În fiecare an, la data de 25 august, Biserica Ortodoxă face pomenirea aducerii cinstitelor moaște ale Sfântului Apostol Bartolomeu, unul dintre cei doisprezece ucenici ai Domnului nostru Iisus Hristos. Această sărbătoare ne aduce aminte nu doar de mucenicescul său sfârșit în Armenia, ci și de minunata ocrotire dumnezeiască prin care trupul său a fost păzit și adus, pe cale minunată, în cetatea Venenda (Benevento, Italia).
Prin această prăznuire, Biserica arată că sfinții Apostoli nu au fost doar vestitori ai Evangheliei în timpul vieții lor pământești, ci și după mutarea la Domnul rămân făcători de minuni și mijlocitori pentru credincioși. Aducerea moaștelor sale este o mărturie a iubirii lui Dumnezeu, care nu îngăduie ca darurile Sale să fie pierdute, ci le păzește și le arată spre folosul celor credincioși.
Viața și propovăduirea Sfântului Apostol Bartolomeu
Sfântul Apostol Bartolomeu, cunoscut și sub numele de Natanael (Ioan 1, 45-51), a fost unul dintre cei doisprezece ucenici aleși de Domnul nostru Iisus Hristos. Din Evanghelii știm: „ Iisus a văzut pe Natanael venind către El şi a zis despre el: Iată, cu adevărat, israelit în care nu este vicleşug.” (Ioan 1, 47), ceea ce arată curăția și sinceritatea inimii sale.
După Înălțarea Domnului și pogorârea Duhului Sfânt, Apostolul Bartolomeu a primit chemarea de a vesti Evanghelia în neamurile păgâne. Tradiția spune că a propovăduit în Siria, împreună cu Sfântul Apostol Filip și cu sora acestuia, Mariami. Mai apoi, a misionat în Frigia și în Ierapole, unde a săvârșit multe minuni. A vindecat un orb pe nume Stahie și l-a adus la credință, iar prin predica sa mulți au părăsit închinarea la idoli.
Drumul apostolic al Sfântului Bartolomeu l-a purtat și în India, unde a petrecut mai mult timp, lăsând popoarelor de acolo Evanghelia după Matei, tradusă în limba lor. De asemenea, el a misionat și în Armenia cea Mare, unde, prin harul lui Dumnezeu, a vindecat pe fiica împăratului de duhuri necurate. Această minune a adus la credință pe împărat și pe mulți dintre supușii lui.
Însă fratele împăratului, orbit de invidie și mânie, a ridicat prigoană împotriva Apostolului. Sfântul Bartolomeu a fost prins în cetatea Albanopolis (în Armenia) și a fost răstignit cu capul în jos. A răbdat cu bărbăție chinurile, fiind jupuit de viu, și apoi i s-a tăiat capul. Astfel, marele apostol al lui Hristos a primit cununa muceniciei, rămânând pentru totdeauna mărturisitor al Evangheliei.
Minunile săvârșite prin sfintele moaște
După mucenicescul său sfârșit, creștinii au luat cu evlavie trupul Sfântului Apostol Bartolomeu și l-au așezat într-o raclă de plumb, în cetatea Albană din Armenia. De la sfintele lui moaște se săvârșeau multe minuni și vindecări de boli grele, încât mulți dintre păgâni se întorceau la Hristos.
Dar slujitorii întunericului, văzând cum minunile întăreau credința în Hristos, s-au umplut de ură și au hotărât să scape de trupul apostolului. Astfel, au luat racla de plumb și au aruncat-o în mare, socotind că se va scufunda și că moaștele se vor pierde pentru totdeauna. Împreună cu ele au aruncat și alte patru racle cu moaștele sfinților mucenici Papian, Luchian, Grigorie și Acachie.
Însă pronia dumnezeiască a rânduit altfel. În chip minunat, toate cele cinci racle nu s-au afundat, ci au plutit pe apă ca niște corăbii purtate de mâna lui Dumnezeu. Mai ales racla Sfântului Bartolomeu, deși era din plumb, a rămas neafundată, spre uimirea tuturor.
Călătoria moaștelor pe mare
Raclele s-au îndreptat, plutind peste valuri, spre Bosfor și Propontida, au trecut strâmtoarea Helespontului și au ajuns în Marea Egee și apoi în cea Ionică. După un lung drum, purtate de puterea dumnezeiască, au ajuns la insulele Lipare, în apropiere de Sicilia.
Acolo, prin descoperire dumnezeiască, episcopul Agaton a aflat despre această minune. El a mers împreună cu clerul și poporul la malul mării și a primit cu bucurie racla Sfântului Bartolomeu. Cu toții au strigat: „Bine ai venit la noi, apostole al lui Hristos!” și au dus sfintele moaște în biserică, cu cântări și psalmi.
Din moaștele Apostolului a început să izvorască mir bine mirositor, prin care se făceau nenumărate tămăduiri. Biserica din insulele Lipare a devenit astfel loc de pelerinaj și de vindecare pentru credincioși.
