului de porumb cu zahăr din trestie ar putea duce la pierderea a mii de locuri de muncă în industria alimentară americană, la reducerea veniturilor fermierilor și la adâncirea deficitului comercial,” a declarat John Bode, președintele asociației.
Coca-Cola: zahărul din trestie nu este o noutate completă
Reprezentanții Coca-Cola au subliniat că folosesc deja zahăr din trestie în alte produse din portofoliul american, precum limonade, ceaiuri, băuturi pe bază de cafea și anumite variante de Vitamin Water. „Nu este ceva complet nou pentru noi, dar vrem să explorăm variante care să răspundă mai bine preferințelor în schimbare ale consumatorilor,” a explicat Quincey.
De-a lungul timpului, Coca-Cola produsă în Mexic — care folosește tradițional zahăr din trestie — a câștigat popularitate în rândul consumatorilor americani care caută alternative la siropul de porumb. Noua inițiativă a companiei pare să răspundă direct acestei cereri tot mai vocale.