Sfântul Preot Mucenic Ilarion Felea este una dintre marile personalități ale Bisericii Ortodoxe Române din secolul XX. Profesor, teolog, predicator de mare putere, dar și un neînfricat mărturisitor al Evangheliei lui Hristos, părintele Ilarion s-a jertfit pentru credință într-o vreme de grea încercare pentru poporul român. Prin scrierile, predicile și lucrarea sa pastorală, a lăsat în urmă o moștenire vie și actuală, care continuă să lumineze și astăzi sufletele credincioșilor.
Opera sa de seamă, Spre Tabor, a fost considerată de părintele Justin Pârvu „cea mai bună operă a Ortodoxiei românești de până acum”. Viața și jertfa sa încununează o existență închinată cu totul lui Hristos și Bisericii Sale.
Copilăria și formarea
Sfântul Ilarion s-a născut la 21 martie 1903, în comuna Valea Bradului, județul Hunedoara, într-o familie de preot. Atmosfera de rugăciune și viața bisericească din casa părintească au sădit în sufletul său dragostea pentru Domnul Iisus Hristos și chemarea slujirii preoțești.
A urmat școala primară în satul natal, apoi liceul la Brad și Arad. Între anii 1922-1926 a urmat Academia „Andreiană” din Sibiu, unde a obținut diploma de capacitate preoțească. Încă din anii de studenție, părintele a arătat un deosebit talent pentru scris, publicând primele articole în Revista Teologică.
Dorul de cunoaștere nu s-a oprit aici. A studiat și la Facultatea de Litere și Filosofie din Cluj (1927-1929), iar mai târziu și-a desăvârșit pregătirea prin doctoratul în Teologie, cu teza „Pocăința, studiu de documentare teologică și psihologică”, lucrare de mare valoare, publicată și folosită în mediul universitar.
Slujirea preoțească
La 29 iulie 1927, Ilarion Felea a fost hirotonit preot. A slujit mai întâi în parohia Valea Bradului, iar apoi, din anul 1930, la Arad-Șega, o parohie tânără, dar plină de provocări.
Aici, părintele s-a remarcat prin râvna sa pastorală. A reușit să îmbine cu înțelepciune slujirea la altar cu activitatea culturală și educațională. La biserica nou construită, la Casa culturală și la școală, el a format o comunitate vie, întărind credința oamenilor și apropiindu-i de Biserică.
Credincioșii l-au iubit pentru că era un păstor jertfelnic, care își punea sufletul pentru turma încredințată lui. Avea o slujire liturgică plină de evlavie și un cuvânt puternic, pătrunzător, care atingea inimile și îndemna la schimbarea vieții.
Profesor și teolog
Din anul 1938, părintele Ilarion a devenit profesor la Academia Teologică din Arad, unde a predat Dogmatica, Morala, Ascetica și Omiletica practică. A fost, pentru o vreme, și rector al Academiei.
Studenții l-au iubit și respectat pentru competența sa, dar și pentru profunzimea și claritatea cu care explica adevărurile de credință. El nu transmitea doar informații, ci insufla dragoste pentru Hristos și pentru Biserică.
Pe lângă activitatea didactică, părintele a publicat numeroase articole și cărți.
Între lucrările sale amintim:
- Convertirea creștină (1935)
- Critica ereziei baptiste (1937)
- Dumnezeu și sufletul în poezia română contemporană (1937)
- Sfintele Taine (1946)
- Mântuirea (1947)
- Catehism creștin ortodox (1955, în patru ediții)
Dar cea mai cunoscută lucrare rămâne ciclul de predici și meditații publicate sub titlul Duhul Adevărului și Religia Iubirii. Acestea au fost premiate de Academia Română și s-au bucurat de o largă răspândire. Predicile sale au devenit hrană duhovnicească pentru preoți și credincioși, fiind citite chiar și la strană, în lipsa unui preot.
Predicator de foc
Una dintre marile calități ale părintelui Ilarion Felea a fost darul predicii. Cuvântul său era limpede, bine documentat, pătruns de Duhul Sfânt. Vorbea cu glas puternic, profetic, dar și cu iubire, astfel încât atrăgea nu doar pe credincioșii simpli, ci și pe intelectualii vremii.