Celelalte racle cu sfinți mucenici s-au despărțit și au ajuns în locuri diferite: moaștele Sfântului Papian au ajuns în Sicilia, cele ale Sfântului Luchian în Mesina, moaștele Sfântului Grigorie în Calabria, iar ale Sfântului Acachie în cetatea Ascalon.
Strămutarea moaștelor în cetatea Venenda
Sfintele moaște ale Apostolului Bartolomeu au rămas la Lipare mulți ani, până în vremea împăratului Teofil (secolul al IX-lea), când insula a fost prădată de saracini. Atunci, un boier evlavios, Sicard din cetatea Venenda (Benevento, în Italia de astăzi), a aflat despre minunile Sfântului și a dorit să le aducă în cetatea sa.
Plin de credință, el a chemat corăbieri din Amalfi și le-a dat bogate răsplăți pentru ca să aducă moaștele din insula Lipare. Aceștia au împlinit dorința lui Sicard și au transportat odorul de mare preț în cetatea Venenda.
Când au sosit sfintele moaște, episcopul locului, împreună cu clerul și cu mulțimea credincioșilor, au ieșit în întâmpinare, cu mare bucurie și cântări. Racla a fost așezată într-o biserică închinată Sfântului Apostol Bartolomeu, iar de atunci cetatea Benevento a devenit un important centru de pelerinaj.
În noua așezare, Apostolul a continuat să săvârșească multe minuni și vindecări, întărind credința creștinilor și aducând nădejde celor bolnavi și necăjiți.
Cinstirea Sfântului Apostol Bartolomeu
Biserica Ortodoxă îl prăznuiește pe Sfântul Apostol Bartolomeu de mai multe ori pe an: la 11 iunie (împreună cu Sfântul Apostol Barnaba), la 25 august (aducerea moaștelor la Benevento) și la 24 august, după calendarul iulian, fiind ziua tradițională de pomenire în Apus.
Aducerea moaștelor sale este o sărbătoare care amintește credincioșilor de puterea lui Dumnezeu, care nu lasă să se piardă comorile Bisericii. Trupul Sfântului, purtat pe mări și ocrotit de pronia divină, a fost și rămâne izvor de vindecare și de întărire în credință pentru toți cei ce îl cinstesc.
Semnificația duhovnicească a aducerii moaștelor
Istoria aducerii moaștelor Sfântului Apostol Bartolomeu arată mai întâi că Dumnezeu preamărește pe sfinții Săi, atât în viață, cât și după moarte. Chiar dacă oamenii necredincioși au încercat să piardă sfintele moaște, ele au fost păzite de puterea lui Dumnezeu și aduse în locuri unde credința putea să se întărească.
De asemenea, minunile săvârșite prin moaște arată că Apostolii, prietenii cei mai apropiați ai Domnului, rămân prezenți și lucrători în Biserică, chiar și după mutarea lor la cer. Ei mijlocesc pentru credincioși și aduc ajutor celor care se roagă cu credință.
Aducerea moaștelor Sfântului Bartolomeu este și un prilej de a înțelege valoarea pe care Biserica o dă cinstirii sfinților. Moaștele nu sunt doar relicve istorice, ci sunt temple ale Duhului Sfânt, izvor de har și vindecare.
Sfântul Apostol Bartolomeu, cel care L-a mărturisit pe Hristos cu curaj și a răspândit Evanghelia până la marginile lumii, a fost proslăvit și după moartea sa prin minunile săvârșite la sfintele lui moaște
Aruncate în mare de păgâni, moaștele au plutit în chip minunat până la insulele Lipare și apoi au fost aduse în cetatea Venenda, unde au rămas izvor de vindecare și de binecuvântare pentru credincioși.
Pomenirea aducerii moaștelor sale, la 25 august, ne cheamă și pe noi să urmăm credința curată și râvna Sfântului Apostol, să ne apropiem cu evlavie de sfintele moaște și să cerem cu smerenie rugăciunile lui către Dumnezeu.
Astfel, Biserica întreagă se bucură și se întărește în nădejde, știind că „ Minunat este Dumnezeu întru sfinții Lui, Dumnezeul lui Israel; Însuși va da putere și întărire poporului Său. Binecuvântat este Dumnezeu».” (Psalmul 67, 36).
Condac la Sărbătoarea aducerii moaştelor Sfântului Apostol Bartolomeu
Glasul 4
Arătatu-Te-ai astăzi…
Arătatu-te-ai ca un soare mare Bisericii, cu strălucirile învăţăturilor şi cu înfricoşătoare minuni, luminând pe cei ce te cântă pe tine, Sfinte Bartolomeu, Apostolul Domnului.
Tropar la Sărbătoarea Aducerii moaştelor Sfântului Apostol Bartolomeu
Glasul 3
Sfinţilor Apostoli, rugaţi pe Milostivul Dumnezeu ca să dea iertare de greşeli sufletelor noastre.