În evlavia ortodoxă, icoanele Maicii Domnului ocupă un loc aparte, fiind mărturii vii ale purtării de grijă a Născătoarei de Dumnezeu față de neamul omenesc.
Icoana Maicii Domnului din Eleț, Mângâierea Credincioșilor
Între aceste odoare sfinte, Icoana Maicii Domnului din Eleț, cunoscută și sub numele de „icoana din brad”, se distinge prin istoria sa veche, prin legătura cu mari personalități ale Rusiei medievale și prin mulțimea minunilor săvârșite de-a lungul veacurilor.
Prăznuită la data de 11 ianuarie, această icoană rămâne un simbol al ocrotirii cerești și al milei dumnezeiești revărsate prin Maica Domnului.
Arătarea minunată a icoanei
Potrivit tradiției bisericești și sinaxarelor ruse, Icoana Maicii Domnului din Eleț s-a arătat în anul 1060, într-un mod minunat. Ea a fost descoperită într-un brad (sau molid) aflat în apropierea catedralei cu hramul „Icoana Maicii Domnului din Smolensk”, din orașul Eleț, pe atunci parte a provinciei Orlov. De aici provine și denumirea populară de „icoana din brad”, care amintește de locul neobișnuit al apariției sale.
Această arătare nu a fost întâmplătoare, ci a fost înțeleasă de credincioși ca un semn al binecuvântării Maicii Domnului asupra acelor ținuturi. Descoperirea icoanei a trezit o profundă mișcare de pocăință și rugăciune, iar vestea s-a răspândit rapid, atrăgând mulțimi de credincioși.
O icoană cinstită de prinți
Arătarea icoanei a avut un puternic ecou și în rândul conducătorilor vremii. La locul descoperirii a fost ridicată, chiar în același an 1060, biserica Adormirii Maicii Domnului, ctitorită de prințul Sviatoslav Iaroslav. Acesta nu a fost doar un sprijinitor material, ci și un profund cinstitor al icoanei.
Mai târziu, la sfatul marelui nevoitor Antonie al Peșterilor, prăznuit pe 10 iulie, prințul Sviatoslav s-a retras în aceste locuri și a întemeiat Mănăstirea Elets a Adormirii Maicii Domnului. Astfel, icoana a devenit centrul vieții duhovnicești din zonă, iar mănăstirea un important centru de spiritualitate ortodoxă.
Legătura cu Cernigov și pierderea icoanei
De-a lungul secolelor, Icoana Maicii Domnului din Eleț a fost cinstită atât în Eleț, cât și în zona Cernigov, de unde provine și o altă denumire a sa: „Eleț-Cernigov”. Această icoană înrudită este prăznuită separat, la data de 5 februarie, ceea ce arată amploarea cultului și răspândirea evlaviei față de Maica Domnului sub acest chip.
În secolul al XVII-lea, o perioadă marcată de tulburări și distrugeri, mănăstirea întemeiată de prinț a fost devastată, iar icoana s-a pierdut. Absența ei a fost trăită ca o mare durere de către credincioși, care vedeau în dispariția icoanei o încercare îngăduită de Dumnezeu.
Redescoperirea și mutările icoanei
După mai multe decenii, în anul 1676, Icoana Elets a fost redată mănăstirii de către frații Kozel din Vladimir, care o cumpăraseră de la Constantin Mazapătoi. Această revenire a fost percepută ca o adevărată minune și ca o reînnoire a binecuvântării Maicii Domnului asupra locului.
Ulterior, icoana a ajuns în posesia descendenților familiei prinților Bariatinsky de Cernigov și a fost dusă la Moscova. În anul 1687, Daniel Bariatinsky a dăruit-o Catedralei Adormirii Maicii Domnului din Harkov, fapt care a consolidat denumirea de „Cernigov-Elets”. Fiecare mutare a icoanei a fost însoțită de evlavie, procesiuni și mărturii ale ajutorului primit prin rugăciune.
Dispariția în perioada sovietică
În timpul stăpânirii sovietice, când multe biserici și odoare sfinte au fost distruse sau confiscate, Icoana Maicii Domnului din Eleț a dispărut din nou. Până astăzi, originalul nu a mai fost găsit, iar la mănăstire se află doar o copie a acesteia. Cu toate acestea, tradiția ortodoxă mărturisește că harul nu este limitat de materialitatea obiectului: numeroase copii ale icoanei sunt considerate făcătoare de minuni, continuând lucrarea de mângâiere și vindecare.
Minunile Maicii Domnului prin Icoana Elets
Evlavia față de această icoană este întărită de mulțimea minunilor săvârșite de Maica Domnului de-a lungul veacurilor. În limba rusă a fost publicată o carte dedicată acestor minuni, intitulată „Slavă Maicii Domnului Ieletskii”. În paginile ei sunt consemnate vindecări de tumori, cangrene, răni grave, difterie, precum și boli de ochi, stomac și plămâni.
Aceste mărturii nu sunt privite doar ca fapte extraordinare, ci ca semne ale milei lui Dumnezeu, revărsată prin mijlocirea Maicii Domnului asupra celor care se roagă cu credință și smerenie.
Prăznuirea și semnificația duhovnicească
Potrivit sinaxarelor ruse, data oficială de pomenire a Icoanei Maicii Domnului din Eleț este 11 ianuarie.
Această zi devine, an de an, prilej de rugăciune, procesiuni și întărire sufletească pentru credincioși. Cinstirea icoanei nu se reduce la un act de venerare artistică, ci este o mărturisire a credinței ortodoxe în Întruparea Fiului lui Dumnezeu și în rolul unic al Maicii Domnului în iconomia mântuirii.
Icoana din Eleț ne amintește că Maica Domnului este „grabnic ajutătoare” și „ocrotitoare” a celor care o cheamă cu inimă curată. Chiar dacă originalul s-a pierdut, mesajul ei rămâne viu: Dumnezeu nu părăsește pe cei care Îl caută, iar Maica Sa veghează neîncetat asupra lumii, îndemnându-ne la pocăință, nădejde și dragoste creștină.
Prin urmare, cinstirea Icoanei Maicii Domnului din Eleț nu este doar o rememorare a unui eveniment istoric, ci o chemare permanentă la întărirea credinței și la trăirea unei vieți în lumina harului dumnezeiesc.