În fiecare an, la data de 1 octombrie, Biserica Ortodoxă prăznuiește cu bucurie și evlavie marele și minunatul praznic al Acoperământului Preasfintei Născătoare de Dumnezeu și Pururea Fecioarei Maria. Această sărbătoare a fost așezată spre pomenire după o vedenie dumnezeiască petrecută la Constantinopol, în Biserica Vlahernei, pe vremea împăratului Leon cel Înțelept (886–912). Ea este o mărturie limpede a purtării de grijă a Maicii Domnului pentru întreaga lume, o icoană a rugăciunii sale neîncetate pentru mântuirea oamenilor și o încredințare că Fecioara Maria rămâne pururea Acoperitoarea și Ocrotitoarea creștinilor.
Vremurile grele și nădejdea în Maica Domnului
Încă din primele veacuri, creștinii au simțit ajutorul și mijlocirea Maicii Domnului în cele mai grele încercări. În vremuri de foamete, de ciumă, de cutremure, de războaie și de necazuri, credincioșii au strigat către ea, iar Preacurata nu și-a întors niciodată fața de la cei ce o chemau cu credință.
Sfântul Apostol Pavel, vorbind despre primejdiile vieții, spunea: „ În călătorii adeseori, în primejdii de râuri, în primejdii de la tâlhari, în primejdii de la neamul meu, în primejdii de la păgâni; în primejdii în cetăţi, în primejdii în pustie, în primejdii pe mare, în primejdii între fraţii cei mincinoşi;” (2 Cor. 11, 26). Aceste cuvinte s-au adeverit de-a lungul timpului în viața oamenilor. De aceea, Dumnezeu a rânduit ca în astfel de încercări, Maica Domnului să-și arate acoperământul ei cel sfânt, spre a ne izbăvi de toate răutățile și a ne întări în credință.
Domnul Însuși a spus „Căci se va ridica neam peste neam şi împărăţie peste împărăţie şi va fi foamete şi ciumă şi cutremure pe alocuri.” (Matei 24, 7). În fața acestor încercări, Născătoarea de Dumnezeu ne acoperă cu omoforul ei, păzindu-ne de năpădirile vrăjmașilor văzuți și nevăzuți și mijlocind pentru sufletele noastre înaintea Fiului ei.
Minunea din Biserica Vlahernei
În noaptea de 1 octombrie, în timpul unei privegheri de toată noaptea din Biserica Vlahernei, plină de credincioși, Sfântul Andrei cel nebun pentru Hristos, împreună cu ucenicul său, Fericitul Epifanie, au avut o vedenie dumnezeiască. La al patrulea ceas din noapte, Sfântul Andrei și-a ridicat ochii și a văzut-o pe Împărăteasa Cerului, pe Maica Domnului, stând în văzduh, rugându-se cu lacrimi și întinzând deasupra credincioșilor cinstitul ei omofor.
Fecioara Maria strălucea mai mult decât soarele și era înconjurată de mulțime de îngeri și sfinți, îmbrăcați în veșminte albe. Între aceștia se aflau și Sfântul Ioan Botezătorul și Sfântul Ioan Evanghelistul, stând alături de ea cu mare cinste.
Văzând această minunată arătare, Sfântul Andrei a întrebat pe Epifanie: „Oare vezi, frate, pe Împărăteasa și Doamna tuturor, care se roagă pentru toată lumea?” Iar acesta a răspuns cu cutremur: „O văd, Părinte, și mă înspăimânt, că o văd acoperind pe oameni cu cinstitul ei omofor ce strălucește mai mult decât soarele.”
Astfel s-a arătat în chip văzut ocrotirea Maicii Domnului, iar Biserica a rânduit din acea vreme prăznuirea Acoperământului Născătoarei de Dumnezeu.
Rugăciunea Maicii Domnului pentru lume
În vedenia de la Vlaherna s-au auzit și cuvintele pline de milostivire ale Maicii Domnului, rostite cu umilință către Fiul său, Iisus Hristos:
„Împărate ceresc, primește pe omul cel ce Te slăvește pe Tine și cheamă în tot locul preasfânt numele Tău. Și unde se face pomenirea numelui meu, pe acel loc îl sfințește, și preamărește pe cei ce Te preamăresc pe Tine. Rugăciunile celor ce cu dragoste mă cinstesc pe mine, Maica Ta, primește-le și făgăduințele lor le împlinește. Din toate nevoile și răutățile izbăvește-i pe ei.”
Aceste cuvinte rămân până astăzi nădejde și întărire pentru întreaga Biserică. Maica Domnului se roagă necontenit pentru cei ce îi cheamă numele, pentru cei ce îi cinstesc praznicele și pentru toți cei ce cer ajutorul ei. De aceea, credincioșii strigă cu umilință în fiecare rugăciune: „Acoperă-ne pe noi cu acoperământul tău, Preasfântă Fecioară, în ziua răutăților noastre și mai ales în ceasul despărțirii sufletului de trup.”
Semnul femeii îmbrăcate în soare
Vedenia Sfântului Andrei ne aduce aminte de cuvintele Sfântului Ioan Teologul din Apocalipsă: „Şi s-a arătat din cer un semn mare: o femeie înveşmântată cu soarele şi luna era sub picioarele ei şi pe cap purta cunună din douăsprezece stele.” (Apoc. 12, 1).
