Într-o perioadă în care suntem asaltați de sfaturi despre cum să ne menținem mintea ageră, un studiu de amploare vine cu dovezi clare privind modul în care ne putem proteja sănătatea cerebrală. Cercetarea a identificat 17 factori esențiali – de la calitatea relațiilor sociale până la controlul tensiunii arteriale – care pot reduce semnificativ riscul de accident vascular cerebral, demență și depresie.
Dr. Sanjula Singh, coordonatorul studiului realizat la Brain Care Labs din cadrul Massachusetts General Hospital, explică faptul că aceste afecțiuni au adesea o cauză comună: modificările la nivelul vaselor de sânge mici din creier. Prin adresarea corectă a acestor factori, putem preveni apariția simultană a mai multor probleme sau cel puțin le putem încetini progresul, notează earth.com.
Legătura dintre cele trei afecțiuni
Potrivit cercetătorilor, aproximativ 60% dintre accidentele vasculare, 40% dintre cazurile de demență și 35% din episoadele de depresie la vârsta a treia ar putea fi prevenite sau întârziate printr-un stil de viață echilibrat. Factorii de risc incluși în această analiză sunt hipertensiunea arterială, indicele de masă corporală crescut, glicemia ridicată, nivelurile mari de colesterol și obiceiuri zilnice nesănătoase.
Dr. Stephanie Collier, expert în psihiatria geriatrică la McLean Hospital, subliniază impactul uriaș al acestor date: „Dacă optimizezi măcar câțiva dintre acești factori, îți crești semnificativ șansele de a trăi o viață activă, fără dizabilități”.
Ce ajută și ce dăunează sănătății creierului
Studiul a evidențiat mai multe obiceiuri care au un efect protector asupra creierului: activitatea intelectuală, exercițiile fizice regulate, o alimentație bogată în legume și pește, consumul redus de alcool, sentimentul de scop personal și menținerea unei rețele sociale solide. În schimb, durerea cronică, bolile renale, pierderea auzului, singurătatea, stresul, somnul de slabă calitate și fumatul sunt factori care cresc riscul de afecțiuni cognitive. La fel și dieta bogată în zaharuri și carne roșie.
Dr. Singh atrage atenția că atunci când începem să lucrăm la un singur aspect, de cele mai multe ori îmbunătățim involuntar și altele. Schimbările nu trebuie să fie radicale, ci adaptate ritmului fiecăruia.
Importanța somnului și gestionării durerii
Două dintre cele mai neglijate elemente care influențează sănătatea mintală sunt durerile cronice și tulburările de somn. Insomnia sau somnul excesiv, peste opt ore pe noapte, s-au dovedit a fi asociate cu un risc crescut pentru toate cele trei afecțiuni. De asemenea, durerea care afectează viața de zi cu zi poate avea un impact cumulativ asupra stării psihice și cognitive.
Dintre toți factorii de risc, tensiunea arterială crescută rămâne unul dintre cei mai importanți. Studiile arată că normalizarea valorilor tensiunii poate reduce riscul de demență. Activitatea fizică regulată, reducerea consumului de sare, menținerea unei greutăți sănătoase și, în unele cazuri, medicația, pot ajuta la menținerea unei tensiuni optime. Exercițiile intelectuale, precum jocurile de logică sau învățarea de noi abilități, au și ele un rol protector. La fel și relațiile sociale active, care oferă stimulare cognitivă constantă.
Recomandările specialiștilor
Dr. Collier încurajează formarea de obiceiuri sănătoase încă din perioada adultului tânăr sau de mijloc. Cu toate acestea, subliniază că nu este niciodată prea târziu pentru a face schimbări benefice – chiar și pașii mici, cum ar fi reducerea băuturilor zaharoase sau stabilirea unui program de somn regulat, pot face diferența.
Pentru cei care au o predispoziție genetică la boli neurologice, cercetătorii subliniază că factorii de mediu și stilul de viață contează enorm. Monitorizarea tensiunii arteriale, gestionarea stresului și întreținerea legăturilor sociale pot aduce beneficii clare, indiferent de istoricul familial.