Mulți dintre aceștia veneau special să-l asculte, fiind atinși de forța și actualitatea predicilor sale. Părintele știa să răspundă provocărilor timpului, să aducă lumina credinței acolo unde era confuzie, să apere Biserica de rătăciri și să arate frumusețea Ortodoxiei.
Prigonirea și jertfa
O asemenea lucrare nu putea rămâne nepedepsită de regimul comunist, care căuta să distrugă Biserica. Din anul 1945, părintele a început să fie urmărit și persecutat. A trecut prin lagărul de la Caracal, apoi prin anchete și condamnări.
În anul 1949 a fost judecat și condamnat pentru „omisiunea denunțării”. După o vreme, a revenit la parohia Arad-Centru și a continuat să slujească, dar era deja atent supravegheat.
În anul 1958, a fost arestat din nou și anchetat cu brutalitate. La 14 martie 1959, Tribunalul Militar din Cluj l-a condamnat la 20 de ani de muncă silnică și 20 de ani de temniță grea, sub acuzația falsă de „uneltire contra ordinei sociale”.
A fost închis la Gherla și Aiud, unde a îndurat condiții inumane. Trupul său a fost chinuit, dar sufletul a rămas neclintit. La 18 septembrie 1961, părintele Ilarion Felea și-a dat sufletul în mâinile Domnului Iisus Hristos, devenind martir al Bisericii și al neamului său. Trupul i-a fost aruncat fără cruce într-o groapă necunoscută, asemenea multor mărturisitori ai temnițelor comuniste.
Moștenirea spirituală
Deși regimul a încercat să-i șteargă numele și să-i ascundă amintirea, părintele Ilarion Felea a rămas viu în conștiința Bisericii. Scrierile sale circulă și astăzi, iar predicile lui continuă să fie citite și să aducă rod.
El a fost nu doar un mare teolog, ci și un adevărat geniu liturgic, un predicator de foc, un profesor luminat și un preot jertfelnic. Toate aceste daruri s-au unit în mărturisirea sa curajoasă până la moarte, pentru Hristos.
Astăzi, Sfântul Preot Mucenic Ilarion Felea este cinstit ca unul dintre marii apărători ai credinței în fața prigoanei comuniste, alături de alți sfinți mărturisitori.
Viața și jertfa Sfântului Preot Mucenic Ilarion Felea ne cheamă să înțelegem că adevărata slujire nu se oprește la predică sau la scris, ci merge până la dăruirea de sine
El a arătat ce înseamnă a fi păstor după chipul lui Hristos: să pui sufletul pentru turma ta și să nu te lepezi de adevăr, chiar cu prețul vieții.
Prin întreaga sa lucrare, părintele Ilarion rămâne un model pentru preoți, profesori și pentru toți creștinii. Opera sa teologică, râvna pastorală și jertfa mucenicească alcătuiesc împreună un testament viu, care ne învață că Domnul Iisus Hristos este mai presus de toate.
Sfântul Preot Mucenic Ilarion Felea strălucește astăzi în ceata sfinților, ca rugător pentru poporul român și pentru Biserica lui Hristos. Moartea lui nu a fost o înfrângere, ci o biruință, prin care a intrat în bucuria Domnului său.
Condacul Sfântului Preot Mucenic Ilarion Felea
Glasul 2
Podobie: Pe Născătoarea de Dumnezeu…
Pe grăitorul de Dumnezeu și mărturisitorul lui Hristos, pe Sfântul Preot Ilarion, care a odrăslit din pământul Crișanei și s-a arătat ca o făclie aprinsă a dreptei credințe, învățând și povățuind pe cei credincioși pe calea mântuirii, să-l lăudăm cu evlavie, că a primit cununa muceniciei și luminii celei neînserate s-a făcut părtaș.
Troparul Sfântului Preot Mucenic Ilarion Felea
Cuvântul Evangheliei ai mărturisit, vrednic slujitor al turmei tale și spre Taborul cel ceresc ai alergat, Pătimirii Domnului urmând. Pentru aceasta, te și veselești de slava Dumnezeirii, Părintele nostru Ilarion. Roagă-te lui Hristos Dumnezeu să miluiască sufletele noastre.