Acest semn preînchipuia arătarea Preasfintei Fecioare, care, asemenea soarelui, strălucește cu lumină cerească și acoperă pe toți credincioșii cu rugăciunea ei. Nu întâmplător vedenia s-a arătat într-un timp de mari tulburări, pentru ca să înțelegem că în vremuri de necazuri, Maica Domnului se arată grabnică ajutătoare. Ea ne scapă de fulgerele amăgitoare ale deșertăciunii lumești, de glasurile mândriei, de tunetele vrăjmașului, de cutremurul patimilor și de grindina pedepselor ce vin pentru păcate.
Astfel, credincioșii au primit în acest praznic semnul biruinței prin rugăciunea Maicii Domnului.
Semnificația praznicului
Prăznuirea Acoperământului Maicii Domnului nu este doar amintirea unei minuni petrecute odinioară, ci este și o chemare actuală pentru fiecare creștin. Ea ne învață să cerem ocrotirea Maicii Domnului nu doar în necazurile vieții, ci și în ceasul cel mai greu al omului: clipa morții.
Biserica ne îndeamnă să strigăm către Fecioara Maria:
- să ne acopere în toate zilele vieții,
- să fie alături de noi la ieșirea sufletului din trup,
- să ne apere de duhurile rele care încearcă să ne înfricoșeze,
- să ne fie ocrotitoare și în Ziua Înfricoșătoarei Judecăți.
Astfel, Acoperământul Maicii Domnului este o arvună a mântuirii și o nădejde că niciun suflet care se încredințează ei nu va fi părăsit.
Maica Domnului, apărătoarea poporului creștin
Din vechime până astăzi, Biserica a cinstit pe Maica Domnului ca Patroană și Ocrotitoare a neamului creștinesc. Ea a venit în ajutorul popoarelor și al orașelor, al pustnicilor și al familiilor, al celor bolnavi și al celor prigoniți.
Evenimentul de la Vlaherna este o dovadă clară a acestei purtări de grijă, dar istoria creștinismului este plină de alte mărturii: izbăvirea cetăților asediate, salvarea de la epidemii, mângâierea celor prigoniți pentru credință. Oriunde este chemat numele ei, acolo se arată puterea rugăciunii Maicii Domnului.
Chemarea credincioșilor
Astăzi, prăznuind Acoperământul Maicii Domnului, suntem chemați să nu ne pierdem nădejdea, oricât de grele ar fi vremurile. Necazurile lumii de astăzi: războaiele, bolile, foametea, tulburările și ispitele, sunt aceleași încercări prin care au trecut și creștinii din vechime.
Așa cum atunci Născătoarea de Dumnezeu și-a întins omoforul asupra poporului credincios, tot așa și acum, ea ne acoperă și ne păzește, dacă ne apropiem de ea cu inimă smerită și cu rugăciune curată.
De aceea, Biserica ne îndeamnă să strigăm cu credință:
„Acoperă-ne pe noi, Preasfântă Fecioară, cu cinstitul tău Acoperământ, izbăvește-ne din primejdii și ne păzește în ceasul judecății, ca să fim aflați sub ocrotirea rugăciunilor tale.”
Praznicul Acoperământului Maicii Domnului este sărbătoarea încrederii în ajutorul grabnic al Preacuratei
El ne învață că Maica Domnului nu este doar Maica Fiului lui Dumnezeu, ci și Maica noastră duhovnicească, cea care ne poartă pe toți în rugăciunea ei și ne apără în necazuri.
Să ne străduim așadar să o cinstim prin rugăciune, prin post, prin fapte bune și printr-o viață curată, ca să fim vrednici de acoperământul ei. Și, atunci când necazurile și primejdiile ne vor încerca, să nu uităm că avem o Ocrotitoare și Apărătoare puternică, pe Împărăteasa Cerului și a Pământului, care se roagă necontenit pentru noi.
Cu ale ei rugăciuni și cu mila lui Dumnezeu, să fim păziți în toate zilele vieții noastre și să dobândim mântuirea în Hristos Domnul. Amin.
Condac la Praznicul Acoperământului Maicii Domnului
Glasul 3
Fecioara astăzi…
Fecioara astăzi, înainte stă în Biserică şi cu cetele sfinţilor, nevăzut se roagă lui Dumnezeu, îngerii cu ierarhii se închină şi Apostolii cu proorocii dănţuiesc; că pentru noi roagă Născătoarea de Dumnezeu pe Dumnezeu Cel mai înainte de veci.
Tropar la Praznicul Acoperământului Maicii Domnului
Glasul 4
Astăzi, poporul cel binecredincios, luminat prăznuim, umbriţi fiind prin venirea ta, Maica lui Dumnezeu şi căutând către Preacinstită Icoana ta, cu umilinţă grăim: acoperă-ne pe noi cu Cinstitul tău Acoperământ şi ne scapă de tot răul, rugând pe Fiul tău, Hristos Dumnezeul nostru, să mântuiască sufletele noastre.